– Я очень извиняюсь, простите, пожалуйста, но старушка умерла, кажется…
«Вот чёрт! Не успел выписать!» – ругнулся про себя Пётр Алексеич и снова отчего-то поймал себя на ощущении де жа вю.
Заведующая мгновенно опустошила стакан и сухо прокомментировала:
– Ну, если умерла, то и подождёт немножко. Видите, у нас тут совещание?
Больная из третьей палаты послушно кивнула и закрыла за собой дверь.
Зазвонил телефон. Охрана с проходной доложила, что к Петру Алексеичу пришла некая Вера, и поинтересовалась, что с ней делать? Пустить?
«Только её мне тут ещё и не хватало!» – недовольно пробурчал про себя Пётр Алексеич. Это была его тайная любовь, которую он ото всех прятал, в том числе и от своего родного коллектива. Заведующая являлась близкой подругой его жены, поэтому Пётр Алексеич совсем не хотел видеть Верочку у себя на работе. Ни сейчас, ни когда бы то ни было вообще. Тем более, они договорились: он заедет к ней вечером после «чаепития», если же, конечно, будет не в совсем плохом состоянии, чтобы вести машину.
– Не надо пропускать, это моя бывшая пациентка… Я сам спущусь, – грустно ответил охране Пётр Алексеич и, извинившись перед собравшимися, вышел.
Он быстро спускался по лестнице. Сердце заныло сильнее.
В дверях на первом этаже Пётр Алексеич внезапно столкнулся с кем-то и остановился.
Перед ним стояла девочка лет двенадцати невысокого роста, с растрёпанными, слегка завивающимися тёмными волосами и большими красивыми глазами. На её ресницах блестели снежинки…
«Опять снег!» – подумал Пётр Алексеич и невольно содрогнулся.
Девочка выглядела бедной – старый полушубок, который ей явно мал, чёрная длинная юбка, вероятно доставшаяся по наследству от старшей сестры, стёртые сапожки… И ещё у неё почему-то отсутствовали варежки и шапка…
Девочка молча смотрела ему прямо в глаза, гипнотизируя своим взглядом. Будто она пришла именно к нему. Пётру Алексеичу даже вдруг показалось, что он уже видел эту девочку. Де жа вю преследовало его сегодня с самого утра.
«Эти глаза уже смотрели на меня, эти же ресницы, брови, господи, да где же я её видел? Только нос не такой… Стоп! А какой нос я имел в виду? Что стало с моей памятью?! Неужели я так стар? Почему она молчит? Как она сюда попала?» – размышлял Пётр Алексеич.
В этот момент сверху раздался голос заведующей:
– Пётр Алексеич! Вы ещё здесь? С проходной позвонили, сказали, что Вера уже ушла, она вас попросила ей позвонить. Идите же сюда!
– Да-да, иду, – откликнулся ещё заворожённый Пётр Алексеич.
Заведующая заметила девочку.
– А ты, деточка, что здесь делаешь? Посещение больных с пяти до семи! Сейчас охрану позову!
Девочка продолжала пристально смотреть в глаза Пётру Алексеичу, будто заведующей не существовало.
Внезапно он вспомнил! И ужас отразился в его зрачках.
Девочка развернулась, вышла на улицу и пошла прочь. Заведующая спустилась по лестнице к юбиляру, который держался рукой за сердце, и удивлённо спросила:
– Вам плохо, Пётр Алексеич?
– Это была пустая кровать её матери… Ровно год назад…
– Чья кровать? Чьей матери? Вы выпили, друг мой, всё хорошо, всё пройдёт.
– Я был пьян ровно год назад и зарезал её мать на операционном столе. Как я мог это забыть?
– Пётр Алексеич, что это вы такое на себя наговариваете? Разве вы выпиваете на работе? – засмеялась заведующая и, взяв Пётра Алексеича под руку, повела его в ординаторскую продолжать «чаепитие».
27 мая 1990
Который день шёл дождь. Она стояла в холодном коридоре. В открытое кем-то окно дул сильный ветер. Осенние запахи, доносящиеся из парка, серое хмурое небо, затянутое облаками… – всё это говорило о том, что лето уже закончилось, хотя август был в самом разгаре.
Девочка набрала чей-то номер, но никто не поднимал трубку, впрочем, разве в заброшенном доме кто-то живёт, кроме… призраков? Зачем и кому она всё время пытается дозвониться?..
Даша услышала рядом с собой кошачье мяуканье. В темноте светились два зелёных глаза. Что-то мягкое и пушистое потерлось об её ногу. Она повернулась и увидела кошку, в зубах которой шипела и извивалась полудохлая крыса. Кошка снова провела крысой по ноге Даши.
– Спасибо, дорогая! Но я не голодна… – улыбаясь, прошептала девочка, погладив кошку по голове и почесав её за ухом.
Вдоль тёмных аллей – фонари. Их мягкие бледные огоньки тускло мерцали, освещая дорогу. Ей не хотелось возвращаться в душную палату, где по белым простыням ползали рыжие тараканы, по-деловому шевеля усиками.
Она любила бродить по старому парку, гулять вокруг заброшенного пруда.
– Даша! – окликнул её чей-то голос.
Девочка обернулась.
– Это ТЫ! – воскликнула она и побежала к нему на встречу.
Он гладил её по голове, играя с мягкими волосами, щекотал по выступающим на худеньком тельце рёбрышкам. Она прижималась к нему, такому большому и сильному, в поиске защиты и приюта.
– Где ты был всё это время? Почему ты так долго не приходил? – грустно спросила девочка.
– Мне пришлось много работать, понимаешь?
– Нет, – резко ответила она и, прогоняя его руки, отошла в сторону.
Даша шла вдаль по аллее, не останавливаясь. Он молча шагал следом за ней в ожидании прощения. Она остановилась у клумбы, заросшей крапивой. Сорвав несколько стеблей, девочка развернулась и, подбежав к нему, со всей силой ударила букетом жгучей травы.
– Никогда больше не делай мне больно!!!
Он кивнул. Даша засмеялась, побежала от него, и он догонял её, а она снова убегала куда-то вдаль…
* * *
В парке стемнело. Они сидели на скамейке. Даша расположилась у него на коленях, почти как кошка, поджав ноги, уткнувшись холодным носиком в его мягкое плечо, и что-то тихонько мурлыкала.
– Я должен тебе что-то сказать… – начал было он.
– НЕТ!!!
– Но я должен уехать… Совсем ненадолго… Завтра утром… Я вернусь… скоро… Через два дня… Мне очень надо, понимаешь?
Она заплакала. Крупные детские слёзы катились по щекам, обгоняя друг друга.
– Ты бросаешь меня… – печально хлюпая, прошептала Даша.
– Я никогда тебя не брошу!
– Ты никогда не вернёшься… – будто не слыша его, произнесла она отрешённо.
– Я обязательно вернусь! Не плачь, пожалуйста…
Она положила ему свою ладошку на губы, чтобы он замолчал. Он закрыл глаза. Она посмотрела на его лицо с закрытыми глазами и внезапно вскочила, и побежала прочь. Луна освещала тёмные аллеи, но свет её был зловеще-таинственен. Тишина угнетала Дашу. Она споткнулась обо что-то и упала. Он взял её за руку. Дикий крик раздался по старому парку.
– Даша! Прости меня, я не хотел тебя напугать! Ну, не бойся же меня!
– НЕТ!!! – отрицательно качнула она головой, задыхаясь от бега, страха, слёз и безысходности. – Ты уйдёшь, как они все! Я останусь одна! На тебе – такая же печать, как была и на них! ПЕЧАТЬ!!!
– Даша! Я вернусь через два дня, обещаю! Всё будет хорошо!
Она вновь отрицательно покачала головой.
Они молча возвращались в спящую больницу.
* * *
– Со мной здесь живёт маленькая Соня, – прервала молчание Даша. – Она просит каждый вечер рассказывать ей сказки про Винни Пуха. Её мама всегда читала ей на ночь…
– У неё умерла мать?
– Да. И теперь она слышит… А мне часто снятся кошмары: будто они зовут меня к себе Туда… Но я не хочу уходить! Я хочу остаться здесь… с тобой!!!
– Когда я заберу тебя отсюда, тебе перестанут сниться кошмары. Ты всё забудешь! Я обещаю тебе, что всё будет хорошо.
– Они все тоже обещали и ушли. И я тоже скоро уйду…
Они подошли к дверям больницы.
– Спокойной ночи, Даша! Я обязательно вернусь!
Слёзы снова стали появляться в её глазах. Он поцеловал Дашу и ушёл в ночь.
* * *
– Даша! Ты вернулась! – радостно воскликнула пятилетняя Соня.
– Почему ты ещё не спишь?
– Я ждала тебя. Я всегда буду тебя ждать, даже когда ты уйдёшь…Ты ведь скоро уйдёшь, Даша, да?! – печально произнесла Соня и улеглась на кровати в ожидании сказки.
… Даша была рядом с НИМ, хотя по-настоящему её с НИМ не было.
Ночь. Неосвещённая трасса. Машин почти нет.
Большой грузовик. Он несётся на огромной скорости. Там, за поворотом. Но его ещё не видно. Никому, кроме неё.
Она кричит ЕМУ, но ОН не слышит. ОН НЕ СЛЫШИТ!!!
Но вот сейчас грузовик появится и вылетит на встречную полосу…
А сбоку, с какой-то маленькой дороги, подъезжает автобус…
Они все сталкиваются одновременно. Мгновенно.
ОН – там, в машине, и… ЕГО там больше нет!
«НЕ ВОЗРАЩАЙСЯ НА МАШИНЕ!!!» – закричала Даша изо всех сил и… проснулась…
* * *
Он не вернулся через два дня, как обещал.
* * *
Когда он вернулся днём позже, кровать Даши была пуста. Он замер в растерянности. Маленькая Соня спрыгнула со своей кроватки на холодный пол и босиком зашлёпала к нему.
– Она так ждала тебя вчера! А потом ушла в Ночь… Но она обещала мне вернуться!
