«Как ты думаешь, мелкий дождик – или сразу гроза? – Вера прикинула про себя, если Степана прямо сейчас не остудить, он может с легкостью наломать дров – просто послать эту журналистскую шушеру и уйти! – Пожалуй, даже и не гроза, а чистый тайфун! Следует спасать ситуацию!»
Вера соскочила со стула:
– С вашего позволения! – они кивнула Калахову. – Что случилось? Я уже начала волноваться! – эти слова были обращены только Степану.
– Что, что! – Степан демонстративно сунул руки в карманы и так и застыл посредине зала. Слова выходили из него как будто с трудом. – Устроили мне допрос с пристрастием. Я что, в натуре, лох, чтобы какие-то вшивые журналюги мне душу выматывали!?
– Конечно, нет! Мне тут Калахов сообщил, что раздельные интервью (кстати, меня тоже взяли в оборот!) – это такая тонкая задумка, чтобы довести интервьюируемых до нужной кондиции! Но мне кажется, они перестарались! – Вера думала, что ее слова успокоят Степана, но, похоже, от услышанного тот рассвирепел окончательно.
– Это что за новые методы работы? Они что, в зоопарке, а мы что, обезьяны подопытные? Пора, наверное, уже звонить отцу – его протеже, кажется, совсем берега потеряли!
– Не знаю! – Вера все еще пыталась как-то смягчить ситуацию. – Если помнишь, съемки в программе были идеей именно Арсения Петровича! Вряд ли он обрадуется, если мы устроим скандал!
– Ладно, Вера! – Степан ненадолго замолчал. – Не зря же мы сюда тащились и терпели все это! Но потом обязательно расскажешь мне, чего они от тебя хотели!
Соведущие наблюдали за разговором Степана и Веры издалека (точнее, за их перешептыванием), и подошли к ним, когда Степан подал знак, что готов – и даже улыбнулся через силу.
– Приветствуем в нашей студии Степана Надомникова, рады вас видеть, большая честь для нас! Я – Андрей Калахов, моя напарница – Ксения Денисенко. Спасибо, что до этого пообщались с Бориславой – надеемся, она не сильно вывела Вас из себя! Характер и стиль работы у нее напористый, мужской!
– Не сильно! Куда нам садиться? – Степан возвышался над Калаховым, как Геркулес над пигмеем мысли, и был столь же страшен. По крайней мере, Вере было страшно – вдруг, сейчас начнет метать молнии направо-налево?
– Прошу вас занять свои места, Вы – сюда, а Вы – вот сюда! – Калахов указал на разнесенные по противоположным углам стулья.
– Нет, уважаемый, я буду сидеть рядом с Верой – например, этот диван нам вполне подходит! – гнев опять проступил яркой краской по лицу Степана, не помог даже толстый слой грима. – Почему мы должны карабкаться на эти стулья? У вас что, приличной мебели нет? Проспонсировать?
– Вера, вы же человек профессиональный, объясните, наконец, Степану, что здесь свои законы, и ведущий лучше знает, как и чего! – Калахов криво улыбнулся и развел руками.
– Да не надо мне ничего объяснять! – Степан был сильно задет и потому упорно стоял на своем, – я сяду там, где мне хочется, иначе ни меня, ни Веры здесь не будет! А вы уж сами решайте, нужна вам эти съемки или нет!
– Хорошо, хорошо, только это уже из ряда вон! – затравленно озирался по сторонам Калахов. – Это моя авторская программа, и я в ней творец!
– Творец, значит? – Степан мертвенно побледнел и дернул правой рукой ворот рубахи. – А кто вам, творцам, бабло платит? Кто сюда творцов ставит? Может быть, мне напомнить, какую роль семья Надомниковых играет в жизни почти каждого такого творца? И в частности, этой передачи! И друзья семьи Надомниковых какую играют роль?
Калахов скорбно замолчал.
– Вот именно! – Степан уверенно сел на диван и усадил рядом с собой Веру. – Давайте миром – вы перестаете ставить на нас свои психологические опыты и просто делаете шоу, а мы всячески способствуем успеху ваших начинаний! Договорились?
– Договорились! – Калахов облегченно кивнул и улыбнулся. Рядом с ним улыбалась Ксения Денисенко – ни живая ни мертвая.
– Итак, мотор! – после того, как ассистенты принесли и установили второй диван для Калахова и Ксении (напротив первого, на который сели Степан и Вера), съемки начались.
– Здравствуйте, дорогие телезрители! Сегодня у нас в гостях знаменитости: Степан Надомников и Вера Штольц! Они согласились прийти к нам в студию, чтобы ответить на интересующие всех вопросы – в частности, поподробнее рассказать, что же произошло с ними на необитаемом острове. Эту историю, без преувеличения, знает вся страна, поэтому обойдемся без предисловий!
Наши телезрители очень интересуются, как вам жилось в шкуре Робинзонов, как вы оказались на острове, как вас спасли, и как складывается ваша жизнь сейчас. Начнем по порядку! – слова выстреливали из Калахова со скоростью пулеметных очередей. – Первый вопрос для Вас, Вера! Скажите, это вы завлекли Степана на яхту, которую захватили пираты?
Вера громко рассмеялась:
– Знаете, Андрей, мне кажется, вы пытаетесь вылепить из меня какого-то черного демона – каким, интересно, образом я могла завлечь Степана? А потом созвониться с флибустьерами, пиратами, охотниками за головами и предложить долю за похищение? Так что ли, по-вашему?
Калахов не сдавался:
– Но согласитесь, за последние пару десятков лет ваш случай единственный в своем роде – лично я, например, не припомню, чтобы кто-то захватывал яхты с миллиардерами и мультимиллионерами! А тут – такая оказия!
– Оказия? – Вера еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от смеха. – Вам бы, Андрей, страшные сказки писать или детективы – фантазия уж больно бурная! Вы, конечно, меня извините, но здесь – чистая случайность, на нашем месте с легкостью мог оказаться любой другой!
– Хорошо! – инициативу перехватила Ксения. – Оставим некоторые предположения за скобками, если уж они вам так не нравятся. Вопрос к Степану! Вам не было страшно там на острове? Ведь пираты могли в любой момент вернуться с подкреплением, и тогда вы бы точно оказались у них в руках! А там, кто знает, что бы с вами было!
– А можно ответить вопросом на вопрос? – было ясно, что Степан, так же, как и Вера, не собирается сюсюкать с ведущими. – Вы прыгаете с парашютом?
– Да, а что?
– А то, что Вам, наверное, тоже каждый раз страшно шагать в пропасть! А вдруг что-то не сработает, парашют не раскроется и тогда всё – смерть прилетела, трепеща крылышками! Вернее, это Вы прилетели к смерти! Уверен, любой нормальный человек, осознающий смертельную опасность, пугается в той или иной степени, вопрос лишь в том, сможет он преодолеть страх или нет! Мне было страшно, немного – да! И Вера боялась, она – особенно! И, кстати, Вам бы посмотреть вблизи на этих головорезов, вы бы не задавали подобные вопросы!
– Но все же задавать вопросы – моя профессия! – Ксения сидела, нервно подергиваясь. Наверное, нечасто интервьюируемые читали ей нотации, как это сделал Степан.
– Так задавайте нормальные вопросы, а ваши методички засуньте себе в одно место! – Степан-таки не выдержал, встал и сорвал с себя микрофон. – Будем считать, что встреча завершилась с отрицательным результатом! Вера, пошли. Всего доброго!
– Подождите, подождите! – Калахов побледнел. – Давайте все спокойно обсудим! Мы же цивилизованные люди, всегда можем найти точки соприкосновения. Степан Арсеньевич, я слушаю Ваши пожелания!
Степан остановился:
– Хорошо! Давайте сделаем так: мы рассказываем все, как было! Если вам что-то непонятно, уточняйте, но только без подковырок, приберегите их для других людей! И общаться мы будет только с Вами, Андрей. Ксения, извините, Вы выбываете! Таковы мои условия!..
* * *
– Никогда бы не подумала, что выйдет такой скандал! – Вера подавила истеричный смешок и обняла Степана. – Если ты еще не понял, милый, сегодня ты показал даже и не зубы, а настоящие олигархические клыки! Мне и самой всю дорогу было страшно – представляю, как Калахову и этой – его! Как там? Ксениии!
Они ехали в «Бентли» по вечерней предрождественской Москве. За окном, впрочем, мало что напоминало зимнюю сказку – с неба сыпался мелкий противный дождь, из-под колес вырывались фонтаны воды вперемешку с солью и машинным маслом – в общем, типичная московская зима!
Съемки закончились только к девяти вечера. После первоначальной стычки (череды стычек), в результате которой Калахов решил в случае со Степаном и Верой отступить от своего амплуа «пожирателя знаменитостей живьем», встреча и интервью свернули, наконец, в миролюбивое русло. Журналист больше молчал, лишь иногда задавая наводящие вопросы, зато зрители узнали из первых уст все подробности пребывания молодого олигарха и его ослепительно красивой спутницы Веры Штольц на «пиратском» острове.
У Степана зазвонил телефон:
– А вот и пращуры на связи! – Степан нажал кнопку. – Алло!
– Привет, сын! – громкость разговора была настроена так, чтобы слышно было даже в переполненном людьми помещении – специально. – Мне уже доложили – говорят, у вас возникли какие-то трения с журналистами?
