– Вот это да! – только и вымолвил опешивший Денис.
– Понял, с кем связался, юноша? Авантюристка! Брачная аферистка! Рыжая фурия! – зло трунила Лиля. – Если хочешь знать, лучший способ удержать мужчину – это не выходить за него замуж! Видишь, мой фиктивный супруг тоже не очень-то мне на глаза показывается. Боится ответственности. Вдруг начну материальные и бытовые требования предъявлять? А ты говоришь – замуж!
– Перестань, Лиль, – удручённо попросил Денис. – Мне не до шуток.
– Всё, Денис! Нам надо расстаться, – решительно заявила Лиля. – На время ли, навсегда ли – не знаю. Видно будет. А сейчас иди, поживи без меня.
– Я так и сделаю, – мрачно согласился Денис.
Его губы бесконтрольно подёргивались. Казалось, он вот-вот разрыдается. Денис делал глубокие судорожные вдохи, словно ему не хватало воздуха. Это выглядело жалко, однако, закрывая за ним дверь, Лиля подумала: «Не задохнётся!»
«Прямо достоевщина какая-то! – размышляла Лиля, прибираясь в квартире. – Всё начинается хорошо, широко, а потом смывается банальными ссорами, претензиями и сентиментальными изъяснениями. Надо как-то иначе жить. Надо что-то менять в этой жизни. Права Зинаида, права! Я заигралась».
Торжественный вечер по случаю юбилея банка «ИнвестКонсалт» состоялся в конце мая, как и планировалось. Все остались довольны. Праздник удался на славу, и слухи о нём быстро разнеслись. Лучше всякой рекламы сработало «сарафанное радио». Банковский карнавал стал для студии «АРТЕФАКТ» тем карьерным проектом, который принёс финансовый успех и привлёк новых клиентов. Объявились другие заказчики, но всем хотелось именно маскарад. Так в банковской среде взвихрилась сезонная мода на костюмированные балы.
Удачный проект нетрудно повторить, всё уже отшлифовано. И можно было позволить себе некоторое время плыть по течению с прежними наработками. Это нормально. Всякие творческие находки копируются. Певцы делают концертную программу и гастролируют. Режиссёр ставит спектакль, и труппа неоднократно играет пьесу. Писатель пишет роман, и если текст удачен, то книга тиражируется. Обычная практика. Лилия и Зинаида поступили так же. В июне они воспроизводили карнавальную программу несколько раз и получали за это неплохие деньги. И можно было расслабиться, не думать о том, как сложится завтрашний день, будут ли средства. Хотя бы на некоторое время…
В июле начался спад. Люди стремились проводить досуг просто, в естественной среде, на воздухе. Стояли чудесные летние деньки, и они были хороши сами по себе, без дополнительных развлечений.
Об отдыхе первой заговорила Зинаида.
– Пора бы нам в отпуск, как думаешь? – спросила она.
– Можно, – согласилась Лиля. – Я и в самом деле устала. Надо бы махнуть куда-нибудь подальше, в красивые места, на море. Чтобы не мы развлекали, а нас! Баловали, обслуживали, ублажали. Комфорта хочу! Эх, Зина, жаль, что ты замужем! А то бы закатились вдвоём!
– Я думаю, нам надо и друг от друга отдохнуть.
– Иногда мне тоже кажется, что надо, а на самом деле я уже так привыкла к тебе, Зина, – мягко сказала Лиля. – Ты ведь для меня, как сестрица, которая даёт мне мудрые советы. Моя mindsister. Я прислушиваюсь.
Зина на это ничего не ответила.
– Что там у тебя на личном фронте творится? – спросила она Лилю.
– У меня наступило время перемен, – усмехнулась Лиля. – Следую твоим советам. Пытаюсь убедиться, что те мужчины, кому за сорок, лучше тех, кому за двадцать.
– Полезное занятие! – одобрила Зина. – Надеюсь, ты Суровцева имеешь в виду?
– Его. Пока других подходящих кандидатов в любовники у меня нет. Как-то все приличные мужики за сорок уже глубоко женаты. В отличие от тех, кому за двадцать, – острила Лиля. – А я не хочу разрушать семьи. Это не мой стиль.
– Да уж, тебя только допусти! Ты натворишь дел!
– Нет, Зиночка, можешь даже не беспокоиться. Мне таких проблем не надо. Так что выбор не широк. Дружу помаленьку с Суровцевым.
Суровцев сдержал слово. Он терпеливо дождался окончания совместной работы и вежливо напомнил о себе. Лиля принимала его приглашения, но свидания были нечастыми. Впрочем, это её устраивало. Она не стремилась привязать Вениамина Петровича к себе, не кокетничала, не употребляла всего арсенала изящных женских ухищрений. Она ничего особенного не предпринимала, словно наблюдая, к чему приведут эти редкие встречи без подпитки с её стороны. Лиля вела себя несимметрично: он старался выстроить отношения, а она не затрачивалась на это.
Суровцев держался учтиво, любезно, не делал пошлых попыток остаться у неё на чашку кофе, не звал и к себе. Они посещали театры, концерты и ужинали в ресторанах. Лиля не испытывала напряжения в его обществе. Она не волновалась, не набегают ли морщинки на лицо, не приосанивалась, усиленно втягивая мышцы живота. Она преподносила себя, как есть, без манерности.
Иногда ей казалось, что Суровцев вот-вот разочаруется, раскусит её незаинтересованность, но он будто бы и не замечал ничего. Как могучий ледокол, он двигался по заданному маршруту, и это вызывало уважение. Прощаясь, он не раз говорил:
– Надеюсь, мы продолжим этот разговор в ближайшее время.
– Обязательно продолжим! – корректно обещала Лиля.
– Вам не скучно со мной? – спрашивал иногда Суровцев.
– Что вы! – коротко утешала Лиля, не вдаваясь в подробности.
Она не скучала. Ей было никак.
Зачем же она тратила время на эти неяркие свидания? Ей казалось противоестественным жить совсем без мужчины, только и всего. А он был видный, солидный, импозантный кавалер.
Лиля с иронией предвосхищала, что когда-то культурная программа общения истощится, и уважаемый Вениамин Петрович прибегнет к традиционным мужским уловкам. Как он это обставит? Сколько вообще продлится его благочестивое поклонение? Как ей повести себя?
Пригласить к себе? Она пыталась представить Суровцева в своей квартирке, но воображение ей изменяло. Лиля его там не видела.
Остаться у него? Ночевать у мужчины, вне своей территории… Нет-нет, это не для неё! Суетливо паковать сумку, как в дальний поход. В поход за любовью. Нет, это глупо.
Однако ей, сексуальной гурманке, было странно существовать в течение нескольких недель без плотских удовольствий. Ноль секса. Почти аскеза. Эротический пост. И чем завершится воздержание – неведомо.
Суровцев поступил красиво. Он пригласил Лилю на курорт в Греции. Она согласилась без капризов и колебаний, чем очень обрадовала поклонника. Вениамин Петрович рассчитывал сделать сюрприз. Он сообщил, что из Москвы они полетят в город Салоники, а куда отправятся после приземления, Лиля не знала. Название отеля и местности Суровцев держал в тайне.
Лиля не любопытствовала. Она великодушно позволила втянуть себя в эту невинную игру.
В Греции Лиля не бывала. Память услужливо подсовывала величественные мифологические картинки, усвоенные со школьной скамьи, но за окнами трансфертного автобуса, который вёз их из аэропорта в отель, ничего потрясающего не вырисовывалось. Вдоль трассы тянулись пожелтевшие поля, мелколистные оливковые рощицы, мелькали шеренги виноградных кустов, встречались небольшие селения и хуторки. Лиля расслабленно рассматривала сельские пейзажи и подмечала детали. Фразы, написанные на редких придорожных рекламных щитах и вывесках, смешили её: ведь они были составлены из литер греческого алфавита, и всем своим видом напоминали математические формулы. Казалось, что это уравнения со многими неизвестными, и только найдя их верные значения, можно понять некий зашифрованный смысл. Она забавлялась, вспоминая, что буква У означает сумму слагаемых, Д – разницу величин, а с – кажется, плотность вещества. Эти закорючки всегда имели особое значение, а тут, в Греции, никакой важности им не придавали. Буквы и буквы. «Что же, будем решать задачки, будем решать!» – усмехалась Лиля про себя.
Им с Суровцевым предстояло прожить вместе две недели. Скорое сближение неизбежно, и Лиля пока не представляла, как проявится её спутник. Каковы его бытовые привычки? Спит ли он после сытного обеда, разбрасывает ли свои носки в неподходящих местах, храпит ли по ночам, бреется ли перед сном или делает это по утрам. Она понимала, что с чем-то придётся смириться, раз уж пустилась в эту курортную авантюру. Погода радовала ласковым теплом, и Лиля настраивалась на полезный, умиротворяющий досуг: морские купания, прогулки, ужины в ресторане, беседы. Две недели – не такой уж большой срок. Если не сосредотачиваться на несвежих мужских носках, то, возможно, удастся загореть, накупаться и отдохнуть от московской суеты.
Проблема совместного размещения разрешилась элегантно. Оказалось, что Суровцев арендовал отдельный коттедж на территории огромного отельного комплекса. Вениамин Петрович проявил благородство и щедрость. Лиле была предоставлена уютная спальня со всеми удобствами. Они под одной крышей, но врозь: две комнаты, две кровати, две ванные. Он не собирался принуждать её спать с ним. Выбор оставался за ней, за Лилей. Она это ощущала.
