– А пропади ты пропадом! – Ефим Соломонович сорвал с себя головной убор и с досадой швырнул его на землю.
– Правильное решение! Успокойся Ефимушка, я на тебя зла не держу, знаю, какое это нечеловеческое искушение – Богдан Захарович обнял за плечи друга своей молодости.
– Чего стали, сыро тут! Заходите в дом – старший Пинчук быстро пришел в себя и отвел руку Бухальского, застывшую с ножом у шеи его брата.
– У нас гости, Ефим? – Рудик еще не мог отойти от цепких объятий Бухальского и все потирал пальцами свою сонную артерию.
* * *
– Если бы я тебя не знал столько лет, Богдан, то решил бы, что вы все тут посходили с ума – Ефим, выслушав их рассказ, достал из погреба еще одну двухлитровую бутыль самодельного напитка.
– Кушайте, гости дорогие! У нас тут все по-простому – Рудик уже давно пришел в себя и оказался радушным хозяином, подкладывая на стол домашние закуски. Здесь все было просто, по-деревенски: домашняя колбаса, рыба, сало, яйца, крупно нарезанные овощи.
Проголодавшиеся гости вовсю нахваливали хозяина, хотя Пестрюка с Оксаной Григорьевной салом удивить было весьма непросто.
– Значит, вам до полудня надо найти портал? – Ефим Соломонович разглядывал беззаботно расположившуюся за столом компанию. Гарри пощипывал Оксану Григорьевну и уже искал повод, чтобы уединиться.
– Непременно! И именно до полудня – Богдан Захарович еще раз вытащил письмо Тараса ибн-Хаттаба.
– Ну что ты на нее все пялишься? – Борис Моисеевич, на всякий случай, отодвинул шапку на край стола, подальше от Ефима.
– Богдан! В шапке зашит какой-то пакет. Ты вот пользовался ей столько лет и не замечал, а я же, как никак, портной, и сразу это отметил – Ефим и не пытался отрывать взгляда от шапки.
– Ну-ка, дай сюда! – Емеля взял шапку, а Бухальский кинул ему свою финку.
– Осторожнее! – мисс Фаулер с опаской посмотрела на этот головной убор, вызывающий у нее мистический страх.
– Спокойно! – Емеля ловко вспорол подкладку и вытащил из-под нее пожелтевший пергамент и небольшой пакетик с буроватым песком.
– Что это? – Макар, отложив в сторону пакетик, изучал фрагмент явно древней карты. Жирный крестик стоял у ограды сооружения, напоминающего храм.
– По-моему, это старый костел в Пинске с прилегающими домами – высказал предположение младший Пинчук, живший в этом городе.
– Допустим, а что это за порошок? – Пестрюк посмотрел содержимое на просвет.
– Наркота? – спросил Бухальский, собираясь попробовать его на вкус.
– Вряд ли! Это наш ключ в портал, вот только вопрос, как им воспользоваться? – Макар забрал пакетик у Рене.
– Похож на песок, может его надо закопать в этом месте? – мистер Некноу ткнул пальцем в крестик на карте.
– Надо же! Некноу, а соображает! – Макар с удивлением посмотрел на Гарри.
– Других версий нет? – поинтересовался комиссар Шульц, глядя на часы.
– Скоро рассвет? – вяло поинтересовался уставший от затянувшегося дня Гайченко.
– Уже! – икнул Емеля, отодвигая занавеску.
– На лодке, не поместитесь, да и не успеете – резонно заметил Ефим Соломонович.
– Ерунда! У нас тут «Ровертайм» в кустах. Боря, берите топоры! – Макар решительно поднялся, давая понять, что ужин закончен.
– А топоры-то зачем? – насторожился Рудик.
– Тут слишком короткая взлетная полоса, придется немного потрудиться – Емеля понял Макара с полуслова.
– Затопим «Ровертайм»? – Макар решил посоветоваться с Борисом и Емелей.
– Какой же, это теперь к черту, «Ровертайм»? Обычная педальная машинка, да и возиться с ней некогда – махнул рукой Гайченко, вглядываясь в очертания костела, который был отлично виден с набережной, где они произвели посадку.
– Вы уйдете, а мы с Самантой на этой машинке улетим в Германию – заявил комиссар Шульц, подмигивая мисс Фаулер.
– Отличная идея, Алекс! Белорусских виз у вас все равно нет. А так, тут до Польши, раз плюнуть… – согласился с ним Борис Моисеевич.
– Хорошо, что народа пока не густо – констатировал Богдан Захарович, прижимая к груди шапку-невидимку, не обращая внимания на редких прохожих.
– Тогда, вперед! – Макар зажав в руке пакетик с бурым песком, решительно зашагал по направлению к костелу. Чем ближе подходили они к каменной стене внутреннего дворика костела, тем беспокойнее вел себя бурый песок в пакетике. Теперь он был золотым и вибрировал так, словно собирался порвать тонкую упаковку. Мало того, он как будто тянул Макара к заветному месту.
«Смотри, не обмани меня!» – Макар послушно следовал этому странному зову, а за ним также покорно шла и вся их компания.
– У меня никаких сомнений, это здесь! – Гарри Некноу остановился как вкопанный между двух больших кустов.
– Смотрите! Мистер Некноу сейчас уйдет под землю! – воскликнул Бухальский, вытаскивая Гарри из зыбучего песка, возникшего на месте обычного грунта между кустами.
– Странная земля какая-то – Пестрюк отметил, что цвет песка под ногами стал золотого оттенка, точно таким же, каким был песок из шапки-невидимки.
А Макар Романович боролся с пакетиком, который уже начал жечь ему руку.
– Бросай его, Макар – просиял вдруг Гарри, не сводя глаз с появившейся воронки.
– Может быть ты и прав, Гарри – Макар уже понял, что ему все равно не удержать крохотный пакетик и бросил его в самый центр.
– Что это!? – Оксана Григорьевна еле успела отступить от края воронки, которая, поглотив золотой порошок, почти сразу же исчезла, обнажив колодец с металлической лестницей.
– Ну вот, теперь все стало на свои места – Богдан Захарович посмотрел на часы и, стряхнув оцепенение, начал спуск.
– Чего стоим? – раздался его голос из глубины шахты.
– Давайте, парни, я прикрою – Макар, организовав подобие очереди, встал позади всех, поглядывая на купол костела.
– Алекс! А мы зачем здесь? – воскликнула мисс Фаулер, когда в шахту спустился Макар, а за ним с грохотом задвинулась задвижка.
– Ничего себе, смотрите, какая она толстая! – мистер Некноу попробовал постучать по золотым пластинам испещренной иероглифами перегородки.
– Гарри! – закричала Оксана, заметив движение верхних плит шахты.
– Бежим! – граф не стал дожидаться и первым припустил в сторону еле заметной впереди полоски света.
Это была очень странная шахта и очень странный бег. Потолок медленно, но постоянно опускался, почему-то не причиняя им никаких проблем.
«Уж не уменьшаемся ли мы в росте? Нет, это невозможно!» – размышлял на бегу Макар, постоянно упираясь взглядом в спины бегущих мисс Фаулер и комиссара Шульца, случайно оказавшихся в их компании.
– Давайте, быстрее! – раздался впереди голос Гарри Некноу, отреагировавшего на страшный скрип подвижного потолка шахты.
«Наконец-то!» – Бухальский кубарем вылетел на высокий и обрывистый склон извилистой речки.
В течение минуты на волю выскочили и все остальные, даже не успев содрогнуться от скрежета, с которым захлопнулся позади них портал.
Макар оглянулся и опешил. Никакого Пинска не было и в помине, а на склоне холма подозрительно быстро затягивалась рваная рана.
– Ой, не могу! Это ведь… – мистер Некноу вдруг упал на траву и залился неудержимым хохотом.
– Что это с ним? Оксана Григорьевна в испуге склонилась над обезумевшим от смеха, Гарри.
– Это же Звездочка, певичка из Солнечного города – задыхался Гарри, тыча трясущейся рукой на мисс Фаулер.
– Вообще-то мое имя, Ингрид Карлсон – возразила Саманта, но сделала она это не совсем уверенно.
– Прекратите паясничать, мистер Некноу! – побагровел от злости комиссар Шульц.
– А ты…, а ты же Свистулькин! – из глаз бывшего миллиардера брызнули слезы, и новая волна смеха чуть не задушила его в своих объятиях.
– Ты не прав, Гарри! Это Караулькин – поправил его Богдан Захарович, обойдя комиссара со всех сторон.
«Караулькин!» – мистер Некноу еле хватал ртом воздух.
– Гарри! Что с тобой? – Оксана уже была готова делать ему искусственное дыхание.
– Пускай посмеется, ему это полезно – остановил ее Борис Моисеевич.
– Так значит, вы тоже коротышки, комиссар? – удивился Макар такому повороту.
– Не знаю, не помню! Но если Богдан Захарович говорит… – пожал плечами комиссар Шульц, подивившись собственному равнодушию.
– Господин Пестрюк, Гарри не ошибся? Я точно певица? – мисс Фаулер также была озадачена, но никакой трагедии в ее голосе не слышалось.
– Певица, певица. Ты и Караулькин, вы оба из Солнечного города! – плечи мистера Некноу вновь затряслись с прежней силой.
Вдруг сверху раздался оглушительный скрежет, словно приоткрылись массивные и давно не смазанные ворота. Внезапно стало тихо, замолчал даже мистер Некноу, вытирая Оксаниным платочком обильно выступившие слезы. Было слышно, как где-то рядом капали капли какой-то жидкости на металлический пол.
