Он весело посмотрел на сына и его сонную молодуху, на красную гроздь рябины, и стал напевать наследнику на ухо:
На заре ты ее не буди,
На заре она сладко так спит.
Утро дышит у ней на груди.
– Сынок, а супруга твоя, не беременна ли? – интересуется старый снегирь.
– Не знаю я!..
– Не знаю – не знаю, – бурчит отец, – я, что ли должен знать?.. Эх, молодежь – молодежь, утром не добудишься, а вечером не найдешь!
Снегирь, шумно взмахнув крылышками, осыпал молодых серебристым инеем и улетел вглубь сада, там, на кустах калины красной, уже собрались солидные снегири и, откушав мякоти ягод, беседуют о жизни.
Только Андрей полюбовался снегирями, послышался стук в калитку. Егерь выглянул в окно. За калиткой стоял Филипп Галанин в шапке, валенках, телогрейке. На его плече старенькая двустволка.
Этот начинающий охотник частенько сопровождает Соколова в походах по лесу. Филипп работает киномехаником, показывает в поселковом клубе привозные фильмы. За молодость и невысокий рост сельчане называют его Филиппком.
У егеря по заданию начальства в осенне-зимний сезон охоты начинается добыча пушнины и мяса диких животных.
Андрей, прихватив приготовленный рюкзак с едой и прокопченный дымом котелок, вышел из дома.
Он запустил двигатель мотоцикла и пока прогревался мотор, товарищи обсуждали план охоты.
Снегу еще было немного, он для колес препятствий не чинил, Филиппок цепко держится за водителя. Скоро охотники свернули на старую тропу, здесь снег целинный, колесами не примятый.
Искоса глядя по сторонам, Андрей любовался ранним утром. Восток пламенел за сеткой древесных ветвей, они будто напудрены инеем. Впереди белые колонны голых берез. Их вершины походили на сизые застывшие дымы, а промеж них темнели треугольники елей.
Проезжая по мостику через ручей, егерь остановил мотоцикл.
– Смотри, Филиппок, на снегу через бревно след норки.
– Ага, вижу – вижу, – обрадовался Филипп.
– Слезаем с тачки, проследим, куда зверушка ушла на дневку.
Охотники спустились к замерзшему ручью, след исчез под корнями старой ольхи.
– Филипп, вставай за дерево, будешь ловить норку, а я ее отсюда шугану, – предложил Андрей.
Филиппок сел на корточки возле корней, растопырив ладони.
Андрей, сломав хворостину, стал шурудить ею под корнями. Вскоре за деревом, где притаился Филиппок, раздался болезненный крик.
– Поймал? – спросил Соколов.
– Кусается, зараза! Ушла.
– Не удержал что ли?..
– Вырвалась. Смотри, кровь из пальца течет.
– Облей палец мочей и заживет, – посоветовал егерь.
Андрей быстрым шагом пошел по следу убежавшей норки.
Зверек спрятался под другим деревом.
– Филиппок, тащи из рюкзака перемет, твоего обидчика будем выкуривать.
Переметом окружили дерево. Андрей надрал бересты, поджег и этот факелок, раскидав снег, просунул в нору со словами:
– Филиппок, как только зверь выскочит из-под корней, накидывай на него фуфайку, кабы он тебе еще чего-нибудь не откусил.
Под деревом разгоралась береста, а из щелей ствола пробивался дымок. Вот раздался крик радости:
– Поймал, я ее поймал! – кричал Филипп.
– Молодец! – похвалил егерь.
А под корнями разгоралась береста.
Филипп понес трофей в рюкзак. В это время Андрей прислушивался к нарастающему шуму. Ему показалось, что где-то далеко гудит самолет. Но от этой мысли он отказался, гудение слышалось рядом.
Подошедший помощник, вдруг поднял руку, воскликнув?
– Андрей, смотри! Там пчелы!
– Мать честная, из дупла показались пчелы! Филиппок, мы нашли диких пчел!.. Вот повезло!
Береста прогорела. Пчелы успокоились. Дупло расширили топором, набрали медовых сот, их оказалось не так много, все равно запаса еды пчелам бы не хватило.
– Ленивая пчелосемья, – констатировал Филипп.
Охотники развели огонь, принесли из ручья воды, поставили чайник. Нарвали смородиновых почек, заварили их кипятком и, вскоре началось чаепитие в лесу у костра с лесным медом.
Вечером Андрей с лесным гостинцем зашел к дяде Коле. Старый был удивлен. Они вскипятили самовар, пили чай и вели разговоры, какие бывают между хорошими друзьями.
– Я твою Люсю часто вижу, красивая, а поет еще лучше, заслушаешься.
– С чего ты взял, что она моя? – улыбнувшись, возразил Соколов.
– Да ладно, – хитро подмигнул старый, – видел я, как вы на сеновал подымались, а там, наверно, не иголку в сене искали?
– Ух, ты, партизан какой, – хохотнул Андрей, – может еще какие подробности узрил?..
– Вот что было дальше, этого мне знать не полагается. Я видел Люсю на концерте поселковых артистов. В том концерте выступали не только учителя школы, но и представители рабочего класса. Народу было, как всегда много, кому стульев не хватило, те в проходе стояли. Учителя ведь народ интеллигентный, у них и песни особенные. Но и артисты-лесорубы поддавали жару. Хворова Нюра богатырского телосложения, дак вот она, жестикулируя руками, наизусть прочитала поэму про Василия Теркина и ни разу не сбилась. Вот это женщина! А следующим номером на сцену вышла наша соседка – Люся, эдакая красивая, в новом платье, губы накрашены и песню запела, а Филиппок ей на гармошке мелодию ведет.
Старый клен, старый клен,
Старый клен стучит в стекло,
Приглашая нас с тобою на прогулку.
Отчего, отчего, отчего гармонь поет?
Оттого, что кто-то любит гармониста.
Филиппок нажимает на кнопочки, а сам заглядывается на Люсю.
Только Васька – «клоп» ерзает на стуле, все хочет кому-то что-то сказать. Вот он меня толкнул в бок и шепчет на ухо: «Смотри, старый, у мадам Люси на одной ноге трусы съехали». Я глянул на ногу, и впрямь что-то белое висит. И пока Люська пела, шепоток и усмешки дошли до задних рядов. В перерыве на хохмачей шикнул мастер леса Семен Лопатин: «Это не трусы, а повязка, Люся сучком порезала кожу».
– О концерте, вернее, о его подготовке к празднику, мне Филиппок рассказывал: – припомнил Андрей, – талантливых на пару дней освобождали от работы для репетиций. С ними занимается худрук, он же завклубом. И вот он поведал случай такой.
– Где Иванов, сейчас будет его номер? – спрашивал завклубом.
– Дак знамо дело, пошел к Настьке Зачеевой, – отвечал Сидоров.
– Зачем туда пошел? Ему на сцену выходить! – волнуется худрук.
– Не знаю. Взял три бутылки вермута и пошел.
– Иди, Сидоров, к Зачеевой, и чтоб Иванов в сей секунд был здесь, понял?
– Понял.
Вскоре Иванов появился в зале, худрук его спрашивает:
– Пришел?
– Вот он – я, – отвечает Иванов.
– А где Сидоров, не вижу?
– Дак он это, у Настьки остался.
Сбегали за Сидоровым. Худрук сердито спрашивает:
– Зачем у Настьки остался?
– Ты же сам меня к ней послал.
– Я послал тебя за Ивановым, а ты, значит, там вермут допивал?
Худрук, взглянув на плакат на стене, – «Искусство принадлежит народу», устало сел на стул. Нелегко развивать на селе культуру.
– Эта женщина – Настя, кто она? – спрашивал Соколов.
– Зачеева – то? – переспросил старик, – дак она мать – одиночка, к ней похаживают холостые и женатые, видно, скучать не дают.
Величественную гору Исток закрыли густые облака. Еще вчера скалистая вершина серебрилась снежной плешью, но северный ветер изменил картину ландшафта. Низкие тяжелые тучи плывут, царапая грудью пикообразные вершины елей предгорья. Издали вечнозеленые ели кажутся черной щетинистой бородой горы.
Где-то там, из ее недр берет начало незамерзающий целебный источник. Крутой правый берег судоходной реки являет собой продолжение предгорья. В обрывах и оползнях видны исторические пласты земли. Они разные по цвету, толщине, консистенции пород. Это осадочные породы земли: глина, песчаники, известняки.
Известняки в основном состоят из мельчайших останков морских животных.
Такие обрывистые места представляют научный интерес для ученых – пантеологов. В слоях земной коры находят отдельные кости и целые скелеты доисторических рептилий.
Левый берег реки – пологий, покрыт хвойными и лиственными лесами, со множеством болот, озер и речушек. Здесь, в тайге, водятся промысловые звери и птицы.
В этих лесах на площади 500 тысяч гектаров раскинул свои охотничьи угодья Истокский госпромхоз. В нем работает егерем Соколов Андрей Спиридонович.
Задачи госпромхоза обширны. Это, прежде всего, охрана лесной территории от браконьеров и лесных хищников, а также ведение охотничьего промысла, выполнение плана по сдаче пушнины государству, заготовка мяса по лицензионным видам, заготовка лекарственных трав, коры ивы, дуба; устройство и ремонт подкормочных площадок, кормушек, солонцов, галечников и многое другое…
Раз в неделю, по понедельникам, егеря собираются в конторе госпромхоза для получения задания, а так же для отчета о проделанной работе, для сдачи приемщику пушнины и другой заготовленной продукции.
