Снова зажглись светильники, но было это только на руку Торану и Редзи. Они не теряли времени. Опешившие от неожиданности призраки пребывали в растерянности. Ближайший из них даже не успел поднять еинжал, когда меч Торана вместе с куском тоги срезал с его груди амулет. Тот покатился по полу и, когда остановился, – исчез призрак, оставив на полу изодранную тогу.
Два оставшихся призрака опомнились раньше, чем Редзи успел подскочить к ним. Зазвенела сталь и засверкали клинки.
Теперь противники были поставлены в равные условия и дрались, как могут драться только обреченные. Но сильнее оказались обладающие телом, и вскоре призраки отправились в небытие, где им и надлежало быть.
Поднявшись по широким ступеням, Торан толкнул дубовую дверь и отпрянул назад, ожидая нападения. Но ничего не произошло. За дверью начиналась длинная галерея, вдоль стен которой тянулись блестящие колонны, а мраморный пол был устлан мягкой дорожкой, ведущей к еще одним дубовым дверям.
Осторожно ступая, двинулся Торан по дорожке, за ним – Редзи. Никто на них не нападал, и они прошли большую часть галереи.
И в этот миг Торан почувствовал, как в одно мгновенье пол ушел из-под его ног. Все сжалось внутри у него, как у человека, оступившегося над пропастью, и он так и не понял, как не упал в яму-ловушку. Меч он откинул назад, развернулся в воздухе и ухватился за край ямы. Снизу донеслось злобное ужасающее рычание. Редзи помог ему выбраться и, подняв меч, Торан заглянул в яму.
На дне ее, скрытые полумраком, задрав кверху головы, бродили какие-то хищные тени и можно было только догадываться, что это за твари.
Ковровая дорожка пропала и, обойдя яму, они по мраморным плитам пошли к двери. Остановилисб возле нее и услышали за своей спиной голос.
– Не думал я, что вы пройдете так далеко, и еще раз убедился, что лучших воинов мне не сыскать.
В другом конце зала стояла стройная фигура в позолоченной тоге, держащаяв правой руке Алмаз.
– Мне будет жаль, если вы погибните, – продолжал Черный Повелитель, – но в моих силах оставить вас в живых и даже более – подарить вам бессмертие!
Торан обернулся, а Редзи даже не сделал этого, следя за дверью.
– Вы упрямее, чем самые упрямые ослы! – с горечью воскликнул Повелитель. – Неужели вы не видите, что вам просто не хватит сил бороться со мной. Еще несколько битв с призраками, и вас можно будет брать голыми руками. Вы проиграете, даже если я отложу Алмаз. Эту ловушку, – он указал на яму с притихшими тварями, – я открыл без его помощи. Я могу заполнить эту галерею призраками и, хоть создавать их нелегко, клянусь небом, я это сделаю!..
– Чего ты хочешь? – спросил Торан, немного удивленный словами и тоном Повелителя.
– Наконец-то, здравая мысль! Признаться, я покорен вами.
Никто еще не слышал этих слов из моих уст. Давайте отложим мечи и спокойно поговорим…
– И о чем же?
– О власти над миром!
– О чей власти? О власти Тьмы?!
– Нет, о нашей власти! Мир будет принадлежать только нам троим!..
– Мир слишком велик, чтобы принадлежать кому-то, – ответил Торан.
– Тупицы! Мир не может принадлежать кому-то… Ха! Может – мне! И я специально оставлю кого-нибудь из вас в живых, чтобы он посмотрел, кто будет властелином мира.
Таким видеть Черного Повелителя было намного привычней, нежели произносящим сладкие речи. Алмаз в его руках сверкнул, и Повелитель исчез.
Редзи подошел к двери и распахнул ее. За ней была монолитная мраморная стена. Исчезнет ли она, как дорожка или останется, Торан не знал. Они развернулись, чтобы возвращаться, и замерли: мраморный пол исчез, открыв не очень глубокую яму длиной шагов двадцать, по дну которой бродили твари, подобные той, что напала на них в замке Вольктрум. Здесь их было три, и Торану вспомнились борозды, которые оставляли на камне когти твари.
– Ну, что же вы остановились? – раздался невесть откуда голос Черного Повелителя.
Казалось, будто говорили сами камни стен или дубовая дверь за спинами людей. Торану показалось, что голос звучит у него прямо в голове. Он громко хмыкнул:
– Они всего лишь немного больше химеры!
И с этими словами спрыгнул вниз, отгоняя сковавший мышцы страх. Не мешкая, Редзи последовал за ним, и они встали плечом к плечу, выставив вперед мечи.
Хищные твари зарычали и начали кругами подбираться к людям.
Глаза их злобно блистали, а губы дрожали в рычании, обнажая острые клыки.
Одна из них подскочила к Торану, и он, не мешкая, рубанул ее мечом. Но тварь оказалась призраком, и лезвие прошло сквозь нее, словно сквозь туман.
С неимоверной быстротой другая тварь подскочила к нему и прыгнула. В ее горящих глазах Торан увидел свою неминуемую смерть. Тварь пролетела сквозь него, или он прошел сквозь нее, почувствовав лишь дуновение воздуха.
Руки его вдруг задрожали, и усталось – нерваная и физическая – навалилась тяжелым грузом, а вместе с ней в душу закрались сомнения и разочарования. Он понял, что бессилен против Черного Повелителя, что не сможет победить его вот так, голыми руками. Раньше ему, полному сил, море было по колено, а сейчас меч стал слишком тяжелым, и мышцы заныли.
Другая тварь прыгнула на него, и он зажмурился, когда ее раскрытая пасть приближалась к его лицу.
– Идем, нам надо скоре выбраться отсюда! – услышал он голос Редзи – бледного, с плотно сжатыми губами и подрагивающими скулами.
Торан подумал, что сам выглядит не лучше.
Быстрым шагом, спотыкаясь на ровном месте, двигались они к другому краю ямы. Твари прыгали и бесновались вокруг них; рычали, сверкали хищными глазами и трудно было представить, что они бестелесны. Иногда одна из них подскакивала и била когтистой лапой. Дрожь пробегала, когда лапа эта проходила сквозь тело, не нанося ран. Торан гнал от себя мысль, что твари могут из призраков превратиться в настоящих…
Он первым выбрался из ямы и подал руку Редзи. И в этот момент тварь вцепилась в одежду того. Редзи вскрикнул и свалился вниз, а тварь, отскочив на мгновенье, набросилась на него.
Была она настоящей, и когти ее порвали ткань и оставили на теле человека кровавые полосы. Ее морда, с раскрытой и усеянной клыками пастью, потянулась к горлу Редзи, но не суждено было ей добраться до него.
С яростным криком спрыгнул Торан вниз и всадли в спину твари меч, который вошел в ее тело по самую рукоять. Тварь отшатнулась в сторону и умерла, ибо длинное лезвие пробило ее сердце насквозь.
Торан вынул меч и ранил другую, попытавшуюся напасть на него. Она заскулила и отскочила в сторону, где стала топтаться на месте, как трусливая собака, что боится своего злого хозяина.
Не спуская с нее глаз, Торан помог яторцу выбраться наверх и как можно быстрее сделал это сам. Но тварь, будто трусливый шакал, кинулась на него со спины и попыталась вцепиться в ноги. Но даже ее острые когти не смогли разорвать шкуры химеры, и тварь свалилась вниз, злобно рыча в бессильной ярости.
– У нас уже нет сил, а мы ничего не добились, – сказал Торан, опускаясь на мраморные плиты рядом с Редзи.
– Вот именно! – услышали они голос, донесшийся сверху. – Наконец-то вы поняли, что ничего не добьетесь. На что вы надеетесь? Неужели всю свою жизнь вы собираетесь провести здесь?
Торан ничего не ответил, но упрямая решимость его пошатнулась, как камни старого замка во время землетрясения. Несколько камней выпали из прочной стены и открыли холодным ветрам путь внутрь замка.
– Ваши силы иссякли, и если вы хотите продолжать борьбу, – а вы, я вижу, хотите этого, – вам обязательно надо подкрепиться.
Яма-ловушка исчезла, а в стене, напротив того места, где сидели обесиленные Торан и Редзи, появилась неглубокая, но широкая ниша, заваленная всевозможными явствами. Были здесь и плоды макоса, и сочные красные яблоки, и связки желтых бананов, а в центре ниши дымился жареный поросенок.
– Они могут быть отравлены, – сказал Редзи, громко сглотнув.
– Угу, – ответил Тран и уставился на другую стену, но перед глазами у него все-равно стояла ниша.
Черного Повелителя слышно не было, и вскоре еда пропала, оставив на своем месте только гладкую стену. Они остались сидеть, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Расслабив все мышцы, Торан ни о чем не думал. Он словно ушел из этого мира, забыв, где находится.
Ни Редзи, ни он не знали, сколько длилась передышка, нарушило ее тихое поскрипывание двери. Тяжелое дубовая дверь в конце коридора медленно открывалась, не было за ней монолитной стены, а виднелось начало хорошо освещенного коридора.
Словно в безмолвном приглашении мигнул в нем свет. Торан поднялся и подошел к другой двери, ведущей в большой зал. дернул за позолоченную ручку, но дверь оказалась запертой, и он даже не стал пробовать открыть ее, зная, что это бесполезно, как и бесполезно пытаться остановить быструю горную реку. Но Торану совсем не хотелось снова проходить через галерею и идти в неизвестный, таящий новые опасности, коридор. Он собирался сесть возле Редзи, когда с потолка над дверью в большой зал стали сыпаться камни. В тучах пыли с грохотом падали они на мраморный пол. Камнепад приближался к людям, заставил их подняться и, проклиная Черного Повелителя, направиться к раскрытой двери. Они остановились перед ней и камнепад тут же прекратился, оставив после себя только тучи медленно оседающей пыли.
