– Даже если нам откроют ворота, без потерь не обойдемся, – в голосе Марна, а бард изображал даже тон капитана, слышалось сомнение. – Зачем нам небольшой провинциальный город?
– Затем, капитан, что он стоит на Олбе, и по реке удобно подвозить фураж, оружие… И там мы пополним ряды вашей армии.
Тео вздрогнула, когда услышала этот голос. И чуть не выругалась, сжав кулаки. Быстро взглянула на барда – заметил ли? По его лицу понять было сложно – чуть отстраненный взгляд, расслабленные плечи. Похоже, он был в некоем подобии транса, вспоминая разговор во всех деталях.
Теоретически Тео предполагала, что Кендрик самолично будет наставлять молодого принца, если уж он – вдохновитель этой военной авантюры. Значит, он… безо всяких сомнений. Еще и сопровождает Лионеля к его армии. Ночь сюрпризов, воистину. Неужели этот готовящийся вскоре переворот настолько для него важен, что он решил лично следить за развитием событий? На него не похоже. Обычно он оставался в тени, используя других.
– Значит, Дентон. – Категорическим голосом Фишера произнес бард. Тео послышалось недовольство. Интересно, кем – Марном, задающим слишком много вопросов? – Есть какие-либо указания?
– До завтра? – спросил принц. – Нет. Утром после смотра собираемся и двигаемся. Вы свободны.
– А что делать с менестрелем? Возьмем с собой или оставим?
– Менестрелем? – голос Лионеля удивленно-усталый.
– Приехал пару дней назад, оказалось, следовал за своей бабой, этой новой наемницей.
– Капитан Фишер, этот вопрос может подождать до завтра. – Отрезал Лионель. Пауза. Словно он встретился с кем-то взглядом. С кем-то очень недовольным. В тоне принца прорезались капризные нотки. – Я сказал, до завтра. У меня нет настроения слушать песенки сейчас. Все свободны. Гарон, проверьте, как там мой конь, кажется, он прихрамывал. Господин Эльм, вы заночуете здесь?
– Нет. Воспользуюсь гостеприимством капитана Фишера, если он не против, – ответил «господин Эльм», он же Кендрик. – Вам надо выспаться в тишине, а у меня к нему еще кое-какие вопросы остались.
Рик прикрыл глаза, провел по лбу ладонью. Тео к этому времени умудрилась не только разжать кулаки, но и принять более менее расслабленную позу.
– Потом все, кроме… Эльма, вышли, и Дронк стал рыскать вокруг, словно ливень ему не помеха. И я смылся. – Он устало покрутил головой, разминая шею. – Все.
Тео выудила из кармана трубку, осмотрела ее – та все еще была мокрой. Сплюнув, спрятала в свой мешок, достала свою, старую. И медленно принялась набивать ее, стараясь не встречаться глазами с Риком. Ни к чему ему знать, насколько она устала, а если он, с присущей ему проницательностью, прочтет в ее глазах желание дать себе табуреткой по лбу, плакала ее репутация сильной и расчетливой волшебницы.
События наскакивали одно на другое, словно торопясь случиться всем скопом до утра. И это при том, что никаких предчувствий, кроме ощущения беды, Тео не испытывала. Ни указания, что делать, ни желания учудить какую-нибудь странность – а такая полезная магия, как «Везение» и вовсе пропала куда-то… Не то чтобы магичка привыкла опираться только на чутье или указания Силы, но ситуация-то из ряда вон – а где, спрашивается, присущая ей, Серой, магия?
– Мне надо подумать, – объявила она барду. Тот просто кивнул и продолжил сидеть, пялясь на нее, как на коробочку с сюрпризом на пружинке.
Тео думала долго – около десяти минут. Потом призналась самой себе, что мысли ее, вязкие и тяжелые, все равно крутятся вокруг одного решения, и другое в голову не приходит… Вздохнув, она посмотрела на Рика. Сказала коротко:
– Я собираюсь уехать как можно скорее.
Еще не хватало, чтобы завтра на смотре Кендрик встретил ее лицом к лицу. Что может произойти в этом случае – Тео даже не хотела представлять. Скорее всего, он навяжет бой (ну не сбежит же!) – а она сейчас не в лучшей форме, да и жаль ей было ребят своего отряда, успела уже привязаться. Не говоря уж о Лионеле, который, как ни крути – наследник трона, а, значит фигура важная и рисковать ею нельзя.
Когда два мага начинают бой на смерть, окружающим опасно находиться рядом.
– То есть? – переспросил Рик. Пожалуй, он был даже удивлен. И, не дав Тео ответить, возмущенно воскликнул: – Я с тобой!
– Это еще почему? Скажешь, что…
– Внезапно разлюбил свою несравненную наемницу? Проглядел, когда она ушла от меня, не попрощавшись? Любому ясно, что это бред. Уходить, так вдвоем.
– Кто тебя вообще за язык с этой «любовью» тянул?
– Позлить тебя хотел. – Огрызнулся бард. – И разузнать что-нибудь.
Тео уже готова была забыть о том, что нужно вести себя прилично хотя бы в целях конспирации, и врезать барду по уху, но тут он внезапно широко улыбнулся. Она не выдержала и засмеялась, прикрывая рот рукой, чтобы не шуметь.
– Сама-то… – прыснул бард. – «Любимый!» Эх… тоже позлить хотела?
– Нет. Второе… – Тео обнаружила, что, отсмеявшись, она почувствовала себя легче. «Нервы, нервы…» – Разузнать.
– И как? Получилось? – Рик внезапно посерьезнел.
Тео глубоко вздохнула.
– Маловато. А у тебя?
– Тоже. Но по-другому у нас почему-то не получается. – Бард провел рукой по волосам, будто ему непривычно было ощущать себя таким… сухим? Голым? Открытым? Тео, глядя на него, подумала, что у каждого из них есть двойное, тройное дно – и каждый видит в своем противнике эту многослойность, а какие они на самом деле, внутри – не покажут другому никогда. Интересно, что было бы, встреть она Рика раньше? И не служи он шпионом в Ордене, который своими сетями опутал весь Вердленд?
– Словом, – продолжил рыжий бард как ни в чем не бывало, – я уйду с тобой. Только вот… пошлют за нами погоню, тут и думать нечего. А до того… места, откуда я сюда приехал, прилично топать. Разве что мы лошадей украдем.
– Прилично – это сколько? – уточнила Тео. Она тоже решила делать вид, что этой кратковременной и неожиданной истерики не было.
– М-м-м… Восемь часов верхом. Не по такой погоде, естественно – тогда было сухо.
«Вот это да… А до „моей“ Двери больше суток…»
«Пробивать» собственный портал неподалеку от лагеря ей не хотелось. Если б Кендрик не приехал с Лионелем, и вопроса бы не возникло – напрямую домой, пусть потом она свалится от измождения. А барду скрутить фигу – пусть сам выпутывается. Но демонстрировать бывшему ученику, что она тут торчала несколько дней и более менее в курсе, что за армия и куда она движется, Тео не хотела: а Кендрику понадобится всего лишь сделать проверку местности, чтобы почуять свежий портал. Дать себе труд пройтись к нему ножками – и считать информацию: кто его сотворил, когда и куда им прошел. Нет уж… похоже, она от барда тоже зависит. Уйти нужно максимально тихо и быстро. А лучше так, чтобы их пропажа вообще не выглядела бегством – если они просто уйдут, у Предводителя тут же возникнет вопрос: «Куда подевалась наемница? Откуда она вообще? Как выглядит? Ага-а-а…»
Что за демоны принесли сюда Кендрика? Он спутал все планы…
Снаружи прогремел гром; дождь, до этого тихо шуршащий о ткань палатки, стал барабанить в нее с новой силой. Тео раздраженно скривилась. Опять… Но тут у нее появилась идея.
– Готов еще раз вымокнуть? – спросила она у барда, с интересом наблюдавшего за ее раздумьями.
– Будто у меня есть выбор… – проворчал тот. – Что надо делать?
Идея была бредовой, идиотской, безумной, глупой, сумасшедшей, самоубийственной, провальной и скоропалительной. Такое количество эпитетов придумал Рик, не посрамив свое звание барда – и Тео могла его понять. Правда, он знал только часть плана – если б она рассказала его целиком, он бы сразу удавился, чтобы не мучиться. Но ей надоело ждать указаний от судьбы, и, вовремя вспомнив что она, в общем-то, всегда славилась среди магов своей бесшабашностью – решила выкинуть что-нибудь эдакое. К тому же, как только она приняла решение послушать свою магическую интуицию, та тут же, как по заказу, к ней вернулась.
Рика она отослала в лес. Когда он заикнулся о лошадях, ответила, что тогда пропадет весь эффект внезапности – несложно связать пропажу двух человек и двух же лошадей. К тому же, по такой слякоти ехать верхом было бы уж точно идиотизмом, проще пойти через лес, напрямую: и, срезав путь, выиграть то же время, которое у них отнял дождь. Ну, или почти то же.
Тео аккуратно подобралась к палатке Гилмора. Она стояла так, как надо – примерно на равном расстоянии и от ее палатки, и от командирской. Ни разу не споткнувшись о натянутые веревки или колышки, что магичка сочла удачным признаком, она присела на корточки и принялась ждать. Гроза подходила все ближе, молнии сверкали чаще, выбеливая лагерь мгновенными вспышками, от чего он приобретал вид таинственный и жутковатый.
