Причем запала вселенским кармическим образом, как миллионы хороших девочек до меня западали на сотни плохих парней до него. Это в нашем с тобой геноме – вестись на таких, как он, верно? Притом не просто на таких, как он, а именно на него. О, ирония!
Джен, а что, если он правда убил тебя? Приревновал к кому-нибудь да и зарезал? В стиле русской классики. Вчера я видела, как Крис без предупреждения или малейшего зазрения совести напал на человека, который пришел к нему с миром. Потом он готов был поиметь меня прямо на улице. Он животное, он опасен, он способен на все. И, блин, как же он мне нравится!
Я шла к пабу, всей душой надеясь, что каким-то чудом застану его там, и, когда я зайду, он будет опять стоять у стойки и рассказывать кому-то про регби или крикет, пританцовывая от восторга, злой, веселый и пьяный.
Но его там не оказалось. В пабе было прохладно и пусто. Ник помахал мне рукой, и я заказала еды. Минут через пятнадцать из кухни вместе с моим бургером вышел Стюарт.
– Ну что, пообщалась с группой? – осведомился он, рассматривая испорченную закорючкой Хьюго майку.
– Ого, а чего поверх одежды? – загоготал Ник. – Надо было прямо на груди!
– Меня и так оттуда охрана вывела! А тут бы еще и копов вызвали, – отозвалась я.
– Охрана? Что ты натворила? – нахмурился Стю.
– Ничего особенного – просто не взяла автограф у Марка, прикинь?! Я спросила его про Джен, чем спровоцировала нештатную ситуацию. Еще минута – и я достучалась бы до него, но меня вывели.
– Так что же, получается, тебе не удалось поговорить ни с Беном, ни с этими двумя? – нахмурившись, спросил Стю.
– Вроде того, – кивнула я, прожевав луковое колечко. – Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше у меня вопросов к тому, как вел себя Бен. Он ведь сказал мне, что Джен была его девушкой, а не Криса. А потом не пустил на порог, даже заглянуть внутрь не дал, просто захлопнул дверь и угрожал вызвать копов. И эти плотно завешанные окна. Он что-то скрывает.
– А вдруг она заперта у него в подвале? – вмешался Ник, подняв указательный палец.
Как ты уже знаешь, подобная мысль не раз приходила мне в голову.
– А что, получилась бы вполне стройная история, – развил его мысль Стю. – Допустим, есть любовный треугольник: Джен, Крис и Бен. Джен отвергает Бена, но он не сдается, похищает ее и держит у себя в подвале долгие годы.
– А что с телефоном? Кто его включал, если тринадцатого июля The Red Room, включая Бена, уже записывали альбом в Амстердаме? – спросила я.
– Интересно, где был в тот день Крис? – Стюарт кинул на меня долгий взгляд.
Я почувствовала, что краснею, и пробормотала, изображая полное равнодушие:
– Да, стоит выяснить.
– Какие у нас рабочие версии? – Ник начал по-британски разгибать пальцы на руке, отсчитывая количество. – Первая: Алистер – серийный убийца, у которого есть еще минимум одна жертва – Голубой Ангел.
– Погоди, чтобы тебя объявили серийным убийцей, нужны хотя бы три жертвы, – вмешался Стюарт.
– Как скажешь, эмо-бой, – согласился Ник. – Перефразируем. Алистер – убийца со стажем, минимум еще одна жертва. Убил Джен, когда она вернулась с фестиваля. Крис помог ему избавиться от тела, замуровав его в полу. Какие тут «за» и «против»?
– «Против» то, что у него практически полное алиби, пусть и от невменяемой бывшей, – вставила я. – Но я не вижу причин, которые могли бы заставить ее лгать. Если она хотела из ненависти засадить Алистера в тюрьму, убийство было бы куда более крутым обвинением, чем мелкое бытовое насилие. А других мотивов навредить ему, кроме тупой бабской ревности, я для нее не вижу, учитывая, что сейчас она в полной заднице. Плюс Али был уже мертв, когда в последний раз включали телефон сестры.
– Допустим, мы верим в алиби лендлорда, – продолжал Стю. – Но это не объясняет следов на полу. Или участия Криса – ведь убийство вполне может быть делом его рук. Особенно зная, что с вероятностью 99 % именно он провел Джен на Гласто, откуда она так и не вернулась. Он мог привезти ее сюда и замуровать в полу. Сил и сноровки ему для этого вполне хватило бы.
Я кивнула и опустила глаза:
– Получается, мне все-таки нужно с ним поговорить.
– Только умоляю, будь осторожна, Ника, – Стюарт дотронулся до моего плеча.
– Версия вторая: хикки Бен, – продолжил он. – Я понимаю, тебе, наверное, нелегко слышать такое, но может статься, Джен жива, и он держит ее у себя, как делал со своими жертвами Йозеф Фритцель, – Стю посмотрел на меня полным сочувствия взглядом. – Или была жива какое-то время.
– Или ее все-таки замочил Крис, – подвел итог Ник. – Мне эта версия как-то ближе. Легко могу представить…
Оба близнеца посмотрели на меня в ожидании реакции.
– Парни, это же бред какой-то.
– А что, ты скорее готова поверить, что она сбежала с какими-то хиппи, счастливо живет в коммуне и не звонит только потому, что потеряла зарядку от телефона? – Стю не сводил с меня глаз. – Прости мою прямоту, но, Ника, ты сама разворошила этот клубок гадюк. Если ты не готова к правде – поворачивай назад, прямо сейчас. Ведь ты же понимаешь, что, если кто-то совершил преступление и стережет свою тайну все эти годы, он легко может причинить зло и тебе, если ты подберешься слишком близко. Ты уверена, что готова рискнуть?
Серьезность тона и обжигающая правдивость его слов сразили меня наповал. Сердце забилось где-то в висках. Мое расследование – больше не увлекательная тема для дипломной работы, думала я, это кроличья нора, и я со свистом лечу вниз в бездонную холодную тьму.
Внезапно у меня в кармане завибрировал телефон – сообщение в Фейсбук мессенджере. Я с ужасом отпрянула от экрана: с аватарки на меня смотрела девица с гарнитурой из «Эйч-Эм-Ви», Шона Росс. Что же ей нужно от меня?
«Ника, позвони по этому номеру. Марк».
– Тут что-то странное происходит, – я показала телефон парням.
– Ох ни хрена ж себе, – выдохнул Ник. – Это тот Марк, про которого я думаю?
– Есть только один способ проверить, – я кликнула на номер, пошли гудки.
– Хэллоу, – ответил мне мужчина с приятным мягким акцентом, какой бывает на дисках, прилагающихся к кембриджским учебникам по английскому языку. Это, без сомнения, был Марк Риммер. По гулу голосов я поняла, что он находится в людном месте. Видимо, автограф-сессия еще продолжалась.
– Марк, это ты? – спросила я немного смущенно. – Это Ника…
Он не дал мне закончить:
– Ника, здравствуй и спасибо, что перезвонила мне, – на секунду он замолчал, явно перемещаясь в более тихое место. – Я хотел бы принести извинения за поведение организаторов сегодняшнего мероприятия. Шона наш новый ассистент менеджера, и ей все еще трудно понять границы. Это было абсолютно возмутительно с ее стороны. Я прекрасно помню твою сестру, и если ты все еще хочешь поговорить – я готов.
– Мм, спасибо, Марк. Очень мило с твоей стороны, – его спокойный вежливый тон неожиданно располагал. Там, в магазине, он показался мне напряженным закрытым человеком, который считает минуты до конца встречи с фанатами.
– Мы можем встретиться, – продолжил он после короткой паузы. – Понадобится еще час, чтобы тут все закончить, а дальше мы можем выпить… мм… чаю.
– Да, отлично, – мне не верилось, как легко в конце концов далось его согласие.
– Например, в «Королеве», раз ты уже знаешь, где это находится.
– Хорошо.
– Прекрасно, договорились. Через час, – он повесил трубку.
Близнецы зачарованно смотрели на меня в ожидании новостей.
– Ну что? – не вытерпел Ник.
– Доставайте ваше лучшее бухло – через час здесь будут сами The Red Room.
У Стюарта заметно отвисла челюсть.
– И что, он вот так просто предложил тебе встретиться? Марк Риммер? Тот самый Марк Риммер? – В глазах Стю сверкал детский восторг. – Парень – реально гений. Ты слышала их аранжировки? Он сам продюсирует их альбомы!
Я бросила на Стю взгляд, полный умиления, совсем как тогда, когда он рассказывал мне про гитары. Он немного смутился.
– Значит, Марк Риммер хочет встретиться? – спросил он уже более спокойно.
– Да хватит уже повторять его имя, Стю. Ты меня пугаешь! – Я улыбнулась. – Он сказал, что отлично помнит Джен.
– Вот это да, – задумчиво произнес Стюарт. – А я-то думал, что они сольются.
– Посмотрим еще, что он скажет, – ответила я, не особо скрывая отсутствие больших надежд.
Следующий час я провела склонившись над ноутбуком Стю за просмотром старых интервью парней из группы на Ютубе. Я была права: Марк оказался спокойным и вдумчивым. В ранних интервью он почти все время молчал и лишь последние пару лет начал понемногу высказываться, будто выходя из тени Хьюго. И если, в отличие от Мрака, Хьюго лучился обаянием, без конца и довольно остроумно шутил, гитарист казался пресыщенным и утомленным. Хью был полной его противоположностью. Казалось, он вовсе не знаменитый рокер, собиравший Уэмбли, а просто красивый улыбчивый старшеклассник, на которого засматриваются девчонки. Странный дуэт, подумала я.
