– Каждое судно должно иметь трюм, – упрямо твердил заказчик.
Господи! Куда девался мой шеф? Почему его никогда нет, когда нужно принимать какие-то неприятные решения?
– Вот в твоем доме есть подвал?
От упоминания подвала в моем доме меня передернуло.
– Если вам нужен подвал такой величины, как у меня в доме, пожалуйста, без проблем. Он величиной с одноместный лифт.
– Ты шутишь?
– Пойдемте, покажу, – я резко подскочила и потянула за собой Артемьева.
– А вот и не откажусь, – заинтригованно подчинился мне мой незваный гость. Ибо его присутствие в моем доме не было запланированным.
В этот день мне должны были вставить стекло в разбитое окно, и я предупредила Верочку, что поработаю дома. Но потрудиться в одиночестве не пришлось. В отличие от мастера, который обещал прийти утром, а явился во второй половине дня, с утра в отвратительном настроении пришел Артемьев и с тех пор совершенно безнаказанно компостировал мне мозги.
Мое терпение таяло, как мороженое в жару, и упоминание о подвале подвело черту под остатками цивилизованной сдержанности. Решительно ввернув перегоревшую лампочку, мы гуськом спустились в подвал.
– Не может быть! – потрясенно прошептал Артемьев. Он ощупал стены, открыл дверцы шкафчика, попробовал на прочность полки. По бокам полки держались на шурупах, но такие же шурупы были ввинчены и в торцевую стену. – Никаких следов входа…
Его лицо выражало разочарование.
– Какого еще входа?
– В таких больших домах обычно предполагался большой и вместительный подвал…
Артемьев наклонился и начал осматривать пол. К его разочарованию, пол был так же монолитен, как и стены.
– А это что? – вдруг заинтересовался он, запустил руку в просвет между двумя ступеньками лестницы и достал оттуда какой-то свиток. Сидя на ступеньках подвала, я, естественно, его заметить не могла.
– Покажите!
Артемьев засмеялся и поспешил наверх. Щурясь от яркого света, мы попытались рассмотреть находку. Свиток был старым, выцветшим. Дрожащими от нетерпения руками, Артемьев развернул его. Внутри было что-то написано на иностранном языке, торопливым неровным почерком.
– Письмо? Документ? Или какое-то донесение?
– Нет. Не донесение. Здесь нет никаких печатей. Скорее всего, письмо или гражданский документ. Ты понимаешь по-английски?
Мой золотой запас английского ограничивался скудным словарем, необходимым для работы с компьютером, но признаваться в этом не хотелось. Я с умным видом взглянула на текст и с облегчением вздохнула.
– Это не английский, – свиток вернулся к моему собеседнику.
– Это немецкий, – вздохнул мой собеседник. Вид у него был задумчивым. – Почему немецкий?
– А почему Вы думаете, что письмо должно быть написано на английском?
– Сначала чертеж, теперь письмо… И в то же время нет никаких тайников? Не понимаю.
Он, действительно, был растерян.
– Вы искали тайник, – вдруг осенило меня – Вы устроили уборку в моем доме в ту ночь, когда ночевали здесь, чтобы найти что-то! Вы нарочно остались в моем доме.
– Не ты ли заставила меня остаться? – насмешливо удивился он. – Но кое в чем ты права. Я случайно наткнулся взглядом на чертеж этого судна. Нужно сказать, что он меня очень заинтересовал. И я не пожалел своего времени, чтобы найти что-нибудь еще подобное. Больше никакого криминала у меня в мыслях не было. Согласись, найти в полуразрушенном доме подлинник чертежа знаменитого судна, событие не совсем обыденное.
Его речь была неубедительна, но доказать обратное я не могла.
– А что Вы пытались узнать у Татьяны Дмитриевны?
Он засмеялся.
– Хорошо. Я рассказываю тебе свои секреты – ты мне свои. Лады?
Я кивнула. У меня особых секретов не было, только загадки.
– Зачем я приехал сюда, я тебе уже рассказывал. Кроме того, мне было интересно посмотреть, где жили великие полководцы того времени, представить себе, о чем они думали. В общем, я спрашивал, нет ли сохранившихся домов, которые строили себе наши предки.
– И?
– Татьяна Дмитриевна мне помогла. Ты знаешь, что знаменитый строитель Одессы де Рибас долгое время жил у Вас? Я нашел его дом. Очень небольшой и довольно обычный. А по поводу твоего жилища, у меня есть некоторые догадки, и наличие в нем этих артефактов, – он указал на свиток в своей руке – кое– что подтверждают, но я еще не совсем уверен, что это именно то, что я думаю.
– Как интересно. Не слишком ли много бескорыстного любопытства для бизнесмена вашего возраста?
– Ты хочешь сказать, что я старый? – в его глазах зажглись опасные огоньки.
– Нет, но для поисковой компании под лозунгом «Не оставим неизвестных памятников истории на просторах СНГ» возраст у вас довольно солидный. Почему Вы раньше этим не интересовались?
– Деньги. Я только сейчас достаточно обеспечен, чтобы позволить себе подобное хобби.
Я кивнула.
– Ну, и кому же принадлежал мой дом?
– Я же сказал, пока еще не уверен. Похоже, адмиралу Павлу Жонесу.
Я удивленно посмотрела на него.
– Но, скорее всего, я так и не узнаю этого наверняка. А мне бы хотелось.
– Так вот почему Вы так настойчиво напрашивались ко мне в гости!
– Отчасти. Вторую причину боюсь и назвать. Ты меня просто выгонишь, – засмеялся он, насмешливо наблюдая, как румянец заливает мне лицо. – А я еще не знаю, чего ищешь ты?
– О! Со мной все просто и незатейливо. Мне интересно, почему мне оставили в наследство этот дом. Да еще любопытно, кто хочет меня отсюда выжить.
– Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа я провела его в кухню, где стекольщик заканчивал менять окно, и коротко объяснила, что произошло вчера.
– Думаешь, на этот дом есть еще претенденты?
– Юрист, который занимался делом о наследстве, меня заверил, что других претендентов нет.
– Он может ошибаться. Хотя… – Артемьев задумался. – А твой жилец не хотел бы остаться в одиночестве?
– Он уже не живет здесь.
– Так быстро? А больше никто не интересовался домом?
– Мне вчера предложили его продать.
– Кто?
– Нотариус, который передавал мне его в наследство.
Наш диалог прервал звонок моего мобильного.
– Беги на работу! Ты обещала во второй половине дня вернуться! – истерически шептал в трубку Володька – Приехал шеф. И он требует тебя на ковер. С отчетом о проделанной работе. Бросай все, хватай такси и дуй сюда!
– Черт! Мне надо ехать на работу! А этот маэстро только начал.
– Поезжай. Я прослежу за ним, – нахально улыбнулся Артемьев.
– И не только проследите, и не только за ним – кисло усмехнулась в ответ я.
– Выбор за тобой. Либо полное доверие ко мне, либо скандал на работе.
– Это, кстати, мое, – потребовала я назад свиток.
– Не претендую, – письмо тут же перекочевало ко мне. – Все равно, ничего не понятно.
Я махнула рукой – в конце концов, больше мне особо прятать было нечего, – и начала набирать номер заказа такси. Артемьев стоял, опершись плечом о косяк кухонной двери, и удовлетворенно улыбался.
* * *
– Что это? – потрясенно спросил Данил Антонович, увидев моего новорожденного Франкенштейна. – Мы же обо всем договорились! У тебя был прекрасный эскиз! Я же помог тебе во всем, расписал все детали!
Напоминание было совершенно лишним. Как мне забыть о сладостных минутах совместного творчества! Тем не менее…
– Так хотел Артемьев. Он еще в этом месте – я указала пальцем на чертеж – хочет трюм, т. е. подвал.
– Подвал? – глаза моего шефа стали совсем круглыми. – Ты не знаешь, он не собирался прийти в офис?
Я пожала плечами.
– Он передо мной не отчитывается.
Шеф кивнул головой и вздохнул.
– Конечно, это не твоя вина. Я поговорю с ним сам. Ты пока отложи этот проект. Я не могу позволить, чтобы под этим ночным кошмаром стояла моя подпись. Это очень плохая реклама для нас.
Он вскочил с кресла и начал мерить шагами кабинет. К моему удивлению проект меня спас. Никаких вопросов по поводу моего отсутствия на рабочем месте у Антона Даниловича уже не возникло. Я некоторое время сочувственно помолчала, а потом спросила.
– Мне можно идти?
– Да-да. Конечно.
Я встала со стула, но тут же рука шефа удержала мою.
– Погоди. Ты его сегодня увидишь?
– Кого? – его рука была теплой и сильной, хорошая рука, но я постаралась высвободиться.
– Артемьева, конечно. Вы же встречаетесь, – равнодушно бросил он, но его глаза смотрели на меня настороженно, а рука по-прежнему не отпускала мое запястье. Я снова попыталась освободиться, и на этот раз он меня отпустил. Сел в свое кресло и закрыл глаза. – Попроси его заглянуть ко мне, если увидишь.
Я кивнула и вылетела из кабинета.
– Ну! Что? – встретил меня Володькин шепот. Я молча махнула рукой. Прикосновение руки моего шефа до сих пор волновало меня. «Неужели он так переживает о репутации нашего офиса? Или это что-то другое? Ревность?» – Я улыбнулась своей наивности и покачала головой. – «Смешно».
