Их чуть не облили помоями, потом Акелон запутался в вывешеннм для просушки белье, и только после этого Акрин толкнул какую-то дверь и поманил за собой.
– Это, конечно, не аристократические покои, – сказал он, поднимаясь в темноте по какой-то лестнице, – но ночь переждать хватит даже вам.
В комнате Акрин зажег только одну свечу и указал на кровать. Она была достаточно большой, чтобы Акелон смог уложить Кэртара и хватило места на него самого.
– Ты живешь не один? – спросил он у мага.
– Скорее, периодически ложусь спать не один. Поговорим утром.
Акелон был благодарен за это, потому что только в комнате понял, что и у него самого комната крутится перед глазами.
Поэтому жилище Акрина будущий король Седьмого дома оценил только на следующий день, когда проснулся с головной болью.
Усевшись на кровати, он огляделся. Кэртар еще спал рядом, Акрина видно не было. Комната оказалась маленькой, внутри помещалась только большая кровать, сундук да небольшой покосившийся столик, на котором сейчас стояло ведро, видимо, с водой. Несмотря на скудную обстановку, комната была довольно аккуратной и чистой.
Акелон как раз свесил ноги с кровати, когда дверь с едва слышным скрипом раскрылась и внутрь вошел Акрин. Хотя Акелон понятия не имел, где спал маг, выглядел тот свежим и отдохнувшим.
В руках Акрин держал два стакана, наполненных чем-то мутным, один он протянул Акелону, другой поставил на столик.
– Выйпей, будет легче. А второй для твоего брата.
Акелон глотнул зеленоватую мутную жидкость, но у нее был вкус помоев.
– Какая гадость!
– Пей, еще спасибо скажешь.
Выдохнув, Акелон сделал несколько глотков.
– В ведре есть вода освежиться.
– Спасибо, – кивнул Акелон. – Не боишься вот так пускать незнакомцев?
– Если б вы представляли опасность, я вас убил.
Акелон хотел рассмеяться, но потом понял, что Акрин говорит совершенно серьезно. Маг подошел к окну и начал вглядываться в то, что творилось снаружи. Аклон глотнул еще немного напитка, такого же мутного, как его голова сейчас.
– Скромное жилище.
– Мне не нужно больше. Я редко тут бываю, только храню вещи да сплю.
– Иногда не один.
– Иногда не один, – рассмеялся Акрин. – А вы, я так понимаю, решили узнать жизнь простых смертных.
– Вроде того.
Это гениальная идея пришла в голову Кэртара. Тот заявил, что они как принцы всегда видят только одну сторону медали, поэтому предложил пару недель наведываться вечерами в злачные места Кертинара, чтобы увидеть настоящую жизнь. Интересно, когда он начал задирать того детину, тоже хотел попробовать настоящей жизни?
– Спасибо за помощь, – искренне сказал Акелон. – Без тебя не знаю, что было бы в той таверне.
– Скорее всего, ты бы кинулся защищать брата, и вы оба хорошенько огребли. Хорошо, если б отделались просто сломанными носами.
Маг повернулся к Акелону, и тот не мог не подумать, как же тот лишился глаза? Но уж наверняка не в подобной потасовке.
– Ты хороший маг, похоже.
– Это моя работа.
Снадобье, тем временем, действовало. В голове Акелона действительно прояснилось, и она перестала болеть. Он как раз поднялся, чтобы освежиться, когда на постели застонал Кэртар. Похоже, он тоже просыпался.
Никогда больше Акелон с Кэртаром не напивались – кроме только одного раза.
Когда Кэртар очнулся, у него было ощущение, что дракон поднял его повыше в воздух, потом бросил на землю, и так несколько раз. Он смутно помнил, что дракон действительно был – но не его Артанор.
Когда в голове прояснилось, Кэртар во мраке, его окружавшем, исследовал место, где он оказался, и выходило, что это что-то вроде камеры. Сплошной камень, солома под ногами, да дырка нужника в углу. Только тогда Кэртар и понял, что дракон ему явно не приснился, и все походило на то, что его похитили.
Он не знал, сколько провел времени во мраке, но помочиться успел дважды, когда за ним пришли.
Воины с оружием и факелами связали ему руки, вставили в рот кляп и только после этого повели темными коридорами в какую-то другую комнату, где приковали к стене за руки и за ноги. Кэртар с трудом понимал, что происходит, пока в полутемную комнату, освещенную только огромной жаровней, не вошел человек.
Он казался принцу смутно знакомым, хотя Кэртар никак не мог вспомнить, где же его видел. Оккуратный, пожарый, одетый сплошь в кожу, он подошел к Кэртару и посмотрел на него.
– Ну, здравствуй, принц Кэртар.
Без лишних разговоров мужчина одетой в перчатку рукой взял прут, раскаленный на одном конце. На его лице читалось ранодушие, когда он аккуратно ткнул тлеющим железом под ребра Кэртара. Тот завопил от боли, но крик тонул в кляпе.
После этого мужчина с тем же равнодушием бросил прут в жаровню и вытащил кляп изо рта Кэртара.
– А теперь ты расскажешь обо всех планах своего брата, принц.
– Да катись в Бездну, гре…
Кэртар не успел закончить – пожав плечами, мужчина снова сунул кляп ему в рот. Он вновь взял в руки раскаленный прут, скользнув взглядом по целому набору инструментов, который лежал перед ним.
И только тогда Кэртар, наконец, узнал его. Господин Терновник, Аластар Вендивер, личный маг леди Рекан.
Акрина заставляли ждать, но он отлично знал, что так и будет. Поэтому сидел в роскошных покоях, пил чай и ничуть не волновался, что леди Рекан до сих пор не почтила его вниманием.
В поместье Реканов все осталось по-прежнему, как и помнил Акрин. Даже комната для приема гостей также поражала роскошеством, блеском и полнм безвкусием. Кричаще красные стены даже не пытались гармонировать с вычурно дорогой деревянной мебелью или зелеными портьерами, за которыми, как знал маг, открывался вид на Кертинар, сейчас уже ночной.
Пожалуй, изменилась только одна деталь – портрет лорда Рекана убрали со стены, и на его место водрузили портрет леди. Правда, на вкус Акрина, художник явно ей польстил и сбросил, как минимум, лет десять.
Маг хорошо помнил то время, когда он только приехал в Кертинар. Именно тогда он познакомился с Акелоном и Кэртаром, буквально вытащив их из драки. После того Акелон периодически наведывался в жилище мага, чтобы просто поболтать с ним вечером. Правда, он так ни разу и не признался, что является наследником престола – об этом Акрин узнал гораздо позже. Но тогда же, в маленькой каморке, под крики торговцев, предлагающих сладости под окнами, он рассказал Акелону, первому и единственному, о своей мечте вернуть драконов.
– Разве это возможно? – спросил тогда Акелон.
– Возможно. Но я знаю, момент еще не настал.
– Знаешь? Откуда?
– Просто знаю.
Потом его наняла леди Рекан, и после переезда в ее дом Акрин стал не только магом Реканов, но и почти перестал видеть Акелона. К тому же, работы у него хватало.
Лорд Рекан, тогда еще живой, имел отличную деловую хватку и прескверный характер. Он требовал, чтобы маг присутствовал при всех совершаемых мало-мальски важных сделках. С одной стороны, лорд боялся обмана от партнеров, с другой – опасался за свою жизнь.
Но Акрин сразу понял, что делами в доме заправляет его жена, леди Фелисса Рекан. Именно она нанимала слуг, распоряжалась деньгами и указывала мужу, какие сделки стоит заключать. Умная, властная, но в то же время, на взгляд, Акрина, слишком самоуверенная.
Впрочем, в свое время слишком самоуверен был он сам, за что и поплатился. Если бы тогда в дело не вмешался Акелон, Акрина бы точно казнили. Хотя сам Акелон и понятия не имел, что за всем стояла леди Рекан. Маг предпочитал не говорить ему, а на всех приемах благополучно леди избегал.
Приходить сюда теперь было крайне неблагоразумным. И никогда раньше Акрин бы не сделал ничего подобного – но Кэртар похищен, а след предателя безошибочно вел Акрина к леди Рекан.
Он поспрашивал слуг в замке, чтобы выяснить, кто из аристократов чаще всего бывал при дворе. И услышав имя Фелиссы Рекан, безошибочно понял, что нашел то, что искал. Он и сам не мог объяснить природу своего чутья – было ли оно мгаическим, или просто развитой интуицией. Но он знал, стоит ему взглянуть в лицо леди, он будет уверен, прав ли.
И Акрин не мог ждать, пока она сама явится в замок. У Кэртара могло не быть столько времени.
Дверь распахнулась за спиной мага, но он и не думал поворачиваться, продолжая не торопясь пить чай. Леди Фелисса заставила его долго ждать, пусть и она немного подождет.
– Господин Терновника Его Величества. Собственной персоной. Давно ты не был в моем доме, Акрин дель Тери.
Наконец, маг поднялся со своего места и обернулся, хотя кланяться не стал.
– Добрый вечер, леди Фелисса.
Она стояла перед ним в тяжелом платье из зеленого бархата. Чуть задрав подбородок, скрывая лицо и появляющиеся морщины под толстым слоем пудры. В ее высокой прическе сияли драгоценные камни – как и раньше, Фелисса Рекан даже дома ходила так, будто собиралась к королю на прием.
