Арсений Петрович посмотрел на супругу (Галина Французовна снова спокойно и благожелательно улыбалась, и снова Вера подумала, что эмоциональную броню потенциальной свекрови может пробить только крупнокалиберный фугасный снаряд – за редким исключением, и точно не на людях):
– Тост! – Надомников-старший поднял бокал вина и чокнулся с немного смущенным таким вниманием Степаном. – За нашего сына – за испытание, которое он выдержал с честью! Гип-гип-ура!
Все выпили. Вера обернулась к официанту – он мгновенно подскочил и налил ей еще минералки.
– Скажу Вам по секрету, Верочка! – Арсений Петрович взялся за вилку, и гости, воспользовавшись моментом, набросились на вожделенные закуски (и Вера в том числе). – Меня уже совсем замучили шоумены с телевидения – они непременно хотят завлечь вас на программу, чтобы подробно во всех красках порасспросить. Правда, почему они обращаются ко мне, я не могу понять!
«Как почему? – хотела ответить Вера. – Да потому, что без Вашего разрешения даже кошки на свет не родятся!»
Впрочем, Вера молча улыбалась, изображая искреннюю заинтересованность.
– Так что передать телевизионщикам? – Арсений Петрович посмотрел на почти пустой бокал вина и слегка нахмурился. Официант немедленно материализовался у него за спиной с бутылкой, вид у него был чрезвычайно расстроенный.
– Если Степан не против, я тоже согласна! – Вера еще раз поблагодарила небеса – идея не пить совсем была превосходной. Разговор между нею и олигархическим семейством постоянно соскальзывал на тонкий лед – поэтому осторожность, осторожность и тщательный подбор слов и выражений! – В конце концов, именно на него легли все тяготы нашего заточения на острове!
Степан рядом с Верой мрачно хмурился. Его уши слегка алели – ему была понятна генеральная линия Веры – тем более в присутствии гостей ужина. Наверное, если сейчас родители поинтересуются, кто готовил еду, Вера скажет, что лично Степан!
– А скажите, Вера, – Галина Французовна тоже решила поучаствовать в допросе с пристрастием, – почему Вы от нас сбежали – там, на пристани?
«Начинается!», – Вера внутренне напряглась. Она ожидала это вопроса и даже заранее подготовила ответ:
– Решила, что поскольку я фигура второстепенная, не стоит заострять на себе внимание. Степану нужно было отдохнуть и восстановиться, меня ждал продюсер в отеле, вот я под шумок и ретировалась.
Вера говорила спокойно и очень искренне. Галина Французовна пыталась ощутить в ней фальшь или наигранность, но ничего! Поэтому вариантов только два: либо Вера говорит чистую правду, либо она настолько хорошо играет роль, что даже матерый и поднаторевший в актерском мастерстве глаз не в силах этого обнаружить! Но и то, и другое характеризует ее исключительно с положительной стороны – по крайней мере, с точки зрения Галины Французовны!
Впрочем, мама Степана решила копнуть глубже. Вдруг ей удастся обнаружить в поведении Веры уязвимые эмоциональные изъяны, которые можно немного поковырять!
– Ну, и? Как Демьян? – Галина Французовна улыбнулась. – Говорят, он все время вашего отсутствия пил – очень переживал!
– Честно говоря, не знаю! – Вера наконец покончила с закусками и отложила вилку. Когда я вернулась, он был, как огурчик – свеж и полон сил!
– Кстати, как вам с ним работается? – Арсений Петрович дал команду мажордому – сейчас подадут горячее. – Я знаю его уже сто лет, он – мужчина резкий и требовательный, хотя и настоящий профессионал, каких мало!
– Отлично работается! – на этот раз Вера нисколько не кривила душой. О чем говорить, если Высоковский сделал из нее человека! Да, на деньги Надомниковых, но все же – сделал именно он! – Мне кажется, любая актриса мечтает о таком режиссере и продюсере – тем более, актриса начинающая, типа меня! В общем, мне очень повезло!
– Понятно! – Арсений Петрович поднял рюмку. – У меня созрел тост – он серьезный. Прошу оторваться от мяса и перестать грызть зубами тарелки!
Гости весело рассмеялись. Массовка – что там!
– Есть такой поэт Николай Добронравов. Наш – ленинградский, питерский. У него есть замечательные стихи:
Да разве сердце позабудет
Того, кто хочет нам добра,
Того, кто нас выводит в люди,
Кто нас выводит в мастера!
Я очень надеюсь, что каждый из нас всегда будет помнить, кто сделал из него человека, кто дал ему шанс! И кто бы что ни говорил – это важно! А теперь – пьянствовать!..
Глава пятая. Среди акул журналистики
«C добрым утром, тетя Хая!
Вам привет от Мордехая!» – Вера открыла глаза. – Поваляться еще немного или нет? Кстати, а сколько времени?
Электронный будильник рядом с кроватью показывал 06.50.
– Господи, рань-то какая несусветная! – Вера перевернулась на другой бок и зарылась под одеяло с головой. Сегодня – 5 января. И сегодня ей предстоит участие в шоу: «Богатые тоже плачут» – вместе со Степаном. А уже завтра – в рождественский сочельник – оно (шоу) выйдет на экраны.
Сон не шел. Вера подремала еще полчасика и решила окончательно вставать. Поплескалась под душем, «проехала» на велотренажере три километра, потом на степпере – еще километр в быстром темпе, потом – снова душ, и можно идти завтракать!
Дежурный омлет с апельсиновым соком, круассан и кофе с кусочком (ну, пусть с двумя) шоколада. В конце концов, после физической нагрузки можно себе позволить! Тем более, шоколад самый что ни на есть настоящий – горький на 99 %.
Сегодняшние съемки должны были начаться в 15–00 и длиться до семи вечера. А в девять-десять заявится Степан – прислал SMS-ку, его кортеж уже миновал Тверь.
– Интересно, сколько в этот раз джипов его сопровождает: один, два или штук пяток? – Вера плюхнулась в кресло и щелкнула кнопкой включения телевизора на пульте. После завтрака двигаться особо не хотелось – можно уделить время просмотру передач.
«Здравствуйте, здравствуйте, уважаемые телезрители! В эфире – «Едим под присмотром!», и мы – ее ведущие – Трюфелёв Андрей и Смазливая Настя! Сегодня мы в гостях у очень известного человека, владельца фирмы «Кетчупы от Збруева» Збруева Ибрагима Витольдовича. А Ибрагим Витольдович оказался настолько открытым и куртуазным, что решил показать нам свой дом и свое окружение, включая домочадцев и домашних животных!»
– У меня в холодильнике тоже есть Збруев – аж целых два вида: «Острый миланский кетчуп от Збруева» и «Неслабый африканский кетчуп от Збруева». С фантазией у производителей, конечно, убого, но хоть посмотреть, что за человек – если толстый урод, больше ничего его покупать не буду!
Вера воспользовалась рекламной паузой и вернулась на кухню – закинуть грязную посуду в посудомойку. Когда она вновь уселась перед телевизором, господин Збруев (мужик лет сорока пяти и килограммов на пятнадцать тяжелее нормы) уже вовсю бахвалился перед журналистами своим домом и внутренним антуражем. На Збруеве был надет толстый велюровый халат, из-под которого выглядывала тельняшка ручной работы от Славы Зайцева.
– Все чисто по-домашнему! Долой условности! – Вера прыснула со смеха. – Действительно, чего наряжаться перед какими-то Трюфелёвым и Смазливой! Вот если в гости приехал бы президент или хотя бы премьер, можно и приодеться – а так, лакай, быдлота, что дают!
– Вот он, мой особняк, во всей красе! – Ибрагим Витольдович тем временем надулся, как рыба-шар, и вывел журналистов в какую-то затемненную комнату, посреди которой на пьедестале стоял макет поместья Збруева (много строений из картона и папье-маше). – Оцените размах, оцените искусство дизайнеров, оцените гений самого хозяина!
– Да уж! – Вера брезгливо дернула головой и переключила канал. – Оценила – Ибрагим, больше никогда в моем доме не будет твоих кетчупов! Уж не обессудь!
Вера быстро пробежалась по текущей программе передач – смотреть нечего вообще – и даже принимая во внимание рождественские каникулы и анонсированные мега-супер телевизионные хиты всех времен и народов!
– Ну и пусть! И не очень-то и хотелось! – Вера подобрала под себя колени, накрылась мягким пледом и, почувствовав, что именно в таком положении ей удобно и комфортно, решила, наконец, дочитать роман о похождениях ветреного разбитного повесы – пожирателя женских сердец вкрутую. Тем более, времени еще навалом – сборы только в час.
Накануне Вера получила четкие инструкции от Высоковского:
– Верочка, ты девушка умная, помни – на шоу ты играешь вторым номером! Но здесь главное – не «вторая», а «играешь»! Отбрось надежду просто отсидеться! Не дадут – уверен на сто процентов! Я знаю этих журналюг, они будут рыть, как терьеры в поисках лисьей норы! Тебе предстоит решить нелегкую задачу – одновременно выглядеть естественной и максимально привлекательной, но не затмить Степана! А он, наверняка, прикинется лаптем, я его знаю! Но чур – я тебе этого не говорил! Поэтому подумай хорошенько!
