Он подхватил ее на руки и просто побежал со своей совсем не тяжелой ношей. Через минуту Вика уже сидела в мягком кресле и не спеша глотала горячий куриный бульон. Ей безумно хотелось разом выпить всю миску и в один укус проглотить всю хлебную корзину, стоящую перед ней. Но ее спаситель был строг и неумолим:
– Ешь потихоньку, маленькими кусочками. Если организм голодный, может вообще не принять еду, и тогда ты точно в больнице окажешься. Сейчас чуток покушаешь, и ложись спать. Сил наберешься, и тогда уже вволю наешься.
Вика сама не заметила, как оказалась уложенной на диван и накрытой пледом. Сытая истома обволакивала ее густой пеленой. Девушка безропотно закрыла глаза и тут же уснула.
Проснулась она от пристального взгляда пары незнакомых мужских глаз. Вика резко села. Судя по внешнему виду (широкие плечи, стрижка ежиком, сломанные нос и уши, нелепо сидящий костюм и галстук), перед ней был местный вышибала. Девушка потянула на себя плед, будто хотела защититься. Секьюрити хохотнул, явно довольный произведенным эффектом, и сказал вполне миролюбиво:
– Ну, ты и дрыхнешь. Я уже замучился сторожить.
Вика нервно сглотнула:
– А зачем меня сторожить?..
– Так это, вот… – охранник вытащил из кармана брюк бумажку и протянул ее Вике, – передать просили.
Вика развернула лист. Там был написан какой-то адрес со следующим объяснением: «Езжай туда, спроси Андрея, тебе дадут работу».
– Спасибо, – вежливо кивнула она охраннику.
Записка ее, конечно, воодушевила, но это воодушевление не могло смыть неприятного осадка от того, что ее спаситель предпочел помочь ей таким… таким неличным способом. Расстройство, видимо, было написано у нее на лице, потому что охранник неожиданно пустился в объяснения:
– Он бы и сам тебе сказал, но будить не хотел. А смена кончилась. Он бы подождал, но у него какая-то халтура горела.
– У поваров тоже бывает халтура? – удивилась Вика, далекая от мира кулинарии.
– А то. У хорошего шефа заказов – выше крыши. Знаешь, сколько нуворишей себе на дом повара выписывают по случаю всяких торжеств?
– Не знаю. А он что, шеф?
– Кто?
– Ну, повар этот, – Вика кивнула на записку.
– Нет. – Секьюрити улыбнулся почти ласково. – Молодой еще. Но упертый. И готовит классно, так что все может быть.
– Понятно.
Вика показала охраннику адрес в записке:
– А это далеко, не знаете?
Мужчина сказал, что понятия не имеет, но можно вызвать такси.
– Ща позвоню, вмиг приедут.
Вика вскочила:
– Нет-нет! Не надо такси, я не поеду!
– Боишься, что ли?
Вика покраснела, и секьюрити понял ее опасения:
– Если ты о деньгах беспокоишься, то напрасно. Он оставил.
Охранник протянул девушке купюру.
Через пятнадцать минут Вика уже ехала в машине по незнакомому адресу и отчаянно жалела о том, что так и не удосужилась осведомиться об имени своего благодетеля. Ведь встреча с ним, по сути, стала первым шагом к реализации намеченного ею плана по «захвату Москвы».
Человек, встретивший Вику в обычной московской квартире, оказался немногим старше давешнего повара. Он критично осмотрел девушку и задумчиво произнес:
– М-да…
Вика испугалась. «Идиотка! Поперлась к совершенно чужому человеку, поверила первому встречному! А если это смотрины в притон, тогда что? Так, главное, успокоиться и не отдавать паспорт. Что делать-то? Ой, скажу, что машина внизу ждет, а я там документы забыла».
– Я в машине документы забыла, она там внизу ждет.
Она отчаянно старалась унять дрожь в голосе.
– А мне они и не нужны. – Парень, назвавшийся Андреем, пожал плечами. – Аркадию Семенычу покажешь, когда он тебя оформлять будет.
– Кому? Куда оформлять?
– Тебе работа нужна или нет?
– Нужна.
– Вот сейчас и поедешь.
– Куда?
Парень воззрился на Вику с подозрением:
– Я что-то не понял. Ты пришла на работу устраиваться, а на какую – не знаешь…
Вика осторожно кивнула:
– Выходит, что так.
«Сейчас меня погонят, и, наверное, к лучшему», – отчаянно подумала она.
Но Андрей расхохотался:
– Вот прикол! И главное, ничего не сказал, гаденыш!
Вика догадалась, что речь идет о спасшем ее поваре.
– Ладно, Виктория, или как там тебя. Будем считать, что тебе повезло. Я уже дядьке объявил, что ты приедешь. Но учти: он согласился уладить твои регистрационные проблемы только из-за того, что ты согласна пахать за небольшие деньги. Усекла?
Вика снова кивнула, но рискнула спросить:
– А кем пахать-то?
– А, ну да. Реквизитором.
– Кем?
– Реквизитором. Он фокусник, а еще, – парень смущенно запнулся, – ловелас, каких мало. Все время романится с молоденькими реквизиторшами. Они планы строят, к тетке моей ходят и сообщают, что ее муж желает связать с ними свою судьбу. Он, конечно, ни о чем таком и не помышляет, помощниц своих за дверь выставляет, но тетушке-то от этого не легче. В общем, вчера она попросила найти кого-нибудь пострашнее, чтобы у «этого кобеля и мысли не возникло». А ему и самому уже скандалы надоели. Заведет себе кого-нибудь подальше от тетушкиных глаз – и пускай. А с тобой просто работать будет.
Андрей одарил Вику еще одним оценивающим взглядом и закончил свои рассуждения:
– Да и сама подумай, что с тобой еще делать?
Вика не знала, как реагировать. Ей было радостно – наконец найдена точка опоры! И в то же время – смертельно обидно. Да, она не обладала выдающимися округлостями и манким взглядом, но дурнушкой никогда не была. Видимо, два последних месяца сделали свое дело: на ее месте и прирожденная красавица превратилась бы в урода. «Ладно. Отъемся, отосплюсь, запоешь тогда по-другому», – беззлобно подумала она, а потом снова расстроилась. Расстроилась из-за того, что поняла: давешний повар порекомендовал ее Андрею именно потому, что счел ее достаточно невзрачной, неинтересной и совершенно несексуальной…
Вика шмыгнула носом, но тут же взяла себя в руки. Не хватало еще принимать близко к сердцу мысли какого-то там совершенно незнакомого паренька! Помог ей – и спасибо. Неизвестно, что еще это окажется за фокусник. Может, услуга и вовсе медвежьей выйдет.
Не вышла – Аркадий Петрович оказался человеком весьма приятным и обходительным. К Вике не приставал – то ли в силу договоренности, то ли в силу возраста (и ее, и своего), но уж никак не в силу ее внешней непривлекательности. Перестав ночевать где придется, начав нормально питаться, она быстро вернула и румяный цвет лица, и хорошенькую улыбку. Да и фигура из тощей превратилась в стройную, весьма привлекательную.
Вике работа нравилась. Она быстро выучила номера и легко запомнила необходимый к ним реквизит. Никогда не ошибалась, за кулисами носилась шустро и даже заслужила как-то, когда заболела ассистентка (она же «дражайшая» супруга Аркадия Семеновича) право выйти на манеж.
Вика жалела, что не сможет остаться у иллюзиониста надолго. Он собирался на гастроли, а в ее жизненные планы гастроли не вписывались.
Вика сняла угол у пожилой билетерши цирка и договорилась с преподавателями вуза о занятиях. Гастроли, конечно, вызывали интерес, но прерывать уроки она не собиралась. Ко времени отъезда фокусника Вика уже перешла в костюмерный отдел цирка. Там всегда не хватало умелых рук, способных качественно и быстро приметать, прострочить, подшить или погладить. Кроме того, эта работа, хоть и была менее интересной, устраивала Вику гораздо больше. Не было необходимости торчать в цирке во время вечерних представлений, и она имела возможность корпеть над учебниками.
А однажды случилось то, что заставило ее снова вспомнить неизвестного повара добрым словом. В цирк на гастроли приехал настоящий англичанин. Был он профессиональным клоуном, обладателем всевозможных Гран-при международных конкурсов циркового искусства и очень образованным, интеллигентным человеком. Родители его были представителями творческой аристократии. Папа – профессор университета и писатель, мама – известная театральная актриса. Надо ли говорить о том, что английский воспитанного ими сына был просто безукоризнненым? Вика не отходила от гостя ни на шаг, стараясь поговорить с ним при каждой удобной возможности. А напоследок попросила его записать ей на пленку несколько прочитанных с выражением текстов.
Следующим летом ни один из членов приемной комиссии даже не подумал придраться к ее произношению. А старенький профессор даже растерянно взглянул на нее поверх очков, сказал: «Голубушка, вы ли это?» – и уважительно пожал руку. Проблем с другими экзаменами тоже не возникло, Вика благоразумно занималась всеми необходимыми дисциплинами и получила высшие баллы.
Она стала студенткой.
В день, когда вывесили списки, она, ликуя от счастья, подумала о том, что так и не нашла времени даже поблагодарить того повара, благодаря которому практически устроила свою судьбу.
Вика поехала к ресторану. На входе дежурил тот самый знакомый охранник. Конечно, он ее не узнал, а когда вспомнил, улыбнулся довольно радушно и спросил:
