– Вы пришли, презренные смертные, вы хотели добыть Алмаз!
Мой Алмаз!.. Вы хотели убить меня! Попробуйте же! Сейчас нам никто не будет мешать, в этом зале мы одни!
Черный Повелитель поднялся, и увидел Торан, что стал тот намного шире в плечах и почти на голову выше Торана. В руках Повелителя сверкнул длинный двуручный меч с широким лезвием, и тогда понял Торан, что не смогут они победить в этой схватке, но все же поднял свой, кажущийся слишком тяжелым, меч и двинулся навстречу Черному Повелителю.
Громыхая доспехами, тот сошел с трона и остановился, усмехаясь, а за его спиной, на вершине трона, светился мутным зеленоватым светом Алмаз Повелителей. Взглянул на него Торан и почувствовал, как силы возвращаются к нему. Поднял свой меч и бросился на Черного Повелителя, чаша гнева кипела в его душе и переливалась через край. Алмаз вдруг вспыхнул, и красный свет факелов потонул в его зеленоватом пульсирующем свечении.
Потускнели позолоченные доспехи Черного Повелителя, сам он на мгновенье нахмурился, но уже через секунду отражал удары Торана.
В зеленоватом свете дрались они, и искры сыпались на пол, когда их мечи соприкасались. Земля дрожала и мерцал свет факелов, глаза противников сверкали, как сверкали лезвия их мечей. Краешком сознания Торан понимал, что дерется не в полную силу, ибо слишком много пережил за этот день, слишком много потратил сил, но все же бился с упрямой решимостью воина. Несколько минут бились они на равных, но потом Торан стал сдавать. Он пропустил удар, и меч Черного Повелителя рассек его прочную накидку из шкуры химеры.
– Я вымотал тебя, ты слишком слаб! – прорычал ему в лицо Повелитель и движением руки оттолкнул Торана.
Словно получив сильный удар, отлетел тот в сторону и упал на пол. Но его место тут же занял Редзи, и схватка продолжилпсь, не прерываясь. Смеясь, отражал удары яторца Повелитель, а сам Редзи был бледен, как человек, увидевший свою смерть, но несмотря на это продолжал сражаться.
Шатаясь, поднялся Торан на ноги и еле успел подхватить налетевшего на него Редзи. Меч выпал из рук яторца, тело его безвольно повисло на руках Торана, а на груди неумолимо расплывалось пятно крови.
– Я знал,… что это… произойдет… – прохрипел Редзи, и Торан с трудом расслышал его слова. – Ты должен победить…
Победить!
И жизнь оставила яторца.
Торан опустил его тело на пол и медленно повернулся к блиставшей золотом фигуре Черного Повелителя. С яростным криком он бросился на него, но меч его уже не был так быстр и точен. Улыбка не сходила с губ Черного Повелителя, когда он увернулся от удара Торана и опустил ему на голову рукоятку своего меча. Словно подкошеный рухнул Торан на пол и остался неподвижно лежать.
– Я победил! – крикнул Черный Повелитель, поднимая вверх лезвие своего меча.
И в этот момент потускнел свет Алмаза и погас вовсе…
12. Час Черного Повелителя
За стеной падающей воды, в освещенной, неизвестно откуда берущимся, светом пещере с ровным, как улицы Хета, полом, высился наполовину скрытый в стене замок Черного Повелителя.
Все его окна были темны, кроме одного, расположенного в единственной невысокой башне. На ее последнем этаже располагался большой квадратный зал с пылающим камином в углу, мягким ковром на полу и круглым столом из красного дерева, на котором на мягкой шелковой подушке покоился Алмаз Повелителей, горевший мутным зеленоватым светом. На искусно сделанном в форме двенадцатиголовой змеи подсвечнике ярко горели толстые свечи, но даже их свет не мог рассеять темноту во всем большом зале.
Там, где темнота встречалась со светом, в маленьком церстве полутеней, стояли четыре могучих воина. Колеблющийся огонь свечей отражался на их позолоченных доспехах, на опущенных забралах диковинных шлемов, на стальных лезвиях длинных двуручных мечей. Они стояли, опустив мечи, скрестив на их рукоятках спрятанные в стальные перчатки ладони. Они были высоки, широки в плечах, от них исходила грозная аура мощи и силы.
Черный Повелитель снова поменял облик, снова стал светловолосым молодым мужчиной в белой тоге. Он прошел перед воинами, оглядывая их, как скульптор оглядывает свое творение, и остановился возле стола.
– Кто вы? – спросил он.
– Воины Тьмы, – ответил глухой голос и нельзя было понять, кто именно из воинов произнес эти слова.
– Кто создал вас?
– Ты, великий Повелитель Тьмы.
– Зачем?
– Мы – руки твои. Мы уберем с твоей дороги всех, кто вздумает помешать тебе.
– К чему ведет эта дорога?
– К власти над миром.
Довольная улыбка засияла на губах Черного Повелителя. Медленно прошел он вдоль стола и подошел к еле освещенному углу зала. Взмахнул рукой, и несколько свечей ярко вспыхнули, свет их рассеял темноту.
Тяжелые цепи приковывали руки и ноги Торана к стене, он сидел на полу и глазами, полными гнева, глядел прямо в глаза Черного Повелителя.
– Ты все еще не сдался, Торан, – усмехнулся тот, – и это делает тебе честь, но ты проиграл, раз и навсегда!
– Посмотрим! – сквозь зубы процедил Торан, хотя сам уже не верил своим словам.
Черный Повелитель рассмеялся и смеялся долго, прямо в лицо своему поверженному противнику.
– Первый воин, подойди ко мне! – наконец переста всмеяться, приказал он.
Первый слева воин подошел к ним. Двигался он бесшумно, словно разведчик у стана врага, а не облаченный в доспехи рыцарь, сталь его доспехов не звенела и не дребезжала.
– Переруби цепь!
Дважды блеснул меч, искры полетели из-под лезвия, со звоном тяжелые цепи упали с рук Торана. Медленно поднялся он на ноги, вглядываясь в громадного воина, с легкостью перерубившего тяжелые прочные цепи.
– Вот твой меч! – сказал Повелитель и, уже отходя к столу, добавил. – Возьми его и сразись с моиим воином!
Свой меч Торан увидел в трех шагах от себя. Он мог поклясться, что минуту назад его там не было. Он взял его в руки, но не почувствовал былой уверенности, но ни чем не выдал этого, взмахнул несколько раз мечом и стал приближаться к воину.
Тот спокойно стоял, словно не замечая противника, но когда меч Торана, описав дугу, обрушился на него, с легкостью отбил удар и снова замер. Меч чуть не вылетел из рук Торана, проклятье сорвалось с его губ, и он снова бросился в атаку.
На этот раз воин не только оборонялся, он отбил выпады Торана, а потом мощнейшим ударом выбил из рук того оружие. Пролетев метров десять, клинок ударился о каменную стену и со звоном упал на пол. Пораженный такой силой, Торан не обращал внимания на поврежденное запястье и на блиставшее в опасной близости от горла лезвие воина Тьмы.
– Оставь ему жизнь, он безвреден, – небрежно бросил Черный Повелитель.
Кровь взыграла в жилах Торана от таких слов. Он поднырнул под меч и всем своим весом навалился на воина, надеясь повалить его на пол. Все звериные инстинкты проснулись в нем, он готов был рвать и кусать…
Но не повалил воина, даже не заставил его пошатнуться. Он словно налетел на каменную стену, врезался в нее и медленно сполз на пол. Воин Тьмы схватил его одной рукой и поднял, будто держал в руке не человека, а щенка.
– Что скажешь, Торан? – в перерыве между приступами хохота, спросил Черный Повелитель.
– Ты трус, ты боишься честного боя!
– Замолчи, мне уже надоело слушать это…
– Молчи сам, прислужник…
Торан не договорил, так как воин Тьмы бросил его на пол.
Застонав от сильного удара, он попробовал подняться, но какие-то невидимые силы прижали его к полу. Не мог он пошевелить ни ногой, ни рукой, что-то сдавило ему грудь, дышать стало трудно. С невероятным трудом повернул голову и увидел Черного Повелителя, в глазах которого пылал красный огонь, а правая рука была поднята и раскрытой ладонью направлена на него. В центре ладони появилось бледное темное пятно.
И вдруг Тран почувствовал, что силы покидают его. Невидимым ручьем вытекали они из его тела, как вода из пробитого мешка. Уже ничего не удерживало его на полу, но он не мог подняться.
Только Черный Повелитель знал, почему силы покидают Торана, ведь он сам отбирал их. Известным только ему заклинанием призвал он силы Тьмы, и они принялись опустошать тело Торана.
Черный кружок на ладони Повелителя погас, он опустил руку и сказал:
– Уберите его!
Раскрылись высокие двери зала и вбежали в него трое слуг низкого роста, которые подхватили тело Торана и вынесли из зала. Как в полусне чувствовал Торан, что несут его по длинным коридорам, через большие комнаты, спускают по крутым лестницам. Как ни старался, не мог разглядеть тех, кто нес его.
Потом его бросили на еще душистое сено в темнице без окон.
Он не слышал щелканья замка, но слышал звук удаляющихся шагов. Его не заперли?!
