– Почему не веришь? Это выглядит здраво.
– Только выглядит. Дер… – Тео прижалась к его щеке своей. – Кендрик… Когда я его встретила…
– Он тут при чем? – недоуменно спросил маг.
– Не перебивай. Мне сложно. Когда я его встретила, я очень хотела ученика. – Тео говорила тихо, но, несмотря на то, что дождь шумел вовсю, была уверена, что Дерек ее слышит. – Ты знаешь – с прежними мне не везло… Это, наверное, было похоже на помешательство, какое бывает у женщин, когда они хотят ребенка. Не знаю, ребенка мне не хотелось, а вот ученика… Я только об этом и думала. И знала, что торопить события бессмысленно – Сила все решит сама. И я убедила себя, что… Словом, я взяла его самостоятельно.
– Что? – Дерек отстранился, но разглядеть в темноте лицо магички не мог. Словно помогая ему, сверкнула молния, и Черный маг поразился тому, сколько боли увидел в глазах Тео. Он снова ее обнял. – Я не понимаю… разве такое возможно?
– Было не совсем ясно… Знаки. Их можно было истолковать по-разному. И я убедила себя, что все верно – он назначенный мне ученик. Только много позже… когда он стал вести себя странно, пытался управлять людьми в своих интересах – пробовал, сможет ли он влиять на них. Один раз он забавлялся тем, что… впрочем, не о нем речь сейчас – вернее, не о его моральных качествах. Я вспомнила, как нашла его. И призналась самой себе, что тогда просто придумала себе эти знаки. Их не было.
– То есть… – Дерек начал понимать, к чему клонит Тео, но осекся, ожидая, что она подтвердит его мысли.
– Учеников должна приводить Сила. Это постулат, на котором основывается наше обучение. А Кендрика я взяла самовольно. И что из него получилось?
Тео замолчала. Дерек прижал ее крепче.
– Может… – начал маг. – Может, это совпадение?
– Я чувствую, что нет. Есть прямая связь между тем, что я взяла его в ученики без указания Силы и тем, что не смогла его удержать от дурного пути. Ты представляешь себе, что будет, если через год из Школы Магии выйдет целая армия таких вот кендриков?
– Ты преувеличиваешь. – Сказал Дерек. Однако, склонен был ей поверить. У него не было учеников. Но попытки найти их были. Люди с магическими способностями встречались не так уж редко – и вовсе не все из них становились магами. Много лет назад, встретив милую девушку, дочь мелкого дворянина, которая взглядом гнула подковы, он попробовал заговорить с ее отцом… Естественно, про магов не было сказано ни слова – Дерек просил ее руки, чтобы был повод держать ее при себе. С парнем было бы проще, определил в слуги, и все, но девушку шататься с взрослым мужиком не отпустил бы ни один отец. Шевалье… как же его звали? Дерек не помнил. Маг как раз начал вращаться при дворе Шаррона, деньги у него имелись, словом, партией он был выгодной. Отец дал согласие. Дерек пошел сообщить девушке радостную новость – она уже была в него влюблена, – и натолкнулся на… стену. Чувство неправильности происходящего заставило его замедлить шаг. А, подойдя к ней, он ощутил некое отторжение.
Не говоря ни слова, поклонился девушке, сидевшей в саду за пяльцами, и ушел.
Так что он понимал, о чем говорила Тео.
Верить не хотелось, но внутри что-то шептало – есть в ее словах если не Истина с большой буквы, то нечто очень похожее на то, с чем он сталкивался и сам.
– Или нет, – пробормотал он, – не преувеличиваешь… Я не знаю. Нужно подумать. Но почему ты не сказала этого там, на Совете? – И, не дождавшись ответа, выдохнул, – О… Кендрик. Понимаю.
– Угу, – буркнула Тео ему в грудь.
– А зачем ты вообще проголосовала против? Могла бы согласиться, а потом попробовать переубедить… или втихую как-нибудь выкрутиться.
– Во-первых, я не хочу вести двойную игру…
«А Дерека об этом попросишь», – презирая саму себя, подумала магичка.
– Во-вторых, мне пришлось бы бросить все дела с Вердлендом, Лионом, войной, учеником… этого я тоже не могу. Не сейчас. Это слишком важно… Ну и в-третьих… – Тео попробовала улыбнуться. – После того, что я вытворила, кто сейчас будет расспрашивать меня про какого-то Гринера?
Дерек хмыкнул, и у магички на душе потеплело. Да, даже умному и въедливому Уэйну не придет такое в голову. Черный подул ей в ухо, цокнул языком, как бы говоря: «Вот хитрюга», потом спросил:
– Что будешь делать?
– Я еще не видела ни Лионеля, ни Копья. – Сказала Тео. – Я не могу сейчас уйти. А вам с Гринером надо наоборот, побыстрее исчезнуть.
– Мы как раз собирались, когда мне сообщили о Совете. Гринер наверняка уже сидит на дорожных сумках и кусает ногти в нетерпении.
– Как он отнесся к идее попутешествовать?
– Замечательно. Ему, я заметил, в доме как-то неуютно. Кошмары снятся. Планы не изменились? Замок Органт?
– Да. – Тео заметила, что дождь чуть поутих. Отстранилась от Дерека, чуть помедлив. – Тебе пора.
Дерек хотел было сказать, что узнал у Гринера в общих чертах, как прикрываться от слежения «куполом», но понял, что, сообщив об этом, неминуемо затронет и другую тему. Он понимал, что уходя от своих обязанностей, навязанных Советом, вызовет подозрения. Понимал, что Тео хочет попросить его о помощи, означавшей почти прямой отказ участвовать в общем плане магов – вопреки тому, как он проголосовал. Ему не хотелось заставлять Тео произносить просьбу вслух – слишком хорошо он знал это выражение ее лица (опять молния, блеснув, высветила ее губы, упрямо сжатые, и глаза…) и потому он твердо сказал:
– Да, мне пора. Удачи. Свяжемся позже.
Махнул рукой в сторону, балансируя, и отошел в сторону, открывая портал.
Тео долго смотрела в точку, где только что исчез ее друг.
– Удачи, – шепнула она и направилась обратно к лагерю.
«Удачно, что дождь все еще идет», – подумалось ей. – «Не будет вопросов, откуда я вернулась сухая и в чистой одежде…»
Магичка чувствовала усталость, пронизывающую все тело, словно некую тяжесть, заставляющую медленнее передвигать ноги и мешающую думать. Надо выспаться, а завтра… «Посмотрим».
Она без труда добралась до своей палатки – никому не пришло в голову прогуливаться по лагерю в начале второго часа после полуночи. Аккуратно застегнула за собой полог и по памяти (жаровни потухли) двинулась к кровати, надеясь, что бард спит мертвым сном – а то не оберешься вопросов. Можно было бы использовать ночное зрение, но до цели назначения – мягкой постели, – было-то всего несколько шагов. По пути магичка зацепила что-то ногой и чуть не выругалась. Вытянув вперед руки, она нащупала вожделенную кровать… барда на ней не было.
«Вот зараза, небось решил воспользоваться моим отсутствием, чтобы провернуть какие-то свои делишки… Интересно, какие? Связаться со Старшими?»
Тео, подумав, что, пока Рика нет, можно позволить себе покопаться в его мешке, проигнорировала вялость и настойчивое желание рухнуть в сон: засиял у пальца огонек, им она разожгла жаровни. Вряд ли она найдет что-то действительно стоящее, бард не так глуп, чтобы возить с собой секретные бумаги или, скажем, яды – но хоть что-то же должно обнаружиться! Пора бы закончиться полосе неудач.
Тео присела на корточки рядом с дорожным мешком Рика. Самым обыкновенным, с кожаными лямками, расширенными у середины, чтобы не натирали плечи. Внутренний кожаный же клапан был застегнут на пряжку, которую она проверила на предмет магии (чем демоны не шутят) и средств распознания «взлома», вроде тонкой ниточки или капли воска. Ничего подобного не обнаружив, она заглянула в мешок.
Набор для письма, пачка чистых листков, заботливо упрятанных в тубус, какие-то обычные дорожные мелочи, книга стихов, запасные струны. Смена подштанников, шерстяные носки… Тео вынимала вещи, запоминая их расположение, чтобы сложить их обратно в таком же порядке. Ничего, вызывающего интерес – менестрель как менестрель, и ни одной магической вещи.
Несколько разочаровавшись, она привела мешок в первоначальный вид и распрямилась, хрустнув суставами. Теперь точно – спать…
И заметила, что оба табурета валяются на полу, как и одеяла. Закрытая бутыль у кровати, взбитая солома на полу. Развернувшись, она внимательно оглядела палатку. И поняла, что зацепила при входе – куртку барда, скомканную так, будто ее с него содрали и бросили где попало, перед тем, как увести неизвестно куда. И вообще, теперь она не могла отрицать явного бардака в палатке.
– Вот так штука… – прошептала магичка. Подобрала куртку, осмотрела. Следов крови не было. – Мне должно быть стыдно, если его заломали из-за меня… – пробормотала она.
Пальцы нащупали что-то, зашитое в подкладке куртки. Судя по ощущениям – отмычки, и еще нечто острое, завернутое в ткань, чтобы не прорезать подкладку. Неужели к ним в палатку заявился… ну, скажем, Фишер – и, не найдя в ней Тео, поволок допрашивать барда с пристрастием? И он сидит где-то, связанный и избитый?
