Двое слуг, не переставая смеяться, подхватили Торана под руки и потащили по темному коридору. Торан не сопротивлялся, только до боли прикусил губу. Его бросили обратно в камеру, а напротив ее двери снова поставили меч, но Торан уже не смотрел на него. Он был сломлен, отчаянье покорило его волю.
Медленно текли минуты, Торан неподвижно сидел, облокотившись на стену и невидящим взглядом уставившись на дверь. Он проиграл, проиграл окончательно и бесповоротно… Так прошло минут пятнадцать, но для Торана эти минуты превратились в долгие часы.
В правом от двери углу вдруг что-то блеснуло, и бледный белый свет заполнил камеру. Исходил он от овального свечения в углу. Оно все разгоралось и неожиданно, ослепительно вспыхнув, исчезло. На его месте стоял высокий человек в серебристой тунике, перехваченной широким поясом с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел красным огнем. На голове его был обруч, на котором белым светом сверкал большой бриллиант.
– Слуга Алмаза?! – вырвалось у Торна, и надежда снова вернулась к нему.
– У нас мало времени, – сказал тот и оперся рукой о стену, – я потратил слишком много сил, пробивая кольцо, которым Черный Повелитель окружил замок. У меня не хватит сил снова пробить его. Ты должен сам выйти из замка!
– Но как?! Я не могу даже держаться на ногах! – угрюмо ответил Торан.
– Для этого я здесь… Закрой глаза!
Только Торан закрыл глаза, почувствовал тепло, разлившееся по всему телу, и яркий свет, проникший даже сквозь опущенные веки. Он чувствовал, что с ним что-то происходит, но что именно, понять не мог.
– Открой!
Первый взгляд Торан бросил на свои руки. Это были его руки – мускулистые и крепкие. Энергия забурлила в нем, словно вода в котле, и силы вернулись в его тело.
Слуга Алмаза тяжело дышал и привалился плечом к стене:
– Спеши! Выйди из замка, я узнаю об этом. Я переправлю тебя в замок короля Пантрии, Черный Повелитель там!
Без лишних вопросов вышел Торан из камеры и взял в руки теперь уже легкий меч.
– Победи! – услышал он за своей спиной голос.
– Обязательно!
Распахнув ногой дверь в пропахшую дымом комнату, он громко сказал:
– Смотрите, кто к вам пришел! – и, не останавливаясь, двинулся к другому выходу из нее.
Четверо слуг подняли головы, и в глазах их отразилось изумление, смешанное с ужасом. Они словно увидели свою смерть, и они действительно увидели ее на острие длинного узкого лезвия, что держал в руках человек, над которым они несколько минут назад издевались.
Торан не споткнулся, в один прыжок оказался среди них, – и две головы покатились по полу. Третий слуга с отчаяньем обреченного бросился на него с кинжалом в руках, но даже не успел замахнуться им, ибо Торан сейчас был непобедим.
– Выведи меня из замка, и ты, может быть, останешься жить! – зловещим голосом сказал Торан оставшемуся слуге, приподняв его над полом.
Тот будто проглотил язык и лишь резво кивнул в ответ головой, дрожа при этом всем телом. Торан опустил его и, держа меч у шеи слуги, двинулся за ним. Они поднялись по крутой лестнице, прошли через большие комнаты, пересекли длинные коридоры, никого не встретив на своем пути. Торан чувствовал, что уже близок к цели, когда дорогу ему перегородил воин-скелет, полностью закованный в стальные доспехи, давно ушедшей в вечность империи. Торан оттолкнул слугу в сторону и, легко увернувшись от удара, снес скелету шлем вместе с его черепом, после чего скелет тут же рассыпался. Воспользовавшись моментом, слуга унес ноги, но Торан не очень огорчился этому. Пеперступив через груду доспехов, он двинулся дальше по коридору и вскоре оказался возле узкого окна, через которое проникал серый свет. Сзади услышал лязг доспехов и громкие скрипучие голоса. Кровь быстрее побежала по его жилам, он уже остановился, чтобы принять бой, но потом вспомнил, что ему надо спешить и втиснулся в узкое окно. Мягко, словно кошка, приземлился Торан на камни, огляделся – и исчез…
Узнав правду, люди невольно отшатнулись от мужчины в белой тоге, а он, усмехнувшись властной улыбкой, уселся в кресло короля. Дверь тряслась под мощными ударами, но Черный Повелитель не обращал на это никакого внимания, как и не обращали внимания воины Тьмы.
– Пока нам не мешают, давайте поговорим, – предложил Повелитель, разглядывая перстень на руке.
Король Торк не нашел, что ответить на это, только с надеждой посмотрел на содрогавшуюся под ударами дверь, но была она слишком крепка, чтобы сразу же рухнуть под напором.
– О чем же мне говорить с тобой?
– О том, чем обладаем мы оба, – загадочно ответил Повелитель, – не догадываешься?
– Ты будешь говорить только о власти! – ответил за короля лекарь Валанн. – Только о ней и ни о чем больше. Ты хочешь поставить мир на колени перед собой, ты…
– Замолчи, Валанн, – без угрозы оборвал его Черный Повелитель, – у меня прекрасное настроение и не надо портить его.
Пантрия – одна из самых могущественных стран, и она, не скрою, нужна мне. Но нужна богатой и сильной, а не лежащей в руинах и разоренной войной. Примите мои условия, и вы только выиграете от этого. Я не залью ее кровью ее собственных народов, мои полчища останутся там, где они сейчас. Ее границы расширятся, она станет по-настоящему великой империей, какой еще не видел свет. И ты, Торк, будешь ее королем!
Все: принцесса, королева, лекарь – посмотрели на короля, ожидая его ответа. он не заставил себя ждать:
– Зачем эти разговоры, Черный Повелитель? То, что тебе нужно6 ты возьмешь сам.
– Ты прав, но придется это отобрать у тебя, а мне не нужны руины твоей страны!
– Пусть уж лучше моя страна лежит в руинах, нежели станет рассадником Тьмы!
Напряженная тишина повисла в зале, и нарушали ее только мощные удары в дверь. Лица людей побледнели, но глаза их твердо и непреклонно глядели на Повелителя.
– Это твой последний ответ, Торк? – спросил тот, медленно и зловеще поднимаясь с кресла.
– Да.
– Вы в моих руках, но я не убью вас. Вы останетесь жить и увидите, как я покорю Пантрию.
Черный Повелитель поднял руки и резко опустил их. Зал озарился вспышкой, и люди увидели уже не мужчину в белой тоге, а могучего воина в черных с золотом доспехах. Руки в металлических перчатках с острыми шипами на внешней стороне лежали на рукоятке длинного двуручного меча, лезвие которого переливалось красным светом. Сквозь прорези шлема, сделанного в форме головы мифичесого чудовища, были видны пылающие глаза.
Черный Повелитель поднял и опустил меч: лезвие пробило ковер и в снопе искр вошло в камень пола.
В этот момент рухнули двери и в зал ворвались несколько стражников. На мгновенье они остановились пораженные, но потом атаковали воинов Тьмы.
Как ни храбры и сильны были пантрийские гвардейцы, ничего не смогли сделать они против четырех гигантов. Те не только сдерживали натиск все прибывающих воинов, но и теснили их к двери. Сверкали, рассекая воздух мечи, звенела от ударов сталь, белый ковер окрасился в красный цвет от пролитой крови. Многие воины полегли, но даже царапины не осталось на доспехах гигантов, и стражники вынуждены были отступить за дверь.
– Ты губишь своих людей, Торк! – победоносно произнес Черный Повелитель. – Мои воины непобедимы, даже ваш хваленый Торан не справился с ними…
– Это было вчера, прислужник Тьмы!
Черный Повелитель вздрогнул, и, не будь шлема, все бы увидели страх, отразившийся на его лице, когда понял он, кому принадлежат эти слова.
В углу зала стоял Торан, держа в мускулистых руках меч, и глаза его сверкали, как сверкало длинное острое лезвие в пляшущем свете факелов.
– Что молчишь, прислужник, или не ожидал увидеть меня здесь? усмехаясь, спросил Торан.
Черный Повелитель долго не отвечал, будто дар речи оставил его. Лицо его под шлемом еле заметно подрагивало.
– Кто снял с тебя заклятье? – наконец спросил он.
– Тот, кто сильнее тебя даже без Алмаза.
– Слуга Алмаза? – Черный Повелитель облегченно вздохнул. – Значит, он уже истартил все свои силы и ничем не сможет помочь тебе. Ты один, и ты снова проиграешь, но на этот раз я не оставлю тебя в живых, и смерть твоя будет долгой, как зима на севере. Ты увидишь Пантрию у моих ног, и моли судьбу, чтобы это случилось поскорее. Возьмите его живым! – небрежно бросил он своим воинам и добавил. – Пока живым…
Один из воинов Тьмы медленно, словно ленивый медведь, подошел к Торану. Был он выше его на целую голову, и хоть Торан был могуч, рядом с воином казался подростком. Все затаили дыхание: и люди в зале, и стражники за дверью. Обманчивая, как спокойствие природы перед грозой, тишина нависла над залом, и нарушало ее только чье-то прерывистое дыхание. Даже сам Черный Повелитель с волнением ждал начала схватки.
