Ничего этого не было! А было плохо – и ему, и ей. Все раздражало, мешало и лишало привычных удобств.
Наконец Лора спросила:
– Мириться не собираешься?
Володька обиженно посмотрел на нее и принялся собирать чемодан.
– Устала от меня? – спросил он.
Она кивнула:
– Ничего личного. Просто привыкла к другому формату. Твоими, кстати, стараниями!
Володька ушел, и Лора расплакалась: «И вправду дура! Мать права! Вот был же шанс! Обогреть, удержать, привязать. Дура! Какая же я дура! Да нет, – внезапно разозлилась она. – Не дура. Просто мне это было нужно тогда. Раньше! А сейчас…»
Вспомнила грубоватые слова матери: «Раньше – целовали жопу генеральше».
Вот именно! И подите вы все, володьки, козлики, шмозлики и прочие. Впрочем, никаких «прочих» уже давно не было! Да уже и не надо, кстати!
Володька пообижался недолго – объявился через месяц с букетом желтых роз, в замечательном, кстати, настроении. Наверное, из-за того, что вернулся домой. И еще торжественно достал две путевки на море – неплохое извинение, которое она с удовольствием приняла.
Профессор и академик Князев умер под Новый год – и праздничный стол оказался столом поминальным.
Больше всех убивалась Катька – чуть в гроб к деду не легла. Янина Васильевна сидела на стуле и смотрела в одну точку. Лора села рядом и взяла ее за руку. Когда прощалась с отцом, тихо прошептала:
– Прости, папа.
И только тогда разревелась.
Козлик на похороны не успел, а вот на сороковины приехал.
Он сильно изменился – был хорошо и модно пострижен, в отличном костюме и дорогих очках.
– А вы стали такой импортный, Козлик, – усмехнулась Лора, – такой импозантный! Америка явно пошла вам на пользу!
Козлик внимательно на нее посмотрел:
– Да бросьте! Это всего лишь антураж. А люди по существу не меняются.
– Вы думаете? – искренне удивилась Лора. – А я полагаю, что очень даже меняются под воздействием обстоятельств. А в целом как вы? – осведомилась она. – Довольны?
Козлик кивнул и тут же спросил:
– А вы?
– Я? – удивилась Лора – А что я? У меня все по-прежнему хорошо. Вы это имели в виду?
Козлик не ответил. Лора видела, как он и Катька, взявшись за руки, с упоением болтали, расположившись на диване.
Янина Васильевна смотрела на них, смахивая слезы.
– Любит наша Катя Козлика. И он тоже, как родную. Впрочем, почему – как? Вырастил, можно сказать.
– Ну да, – откликнулась Лора. – Просто грудью выкормил. Ну потряс в коляске пару раз и за молоком сбегал. Ты, мам, как всегда, все преувеличиваешь и идеализируешь! Смешно прямо! В твоем-то возрасте! «Как родную»! У него жена, мам, и сын. Вот они ему родные.
Мать посмотрела на дочь с жалостью.
– В твоем возрасте, Лора, странно и смешно ничего не понимать! Ничего, – с нажимом повторила Янина Васильевна. – Он ведь, Козлик наш серенький, входит в список ста гениев, живущих на земле! Это хоть ты понимаешь?
Катька собралась замуж на первом курсе. «Яблоко от яблони», – грустно пошутила Янина Васильевна. Впрочем, жених внучки пришелся ей по вкусу.
Жениха «прислал» Козлик – любимого ученика Рональда. Тот посетил Князевых с приветом от Козлика – роскошным букетом белых орхидей и трехэтажной коробкой каких-то невиданных швейцарских шоколадных конфет.
Был он тоже рыж и конопат – ну просто родной Катькин брат. Катька показывала гостю столицу, водила в театры и музеи и, как оказалось, влюбила в себя.
Они были, безусловно, парой – смешные, похожие не только внешне, но и по темпераменту. «Умный Козлик! – подумала Лора. – Мудрый. Просек, что надо родной и любимой девочке. Не зря кормил грудью».
Пока собирали документы на регистрацию, Янина Васильевна совсем сдала. Еще не оправилась после смерти любимого мужа – вторая потеря, Катькин отъезд.
Лора с возмущением выговаривала матери:
– Повезло этой тетехе, ты что, не понимаешь? Ничего в ней такого особенного, чтобы сразу и замуж! Да и за кого здесь выходить? Одна пьянь, бездельники, приспособленцы или бандиты. Радоваться надо, а не слезы лить! Будет девка в нормальных условиях. В нормальной стране. Не то что здесь!
Мать плакала:
– Ты не понимаешь! Господи, какая же ты…
– Какая? – взвивалась Лора.
– Черствая. Сухая. Бессердечная. И еще – глупая. Ведь я в нее всю душу вложила! Я и дед. А где была ты? Устраивала свою личную жизнь. Ладно бы устроила…
– Вот спасибо, мам, – кричала Лора, – за любовь и за поддержку! И еще за понимание!
– Никого у меня больше нет, – тихо повторяла мать, – никого. Сирота я теперь. Старая и больная сирота.
– А я? – удивлялась Лора. – Я же у тебя есть!
Мать грустно улыбалась:
– Ты, доченька, есть только у себя! И думаю, ты с этим вполне согласна.
«Никогда не перееду к ней! – думала Лора. – Даже после Катькиного отъезда. Сгнобит заживо, со свету сживет. Лучше уж в своем Теплом Стане в тридцати трех метрах. Но – на свободе».
Володька звонил ей ежедневно с дежурными вопросами – как дела, как здоровье? Чего-нибудь нужно? А заезжал раз в две недели. Именно – заезжал. Словно проведать больную и престарелую родственницу. Сидели часок на кухне, болтали за жизнь. Володька показывал фотографии любимых внуков. Поругивал зятя и дочерей и… строил дачу – детям необходим свежий воздух.
Кстати, младшая Володькина дочь, та, что встречалась с женатым, не будь дурой, родила от него мальчика.
От жены ее любовник толком не ушел – жил неделю в одной семье, неделю в другой. И все уже привыкли и почти не возмущались. И даже Володька мудро изрек:
– Что поделаешь, жизнь у каждого своя. И не всегда по общепринятому шаблону. Есть у пацанчика отец – и ладно. И эта дура счастлива… – И грустно добавил: – Вот как бывает!
Они с Лорой были как добрые и старые знакомые, привыкшие друг к другу за долгую жизнь – почти родственники. Хотя почему – почти? Они и были родственниками, знали друг друга до самого донышка. И еще – они были друзьями. Утешали друг друга, подбадривали, старались помочь – хотя бы советом или добрым словом. И в такие теперь редкие, короткие, просто гомеопатические, минуты их интимной жизни Лора однажды сказала:
– Ты единственный, кому я еще нужна.
А Володька, положив ей руку на грудь, тихо ответил:
– Ты – самое главное в моей жизни. – И добавил: – Прости меня, если сможешь.
– А семья? Дети, внуки? – спросила она.
– Это две параллельные прямые, Лорка. И они никогда не пересекаются. Тебе, как дочери математика, это должно быть известно.
– Мне это известно даже как приемщице из химчистки, – грустно усмехнулась она и, приподнявшись на локте, внимательно на него посмотрела и, улыбнувшись, сказала: – За что простить, господи? Ведь я была так с тобой счастлива! Всегда! И ни за что бы не променяла свою такую жизнь на какую-нибудь другую, более сытую и благополучную.
Володька заплакал, а Лора погладила его по голове – лысой, усталой и родной.
Ее сын. Ее брат. Ее любимый.
Она была рада ему и скучала, если не видела долго.
Но… если бы он исчез из ее жизни сейчас, жизнь бы ее особенно не изменилась, потому что в конце концов человек привыкает к своему одиночеству и к своей ненужности. И даже смиряется с этим.
После отъезда внучки Янина Васильевна совсем сдала. На улицу выходить не хотела, есть не хотела, телевизор смотрела без звука.
Однажды спросила:
– А почему ты ко мне не переезжаешь, Лора?
– Мам, а зачем? Мы же отвыкли друг от друга. Будем раздражаться, злобиться. Ругаться на пустом месте, нервы друг другу трепать. И потом… У меня же есть личная жизнь, в конце концов! И я, по-моему, имею на это право.
О дочери она узнавала от Янины Васильевны – Катька звонила бабушке каждую неделю. Лоре – никогда. Только передавала привет.
– У нее все хорошо? – осведомлялась Лора. – Ну, и слава богу!
Янина Васильевна умерла через полтора года после отъезда внучки. Катька приехала на похороны одна.
– А где муж? – спросила Лора.
– Работает, – ответила дочь и отвела глаза.
Спустя два дня после похорон Катька уехала. Позвонила Лоре и сказала:
– Сегодня улетаю. Через три часа.
– Как же так? – растерялась Лора. – Даже не попрощались! И не пообщались, не потрепались толком! Ничего ты про себя не рассказала!
– Слушай, – резко ответила дочь, – а тебе это вообще надо?
– Что – «это»? – не поняла Лора.
– Ну, пообщаться, потрепаться, обсудить.
– Какая ты… – обиделась Лора. – И что плохого я тебе сделала?
– Ты лучше вспомни про хорошее, – посоветовала Катя, – если получится. Телефон мой ты знаешь. Почту тоже. Если что – звони. – И она повесила трубку.
Через две недели Лора уволилась с работы и перебралась на Грузинку. Квартира была запущена – ничего не осталось от того уюта, который всегда создавала с такой любовью мать. Ничего, кроме старой мебели, ценность которой была теперь просто заоблачной.
