– Ты про Дэньку? – насторожилась Лиля.
– Про него. Как вы расстались-то, как он пережил отставку?
– Да как-то всё само рассосалось, – задумчиво произнесла Лиля и облегчённо вздохнула. – Мне кажется, он почувствовал моё состояние. Он вообще-то хороший мальчик, умненький.
– Вот и славно! Пусть живёт, хороший мальчик! Нечего с тётками любовь крутить! – одобрила Зина. – Пусть девчонок ищет. Да их и искать не надо! Сами сбегутся! Такой теннисист видный! Настя моя всё забыть не могла, спрашивала, когда Денис снова к нам приедет.
– Пусть живёт счастливо! Я ему желаю только самого хорошего! – мечтательно сказала Лиля. – Пусть купается в любви и успехе. Он достоин этого.
– Лиль, а вот скажи, чем так очаровал тебя этот доктор? Чем он лучше, скажем, Суровцева? – осторожно поинтересовалась Зина. – Ты не думай, я о Суровцеве так, для примера. Хочется понять, чем он тебя растрогал.
– Понимаешь, Зинуля, он полюбил меня не придуманную, без прикрас и без маски, в не лучший момент моей грешной жизни. Он вернул меня к нормальной жизни. Вот будто подошёл, взял властно за руку и повёл, не спрашивая разрешения. А мы ведь влюбляемся в тех, кто идёт нам навстречу и заставляет возродиться. Как-то так, Зина, как-то так мне кажется… Моя жизнь никогда не была такой осмысленной. Я не знаю, что будет дальше…
– Что дальше? – язвительно перебила Зина. – Стареть будем потихоньку, подруга.
– Наверно будем, Зина, куда ж деваться, но с Володей мне не страшно стариться. И ветшать мы будем роскошно, я тебе обещаю! Наше увядание будет пышным! – азартно заявила Лиля и чмокнула подругу в щёку.
Володе понравилась идея поездки в Суздаль. Он согласился сразу, не раздумывая.
– А я-то прикидывал, как интереснее провести праздник, – сознался он. – А тут такая шикарная поездка предлагается! Молодец твоя подруга!
– С нами тебе не придётся ломать голову над проведением праздников! – горделиво заявила Лиля. – В этом деле мы с Зиночкой умелицы!
– Так это же отлично! Я как раз не мастак по части выдумки и развлечений, – сказал Володя. – А в Суздале я не был с юношеских лет. Любопытно будет взглянуть, сравнить ощущения. Бродить по всяким музейчикам, по историческим местам – это я обожаю! Правда, не часто удаётся. А ты?
– Если ты любишь, то и я полюблю, – сказала Лиля.
– Летом объедем с тобой подмосковные исторические усадьбы. Меня в детстве дедушка с бабушкой возили, просвещали. Кое-что помню, но тоже надо бы освежить впечатления. Хочется Звенигород посетить, и Новый Иерусалим. Да Подмосковье за всю жизнь не изучить! Столько всего наши предки настроили!
– С удовольствием поеду! Так, а что насчёт Суздаля? Когда выступаем? Что приготовить? – спросил Володя.
– Выезжаем рано утром тридцатого декабря. Ты должен прибыть ко мне с вещичками вечером, двадцать девятого, – пояснила Лиля. – Не беспокойся ни о чём, я сама всё приготовлю. Ты будешь просто отдыхать. Я и машину сама поведу. Посмотришь, какой я лихой автомобилист!
– Ну, ты воробей! Прямо стреляный! – усмехнулся Володя. – Разошлась ни на шутку! И что, не позволишь мне подменять тебя?
– Посмотрим! Слушай, а куда ты кота своего пристроишь? – спохватилась Лиля.
– Котяру? Матери заброшу, – сказал Володя. – Он уже привык у неё гостевать, если что. Его тоже собрать надо. Миска, еда кошачья, переносной туалет, то, сё. Вначале его пристрою, а потом к тебе!
Двадцать девятого декабря, вечером, Володя явился к Лиле, как и условились накануне. Им предстояла первая совместная поездка, и оба были оживлены, обсуждали детали, смеялись, трунили друг над другом. Они уже накрывали поздний лёгкий ужин, как вдруг раздался нежданный звонок в дверь.
– Кто бы это мог быть? – удивилась Лиля. – Я пойду, посмотрю, а ты пока поскучай без меня, порежь хлеб, капустку маслицем заправь.
Она вышла, плотно закрыв дверь на кухню – на всякий случай. У Лили были смутные предчувствия, что в этот вечер обязательно что-то произойдёт незапланированное.
На пороге никого не было, но зато прямо на полу стояла блестящая подарочная сумочка.
– Кто тут? – Лиля задала вопрос в пустоту и подняла пакет. – Кто тут шутит шутки? Дедушка Мороз?
Ответа не последовало. Лиля сообразила, что внутри могла быть записка и сунула руку в пакет. Она не ошиблась. На простом листочке бумаги в клеточку было торопливо выведено несколько слов: «Спасибо за уроки любви! С Новым Годом! С новым счастьем!»
Она узнала почерк Дениса, но и без этой подсказки она сразу догадалась, что подарок от него.
– Денис! – вполголоса певуче позвала она. – Ты здесь?
В ответ не раздалось ни шороха, ни звука.
– Я знаю, что ты слышишь меня, – Лиля продолжила свой монолог, похожий на тихую мольбу. – Даже если ты ушёл, ты всё равно слышишь меня. Ты самый лучший паренёк на свете. Я заклинаю тебя – будь счастлив, и прости меня за всё! Ты тоже преподнёс мне хороший урок. Ведь жизнь – это череда репетиций, которые происходят до тех пор, пока всё не будет понято до конца. Мы были нужны друг другу, чтобы многое понять. С Новым Годом! С Новым счастьем!
Лиля почувствовала холодок и удалилась в квартиру. Ей нужно было кормить Володю, а потом собираться в путь. Им предстояла ранняя зимняя дорога в волшебный город Суздаль.
