– Верни нам детей, прежде чем мы замучаем тебя до смерти! – кричали селяне, пытаясь преодолеть магический барьер, не допускающий посторонних в избушку колдуна.
Они так шумели и надоедали скорбящему, что он был вынужден их тоже превратить в камни.
Через сотню лет, чуть в стороне от заброшенной деревни, в которой жил колдун, возникло новое поселение. Его жители знали, что там, за грудой камней, под горой, стоит ветхая избушка. В избушке живёт добрый и мудрый отшельник, которого не нужно беспокоить без толку.
А в избушке на самом деле живёт всё тот же злой колдун. «О, как я чудовищно зол! – думает он время от времени, – О моей злобе ходят легенды и люди боятся подходить к моему жилищу!»
И пусть бы он так думал всегда. Так нет же: недалёк тот день, когда злой колдун решит сделать какое-нибудь очередное доброе дело и подарит местным детишкам игрушечные сабли и пулемёты. А им-то уже компьютерные игры подавай. Не стоит прогресс на месте, как нет предела доброте.
В большом муравейнике жил маленький муравей 124030. Воспитанием его никто не занимался, потому что некогда было и некому: обучили ремеслу, лопату в зубы дали, и вперед.
Редко удавалось этому муравью притвориться больным и выбраться на волю, за пределы муравейника. Не то, чтобы ему этого очень хотелось, но все ведь так делали. Товарищи говори ему: если не выходить время от времени просто так погулять, то зачем тогда жить?
Гуляли муравьи группами, задирали всех встречных, потом возвращались обратно – и снова за работу.
Муравей 124030 твёрдо знал главную муравьиную премудрость, которой поделились с ним всё те же товарищи. Есть муравьи – а есть насекомые. Насекомые – это плохо. Непонятно, кто такие насекомые, но это однозначный отстой! Дел с ними иметь нельзя, это уж точно. Любой муравей, встретив насекомого, должен его убить, ну, или, хотя бы, крепко испинать!
Во время своих кратковременных вылазок «на природу» муравей 124030 страстно мечтал встретить насекомого. Он бы ему показал! И товарищи бы стали относиться к нему серьёзно. А то, бывало, сядут после работы муравьиной кислоты выпить, все хвалятся: я троих насекомых завалил, а я пятерых, а я одного, зато целую толпу покусал, а 124030 только глазами хлопает и грызёт от стыда краешек стакана.
Однажды 124030 твёрдо решил не возвращаться в муравейник, покуда не изобьет хотя бы одного насекомого. «Хватит! Пора взрослеть, парень!» – сказал он себе.
Снаружи вокруг муравейника сновали его товарищи и просто незнакомая родня. Все были заняты делом, поэтому 124030, притворно хромая, поспешил прочь, чтобы его не пристроили к какой-нибудь работе, не требующей особых усилий.
За пределами родной территории 124030 начал внимательно приглядываться и принюхиваться. Навстречу двигалась совсем гадость: круглый камень, приделанный к скользкой голой гусенице
– Эй, ты насекомое? – спросил 124030 улитку.
– Больно надо! – ответила улитка, даже не соизволив сойти с тропы или спрятаться в свой домик, так глубоко было ее презрение к одинокому праздному муравью.
Посторонившись, чтобы пропустить улитку, 124030 чуть не наступил на лапку незнакомому жуку. Жук был размером с 124030, но гораздо мощнее и упитаннее. «Если насекомые таковы, как этот парень, мне сегодня ловить нечего!» – подумал муравей и шарахнулся в сторону. Но жук уже заметил его.
– А что это ты шляешься совсем один так далеко от муравейника? – спросил он.
– Да так, вышел на разведку, – соврал муравей.
– Ну-ну, – жуку очень хотелось с кем-нибудь поговорить, а тут как раз 124030 сам пришёл, – А чего разведываешь-то? Может, помочь тебе?
Жук был вроде ничего – не опасный. Просто болтливый и старый. «Этот уж точно не насекомый. Очень на нашего прораба похож. Пожалуй, ему можно доверять» – подумал наивный 124030.
– Да я вот хотел бы посмотреть на насекомого какого-нибудь, – признался он.
– А тебе зачем?
– Да говорят, они все – страшные мерзавцы! Стоит только муравью, или вот жуку вроде вас задуматься – тут же прилетят, облапошат и улетят.
– Быть не может! Зачем же это они так?
– А это им удовольствие доставляет. Насекомые же сами ничего не делают, не умеют потому что, а жить им как-то нужно. Вот они и обманывают честных муравьёв! И всяких ещё жуков разных.
– Ужас какой! – схватился за голову жук, – Значит, все беды от насекомых?
– Все! – уверенно сказал муравей, – Они и зиму приносят!
– А как они хоть выглядят, насекомые эти? Ну, чтобы отличить их от нормальных? – забеспокоился жук, – Я же теперь никому доверять не буду.
Про отличительные признаки насекомого 124030 ничего не знал. Знал только, что насекомых при встрече надо бить, вместо приветствия.
– А ежели, скажем, ты сам – насекомый? – перепугался жук, хотя он был в два раза упитаннее124030, – Морочишь мне тут голову, хитрость против меня замышляешь?
– А ежели, скажем, не я, а ты? – перепугался в свою очередь муравей.
Так они стояли друг напротив друга, сжимая кулаки, и каждый думал: «Подожду, пока он замахнётся – да и вдарю сам!»
Тем временем улитка возвращалась обратно, той же дорогой, потому что привыкла к ней с самого детства.
– Освободите трассу, насекомые, – крикнула она спорщикам, поскольку была крупнее их и, в случае чего, могла в любой момент спрятаться в раковину.
– Ты это кого насекомым назвала? – взревели хором жук и муравей.
– Да вас же, насекомые.
– А почему ты решила, что мы насекомые?
– Что ж я, не отличу насекомого от улитки? У вас вот шесть лапок, да и ведёте вы себя как типичные насекомые. Если не верите мне – спросите у жабы. Только это знание вам дорого обойдётся.
Улитка уползла, а муравей и жук всё стояли по обе стороны улиткиной тропы.
– Получается, что все муравьи – насекомые! – потрясённо сказал 124030, – Если сказать об этом нашим – они непременно меня побьют.
– Посмотри на это с другой стороны, – сказал более сообразительный жук, – Теперь вам, муравьям, не нужно искать насекомых по всему лесу! Подошёл к ближайшему товарищу, врезал ему по морде – и уже считай, что долг твой выполнен.
У одного фермера было два сына: старший и младший. Отец их воспитанием не занимался, зато зарабатывал деньги на пропитание, одежду и редкие подарки. Подарки были полезными и недорогими. Так, на совершеннолетие сначала старшему, а потом и младшему сыну он подарил грабли.
Проснулся утром младший брат, видит – а около его кровати стоят новенькие, замотанные в промасленную бумагу грабли.
– Хорошая вещь! – обрадовался не избалованный подарками парень, схватил грабли и, не умываясь даже, побежал во двор. На дворе была осень, потому что младший брат появился на свет в конце сентября, так что грабли пригодились: а чем еще можно сгребать в кучи гниющие листья?
Младший брат так увлекся, что даже не заметил старшего, уже давно стоявшего на крыльце и наблюдавшего за его работой.
– Ты все неправильно делаешь, – сказал он, – Грабли – они совсем не для этого предназначены.
И ушел в дом.
Младший брат прекратил сгребать листья, присел на скамейку, задумался. У отца спрашивать было как-то неловко, а старший брат и не расскажет: он всегда добивается того, чтобы младший сам решал сложные задачки.
На следующий день младший брат вкопал грабли в землю, около молодой яблони, привязал к ней веревкой, получился неплохой костыль для тоненького деревца.
– Опять не так, – сплюнул старший брат, – Так ты не станешь взрослым!
Младший брат был настойчивым и изобретательным парнем. За несколько дней грабли побывали и щеколдой, и подпоркой, и частью забора, и гарпуном (рыбу граблями поймать так и не удалось, но свести ее с ума – это пожалуйста. Благодаря этому мы теперь знаем, что при помощи граблей и пытливого отрока можно свести с ума целое озеро).
– Все не так. Еще хуже, чем раньше, – неизменно говорил старший брат.
Младший мрачнел с каждым днём всё больше: неужели он такой дурак, что не может придумать правильное применение граблям? Однажды он даже не выдержал и ударил старшего черенком своего подарка, мог бы и покалечить, но тут вмешался отец:
– А ну-ка угомонись и зайди ко мне!
Младший послушно подобрал грабли и пошел в дом. «Ну всё. Мало того, что я дурак, так я еще и брата родного хотел изувечить. Вот бы провалиться в подпол и переломать ноги, может, не так стыдно будет.» – думал он.
– Вижу, сынок, что ты не используешь мой подарок по назначению, – сказал отец, – Тогда я у тебя его отберу. Неужели ты не догадался, для чего нужны грабли?
– Я думал, что догадался, – вздохнул сын, – Сначала я догадался сгребать ими листья, но старший сказал, что это неправильно. Потом я догадался подпереть им яблоню. Потом – использовать вместо щеколды на сарае. Потом я ловил им рыбу, подпирал забор, но все это мой брат назвал неправильным. Так что отбирай у меня подарок, видимо, я его не заслужил.
