Вспоминая подобные фрагменты о животных, Андрей жалеет их, жалеет, что когда-то пахотные поля, дающие корм животным, теперь зарастают сорным лесом.
.. Утро зарумянилось огромным красным солнцем так, что весь горизонт востока казался неохватным малиновым садом со сладкой ягодой. На кустах и ветках деревьев висели капельки росы, до какого-то момента они были просто каплями воды, но луч солнца осветил их, и они заблистали богатой огранкой.
Проснувшийся раньше всех, Андрей, сидя на пенечке у реки, смотрел на живописные картины леса «бабьего лета».
У костра послышались голоса пробуждающихся егерей.
Первым внятно заговорил шофер Онисим:
– Мужики, за нами ночью кто-то наблюдал – ей Богу, не вру, во-он за тем кустом огоньки глаз видел.
– Похоже лиса на запах утятины приходила, – предположил Данька.
– Какое там лиса, – заспорил Онисим, – лиса невысокая, а эти глаза светились на высоте больше метра. Нет, это не лиса была.
Соколов подмигнул Архипову и стал высказывать предположение, серьезно глядя на шофера:
– Нету здесь мелкого зверя, вероятно, чья-то жена выслеживает, чем мы по ночам занимаемся.
– Ну, только не моя, – усмехнулся Онисим, – моя-то беременна, вряд ли пойдет за такие километры. Я думаю, она сейчас у телевизора утренний кофе пьет с лимоном.
– С лимоном? – удивленно воскликнул Данька.
– Да, с лимоном!
– Это же вредно для ее положения, вот бы добавить в чай коньячку, я бы не отказался.
Соколов остановил Даньку и продолжал далее:
– Раз лисы не было, женщин не было, остается уповать на снежного человека, они иногда спускаются с горы Исток вниз, исподтишка посмотреть на людей, на технику.
Онисим после этих слов, как ужаленный, сорвался к машине, а возвращался довольный:
– Все нормально, ничего не утащили, даже колеса не спустили. А интересно было бы посмотреть на снежную бабу.
– Для каких целей? – поинтересовался Архипов.
– Ну, это, посмотреть кое на что, поговорить, адресок взять.
– Онисим, ты с этой лохматой не справишься! – возразил Константин.
– А я «Виагру» куплю, у нас один мужик насмотрелся рекламы и купил: теперь блудилом в заборе доски прошибает без разбега. Во!..
– Медицина – точная наука: нет-нет да и помогает. Надо осмотреть местность и, особенно за тем кустом.
Все дружно встали с мест и направились искать следы снежной бабы.
Осмотр показал: следы, обнаруженные егерями, принадлежат домашнему животному. Андрей задумался: «Неужели здесь обитает потерявшийся бычок тети Нины. Ведь со дня его исчезновения прошло уже около четырех месяцев.
А другого и быть не может, здесь нет никаких населенных пунктов поблизости. Уверен, теленок Малыш жив, недаром рожден в день Рождества Христова. Его следует искать у реки, где есть еще сочная, зеленая трава.»
День набирал силу, солнце грело по-летнему, но серебристая роса еще холодна. Поисковики уже мокрые, хорошо бы развести костерок, вскипятить чай с лесными травами: мятой, зверобоем, шиповником и листьями лесной смородины. Однако, всех негласно волнует завтрак – утки в глине.
Тишину утра нарушил крик Даньки:
– Мужики, я вижу хребет медведя и имею желание долбануть его жаканом.
Но егеря торопливо останавливает взволнованный Онисим, – Одумайся, не спеши, а вдруг там стоит снежная баба, пошто женщину губить?
– Данил, – окликнул Соколов, – у нас на медведя нет с собой лицензии, а стрелять по неясной цели запрещено. А хребет-то на месте?
– На месте, – отвечал Данька.
– Значит это не медведь вовсе, тот давно бы убежал, пока мы тут рассуждали.
– Ребята, – попросил Андрей, – окружайте животное без резких движений и сходитесь.
Скоро все увидели, что таинственным зверем оказался домашний бычок, но отвыкший от людей, он пленить себя не давал. Теленок, заметно подросший на луговых травах и чистой проточной воде, прорвался через строй егерей и, отбежав в сторону, глядя на людей, обдумывал: «Что еще предпримут незнакомые мужики».
Но и мужики не зря носят шапки на голове. Архипов предложил вариант:
– Вот что, бычок стал сильным и диким, поймать его без хитрости невозможно. Я вчера спиннингом зацепил чью-то сеть и выволок ее на берег. Пусть Данька, как самый быстроногий ее принесет сюда, мы ее растянем меж кустов и загоним бычка в сеть.
С таким решением согласились все. Не прошло и получаса, как рыболовная сеть поймала животное.
«Малышу» на шею вместо ошейника надели веревку и пытались тащить бычка к машине. Бычок рвался из стороны в сторону, сшибая егерей с ног.
Выход из создавшегося положения нашел Онисим. Он вытащил из-за пазухи краюшку хлеба и предложил теленку, тот с удовольствием вкусив деликатеса, потянулся еще. Онисим с довольной улыбкой пошел к машине, а бычок, желая получить еще кусок, побрел за ним.
Егеря не нарадуются: кончились их мучения, но кто-то спросил:
– Онисим, для каких целей у тебя хлеб оказался с собой?
– Просто наш друг прихватил краюху в качестве презента на случай встречи со снежной бабой. Онисим – гостеприимный землянин.
А шофер и не обижался за такие речи, если бы не его продуктовая заначка, егеря бегали бы за быком еще неделю.
Беглецу связали ноги, чтоб не перемахнул через борт вездехода, погрузили в кузов и, сев на скамейки стали думать, что делать дальше.
Свое мнение предложил Андрей:
– С животным в кузове на охрану охотугодий не поедешь. Нам дали задание проконтролировать всю территорию госпромхоза, а на это потребуется суток трое, четверо. Придется сначала бычка увезти к хозяйке, ох уж как она обрадуется найденышу. А что делать с нашим рейдом, не знаю, может в другой раз соберемся?
Егеря в раздумье качали головами. Но ситуацию разрешил водитель, соскучившийся по жене:
– Можно и в другой раз в лес поехать, я могу доложить новому директору, что машине требуется срочный ремонт.
– Онисим, – спросил Володя Архипов, – а Силантий Сидорович тебе поверит?
– А почему бы нет?.. поломку можно организовать при подъезде к гаражу.
– Ладно, не мне тебя судить, – согласился Соколов и, вытащив из сумки карту госпромхозовских угодий, подозвав егерей ближе, продолжал: – Я остаюсь здесь, затем пойду этой просекой до сосновых грив возле южного болота, сейчас начинается гон у лосей, да, говорят, в тех местах постреливают. Не знаю, сколько там пробуду, ну, а вы передайте, пропавшего бычка хозяйке – порадуйте женщину.
И все-таки утреннее чаепитие состоялось. Домашний чай такого аромата не подарит; что ни говори, а медоносные травы полезнее всяких купленных чаев, после которых стенки кружек темнеют, вызывая всякие сомнения и подозрения. Но все это было после завтрака дичью.
Андрей выкатил из углей глиняные шары, похожие по размеру на страусиные яйца, расколол одно и стал отделять скорлупу с прилипшим утиным пухом. Аромат кулинарных специй и горячий запах жирной утятины вызывает голодную слюну. Онисим не выдержал:
– Дайте мне одно яйцо, я его сам расколупаю!
– Не давайте ему эту вкуснятину, – упреждал Данька, – он ее Снежной бабе унесет!
Но смеха не получилось, все внимание устремлено на дичь необычного приготовления.
Машина с людьми и плененным бычком удалялась, еще долго был слышан звук ее мотора, но вскоре и он затих где-то за поворотом реки.
Где-то в глубине леса ухнула сова, слышались одинокие голоса пташек, да несмолкаемый стук трудяги – дятла.
На груди егеря бинокль, за спиной рюкзак с необходимыми вещами, на плече ружье. Переходя лесные ручьи и топкие торфяные болота, Андрей разгибает голенища охотничьих сапог, а выходя на сухое место, снова скручивает их на уровне колена, чтобы голенища не шлепали друг о друга.
Соколов привычно обозревает округу, рассуждая, что полная красота всякой местности состоит в соединении воды с лесом. Леса – хранители вод: деревья закрывают землю от палящих лучей летнего солнца, от иссушительных ветров; прохлада и сырость живут в их тени и не дают иссякнуть текучей или стоячей влаге.
Породы смолистых деревьев: сосна, ель, пихта и прочие называются красным лесом или краснолесьем. Их отличительным свойством от других деревьев является то, что вместо листьев они имеют иголки, которые зимой не теряют, а весной становятся насыщеннее цветом, свежее и зеленее. Лес, состоящий исключительно из одних сосен, называется – бор.
Все остальные породы деревьев, сбрасывающие свои листья осенью и возобновляющие их весной: липа, береза, осина, ольха, дуб и другие, называются чернолесьем.
Хороша развесистая, белоствольная, светло-зеленая, веселая береза, но еще лучше стройная, кудрявая, круглолистая, сладко-душистая во время цветения, мягко-зеленая липа, когда-то прикрывающая своими лубьями и обувающая своими лыками православный русский народ.
Хорош и клен со своими лапами – листами, высок, строен и красив, но его в лесах бывает мало.
