– Подумай хорошенько! – Вера оторвалась от книжки и скорчила воображаемому продюсеру рожицу. – Навесили очередные пиар-вериги made in Nadomnikoff, а мне расхлебывать! И главное – так, чтобы не затмить! А если он (Вера имела в виду Степана) вдруг решит снова «проявить характер», как на ужине у предков, упрется рогом и будет сидеть мрачный, как черт! Или еще круче – возжелает набить морду всем участникам – на правах, так сказать, самого крутого! Я что, тогда должна ходить гоголем, веселя зрителя? Впрочем, ладно – будем скакать по факту!
* * *
Они прибыли в Останкино без пятнадцати три. Их уже с нетерпением ждали.
Степана и Веру развели по разным гримеркам – наводить телевизионный блеск. С Верой работала Нина Константинова – ведущий гример «Первого канала». Она без умолку болтала, время от времени останавливаясь и критически осматривая свою работу. Вера слушала и улыбалась – ей всегда нравились профессиональные побасенки, особенно от мастеров своего дела. Она даже немного расслабилась, но вовремя опомнилась – она снова на работе!
Веру пригласили в зал. Степана все еще не было. По странной задумке организаторов шоу они должны были сесть друг напротив друга на расстоянии десяти метров – типа, чтоб не перемаргивались? Степана должна была окучивать известная телеведущая Ксения Денисенко, а Веру – сам Андрей Калахов.
– Верочка, Верочка! Проходите! Позвольте поцеловать Вам ручку! – Калахов мгновенно взял Веру в оборот. – Пожалуйста, вот сюда, на этот высокий стульчик, усаживаетесь поудобнее! Пока мы с Вами в гордом одиночестве, есть возможность поговорить тет-а-тет, так сказать, по душам! Вы ведь любите откровенные разговоры по душам?
– Честно признаться, нет! – Вера села на стул и мысленно воздала хвалу самой себе – на ней был костюм, очень похожий на тот, каким знаменитая Орнелла Мути пыталась покорить Адриано Челентано в «Укрощении строптивого». По крайней мере, не нужно беспокоиться, что твои ноги (и особенно, что между ног) увидит вся страна.
– Вот как? – Малахов расположился напротив Веры на кресле – справа и снизу. Ему-то как раз Верины голые ноги (если бы таковые имелись в наличии) были бы прекрасно видны. – А как насчет просто поболтать, по-дружески?
– По-дружески – с удовольствием! – Вера постаралась придать голосу восторженные интонации: «Закатай губу, с тобой «по-дружески» – значит, своими руками копать себе могилу!» – Конечно, я здесь как раз для этого!
– Тогда начнем! Ксюша, иди сюда! Мне сообщили, что Ваш знаменитый и богатый спутник присоединится к нам минут через пятнадцать, а времени терять жалко!
– Итак! – Калахов скрестил руки на груди и попытался взглядом продырявить Веру насквозь. От него шла мощная и разрушительная энергия.
«А зубки-то у мальчика, что у твоего оборотня! – Вера пожалела, что на ней нет сейчас темных очков. – Придется смотреть в его глаза рассеянно, а то не успеешь опомниться, как уже в его власти!»
– Итак! Нас, Верочка, интересует всё! И особенно – секрет Вашего успеха. В чем он? В личном таланте или в беспорядочных связях с олигархами?
«В беспорядочных связях! Так я и знала!», – Вера лучезарно улыбнулась:
– Андрюша, а Вы знаете, что такое связь? Например, существует связь между напряженностью электростатического поля и его потенциалом. Можете потом посмотреть формулу. Или, например, очень четко прослеживается связь между зарплатой топ-менеджера в госкорпорации и количеством его любовниц. Что же касается непосредственно вопроса, то обвинять меня в каких-то там якобы беспорядочных связях неправильно, хотя в последнее время знакомых с деньгами сильно прибавилось!
– Хорошо! – Калахов напрягся, как лев перед броском. – Наше общение начинается с заведомой неправды – поскольку все знают о Вашем романе со Степаном Надомниковым, а он что ни на есть настоящий олигарх!
– Согласна! – Вера отработанным движением поправила прическу. – Степан – очень обеспеченный человек, а вашей осведомленности остается только позавидовать!
– И? – Калахов несколько секунд ждал продолжения, но Вера молчала. К разговору подключилась Ксения Денисенко:
– Андрюша, позволь мне! Не видишь, твой напор и природная прямота пугают гостью! Верочка, мы понимаем Ваше нежелание вдаваться в подробности насчет личной жизни, но на нашем шоу придется всё же отвечать! Ведь именно для этого мы Вас сюда и пригласили!
– Спасибо, Ксения! – Вера постаралась сделать все, чтобы ее ответ прозвучал мягко, хотя внутри она уже вовсю боролась с закипающим бешенством. – Поскольку сегодня я – отнюдь не главная приглашенная, то считаю, Степан Надомников даст вам всю подробную информацию, если захочет! Давайте дождемся его и тогда продолжим!
– Как скажете! – Денисенко пожала плечами. На ее лице проступило недовольство. Зато Калахов явно наслаждался ситуацией, подтверждая свое амплуа упыря, для которого лучше нет, чем организовать грызню (или даже побоище), а потом впитывать негативные эмоции.
– Ксения сегодня не выспалась! И вообще, общаться с девушками она не сильно умеет! Хотя и постоянно тренируется! Кстати, Вера, а у Вас как с девушками? Любите, не любите, и не хотите ли попробовать полюбить?
– Нет, Андрюша, не хочу! Считаю, для любви существует противоположный пол, а с подружками можно (и нужно) общаться только как с подружками – и никак иначе! Кстати, у Вас наливают кофе? Я бы сейчас не отказалась от капучино!
– Конечно! – Калахов обернулся, и к нему немедленно подскочила ассистентка. – Сделай, пожалуйста, пару кофе, я тоже выпью с удовольствием!
«Интересно, куда они подевали Степана? Сколько времени уже прошло с момента нашего прибытия – неужели ему до сих пор пудрят нос? Или не ему нос, а мне мозги?» – Вера перекинула ногу на ногу и приняла у ассистентки кофе:
– Андрюша, а куда подевался мой спутник? Мне кажется, пора бы ему появиться!
– Да, да! – Калахов мельком взглянул на часы. – Скажу по секрету, он сейчас дает интервью еще одной моей коллеге, но скоро присоединится к нам. Видите ли, формат нашей передачи очень разнообразен, и мы вольны менять его по ходу действия! Вот я и решил в последний момент разделить Вас и посмотреть, что получится!
– Странно! – Вера сделала глоток. Кофе имел характерный привкус робусты, а этот сорт Вере не очень нравился. Арабика лучше. Впрочем, сойдет! – Мне, напротив, казалось, что вдвоем мы можем рассказать вам намного больше, чем врозь! Но, как говорится, хозяин – барин! Вам виднее!
– А Вы, я вижу, Вера, не очень-то стремитесь угождать тележурналистам! – Ксения не выдержала и вновь вклинилась в разговор. – Можно узнать, с чем это связано?
– Мне кажется, Вы немного преувеличиваете! – Вера, впрочем, лукавила. Конечно, Денисенко права – конкретно сейчас Вере хочется дать пинка им обоим. – Я отношусь к тележурналистике (и к журналистам вообще) с огромным уважением! Мало того, я отлично понимаю, что карьера – да и жизнь – любого человека часто зависят от благосклонности акул пера и барракуд видеокамер! Здесь я чиста!
– Отлично, и мы рады! Тогда ответьте, пожалуйста, вот на какой вопрос! Если бы перед Вами стоял выбор – рассказать все о Ваших отношениях со Степаном Надомниковым или же завершить до времени Вашу стремительную карьеру, что бы Вы выбрали? Ведь мы можем сделать так, что о Вас никто не вспомнит!
«Интересно, а вот это (очень похожее на шантаж) на камеры пишется? – Вера три раза глубоко вздохнула. – Помнишь, что говорил тебе когда-то Высоковский? Главное – верность семье, все остальное приложится!»
Вера внимательно посмотрела на Ксению, потом перевела взгляд на Калахова. Тот сидел с заинтересованным видом, на лице – выжидательное выражение.
«Что-то здесь не то! – ощущение заранее продуманной постановки (очень похожей на обыкновенную подставу) обрушилось на Веру внезапно. – Уж не проверяют ли меня снова?»
Вера решительно дернула головой:
– В ваших возможностях я, конечно, не сомневаюсь! Но подробности моей личной жизни пусть лучше останутся при мне!
– Хорошо, хорошо! – Калахов улыбнулся. – Оставим этот разговор, поскольку уже через полминуты к нам присоединится Степан Надомников!
Степан и вправду вскоре появился в студии. Внешне выглядел он отлично – брэндованные шмотки и профессиональный грим украсили бы и не такого молодца, как он. А принимая во внимание, что Степан и без всего вышеперечисленного был очень привлекателен, Вера не сомневалась – женская аудитория будет следить за его выступлением, затаив дыхание.
Однако красота красотой, шмотки шмотками, но не они главное. Несмотря на внешний лоск, внутренне Степан был взбешен. Вера перехватила его взгляд – она без толики сомнений могла побиться об заклад: Степан очень сильно на взводе – нехороший блеск его глаз и почти в линию сжатые губы свидетельствовали о том, что Степан еле-еле сдерживается, чтобы не выплеснуть все, что накопилось. Вот только в чем причина такого его раздражения?
