– Пожалейте стрелы, они, может быть, вам еще пригодятся!
Твой друг, Торан, не менее настойчив, чем ты, но, Редзи из Ятора, положи свой меч, и я обещаю тебе быструю и легкую смерть.
– Что ты там лопочешь? Не мог бы ты спуститься и сказать погромче! – ответил ему Редзи, а Торан издевательски хихикнул.
На этот раз Черный Повелитель не смеялся, в глазах его сверкнули искорки гнева.
– Послушай меня, Торан! Мой замысел удался: ты пошел в Страну Алмаза и добыл его, чтобы разбудить принцессу Миту, которую усыпил я, как вы считали, всего лишь горстка пепла. Но я перед тобой и в руках у меня Алмаз Повелителей. Мой Алмаз!
Он вытащил из-за спины свою правую руку.
На ней лежал почти идеально ровный алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма. Он слабо пульсировал, совсем не так, как в Стране Алмаза в руках у Торана.
Не будь человек, держащий его сейчас, Повелителем, он бы давно был бы уже мертв. Но Алмаз не мог убить Повелителя, и поэтому Черный Повелитель мог властвовать над ним. Алмаз сейчас служил Тьме.
– Я взял его из королевского замка, и никто теперь не сможет отобрать его у меня. Власть над миром будет в моих руках, но я не хочу, чтобы этот мир лежал в руинах. Без войны люди должны подчиниться мне, а для этого нужно, чтобы мне подчинились все короли и правители. Последний раз спрашиваю, поможешь мне или нет?
– Ты наивен, как дитя, – ответил ему Торан. – Только человек с прогнившей душой согласится на это.
– Ты не менее наивен, Торан. Только из чувства благодарности задавал я эти вопросы. Больше их не будет! Ты будешь уже не помагать мне, а служить! А пока – развлечемся!
Несколько секунд ничего не происходило, и Торан заметил, что Черный Повелитель как-то внимательно вглядывается в Алмаз, который померк и перестал излучать пульсирующий свет.
Стал он теперь обычныс алмазом, потому как зеленоватый дымок в нем испарился. Но Черного Повелителя все это не смущало, и вскоре на его серьезном лице появилась улыбка.
– Познакомтесь, друзья мои: рэркер!
Из темноты ворот, слвно из темных глубин прошлого, когда миром правили черные силы, пояивлась эта тварь, названная Черным Повелителем, рэркер. Низко согнувшись, шла они на задних лапах, серая и косматая, ее густой мех отливал серебром.
Морда была жутким подобием человеческого лица с широким мясистым носом, узкими глазами под низкими мохнатыми бровями, и большим ртом с толстыми синеватыми губами и острыми клыками.
Короткая черная щетина покрывала морду, голову и шею, все остальное тучное и мускулистое тело было покрыто жестким мехом.
Длинные лапы, заканчивающиеся ладонью с четырьмя толстыми пальцами свасили почти до самой земли. Увидев людей, рэркер двинулся быстрее, поднимая свое тяжелое тело на кривых могучих ногах, на его расплывшейся морде было выражение отвратительного торжества.
Редзи выстрелил первым, но стрела его снова наткнулась на невидимую преграду и отскочила в сторону. С балкона донесся едкий смешок.
Не останавливаясь, набросилась тварь на яторца, и он еле увернулся, не успев даже полоснуть мечом. Торан повесил свой арбалет за спину, тогда как Редзи просто отложил его в сторону. Рэркер не бросился на людей, ему, видимо, не понравилось лежащее на земле оружие, и он уже поднял ногу, чтобы раздавить его, и в этот момент Торан напал. Но меч его просто рассек воздух: тварь, казавшаяся неуклюжей, оказалась очень проворной. Не успел Торан опомниться, ка могучая сила оторвала его от земли и швырнула, словно котенка. Он упал на камни и свет померк в его глазах. Рэркер, двигаясь неуклюже, но быстро, подскочил к нему и, выпустил из глотки победоносный вопль, поднял Торана над собой одной рукой.
Однако вопль этот сменился протяжным воем, в котором смешались боль и ярость, так как Редзи нанес ему удар мечом. Для человека этот удар был бы смертельным, но не для рэркера!
Темная, почти черная кровь обагрила серый мех – и все!
Сильнейший удар не причинил порождению темного прошлого особого вреда.
Одним взмахом сшиб рэркер яторца с ног, и снова Торан был брошен, словно котенок, а тварь, избавившись от него, двинулась к Редзи.
Когда туман перед глазами Торана рассеялся, первым делом увидел он арбалет, лежащий прямо у него под носом. Не обращая внимания на боль во всем теле, он вставил в него свою стрелу и почти не целясь выстрелил. Он спешил: тварь уже стояла прямо над Редзи, к тому же ему нужно было опередить Черного Повелителя.
И он опередил его.
Стрела пробила голову рэркера насквозь, и тот рухнул, коснувшись земли уже мертвым. Своей громадой он придавил ноги Редзи, делавшему безуспешные попытки выбраться из-под него.
Торан поднялся и, шатаясь, подошел к нему. Все тело его болело, голова потяжелела, а в висках стучало. Напрягая все мускулы, приподнял он тело рэркера, давая возможность Редзи выбраться из-под него. Тяжело дыша, сидели они на камнях возле тела поверженного, но наверняка не последнего врага.
– Эй, разве подобает воинам сидеть и ждать! – донесся до них издевательский голос Черного Повелителя. – Неутомимые борцы, встаньте и посмотрите, кто к вам идет!
Повернув голову, увидел Торан, как из ворот замка вышли четыре мрачные фигуры в черных тогах с капюшонами на головах и с коротким острыми кинжалами в руках. Медленно, но неумолимо приближались они к сидящим людям.
– Что, Торан, устал или понял, что бессилен против меня?
Иди, сразись с ними! Ведь их только четверо, а ты дрался с десятью и побеждал. Что же ты? Победи, и я пропущу тебя внутрь, где мы снова поговорим…
Неподвижно сидел Торан, словно не видя приближавшихся призраков. Те скинули капюшоны, обнажив безликие прозрачные головы, а Торан продолжал сидеть, поглаживая холодную сталь меча. Когда призраки были в нескольких шагах от него, он процедил сквозь зубы:
– Я приду сам! – и вскочил на ноги вместе с Редзи.
Из горла Торана вырвался дикий крик и накопившаяся в нем злость бросила его в молниеносную атаку. Как буря ринулся он на призраков, и меч в его руке сверкал, как солнечный луч.
Будь на него пути люди, лежать им изрубленными на камнях, но призраки просто лишились части своей одежды, однако натиска не выдержали.
За несколько секунд Торан и Редзи добежали до замка и ворвались в его ворота. Как только они сделали это, каменные плиты быстро сомкнулись за их спнами, отрезая дорогу назад.
Но Торан и Редзи даже не оглянулись, отступать они не собирались.
Они стояли в большом зале, но здесь не было темно, как казалось снаружи. Неестественно ровный свет множества причудливых светильников освещал мрачные стены и отражался в плитах мозаичного пола, сводчатый потолок терялся в полумраке. В другом конце зала начинались широкие нефритовые ступени, сужающиеся кверху, словно пирамида. Вели они к высокой дубовой двери с позолоченной ручкой.
Держа наготове мечи, Торан и Редзи двинулись к ней, но не прошли и половины пути, как светильники вдруг погасли, и непроглядная темнота окутала зал. Они тотчас остановились, чтобы звуками шагов не выдать себя врагу, в существовании которого не сомневались.
Впереди, окутанные голубым сияние, появились четыре фигуры, одежда которых была изодрана и висела лохмотьями. Это были призраки, встретившие людей у ворот. Исчезло сияние и они растворились в темноте.
Темнота эта давила на глаза, на душу, и поднимала затаившийся в ее глубинах страх. Торан не видел не то, что врагов – даже кончика своего носа. Нервы его натянулись, как струны, и он с трудом сдерживал готовые сорваться с уст проклятья.
Ни один звук не нарушал тишины, ка и ни один лучик света не пробивался сквозь тьму. Торан даже не слышал дыхания Редзи, как и не слышал шагов призраков. А те приближались: безмолвные, страшные, неуязвимые…
Призрака выдали его глаза. На какую-то долю секунды блеснул в них огонек, который зажигается в глазах хищника, подкрадывающегося к жертве. Огонек этот и выдал его. Со свистом рассек воздух меч Торана и разрубил призрака сверху-донизу.
Торан хотел было отскочить в сторону, зная, что тот жив, несмотря ни на какие самые страшные удары, но остался на месте, увидев то, что сделал его меч.
А меч при ударе порвал амулет, висевший у того на груди. И амулет – разорванный снизу круг с черепом внутри – со звоном упал на пол, засветившись ярким желтым светом. Словно раскаленная сталь пылал он у ног призрака. С плеч того упала разрезанная пополам тога, и в желтом мигающем свете увидел Торан прозрачный ужасающий силуэт. Амулет вдруг погас, но прежде, чем это произошло, успел заметить Торан, что силуэт испарился.
Снова зажглись светильники, но было это только на руку Торану и Редзи. Они не теряли времени. Опешившие от неожиданности призраки пребывали в растерянности. Ближайший из них даже не успел поднять еинжал, когда меч Торана вместе с куском тоги срезал с его груди амулет. Тот покатился по полу и, когда остановился, – исчез призрак, оставив на полу изодранную тогу.
