– Вот стою я перед вами, – прокричала она, подглядывая в бумажку – простая русская женщина! Мужем обиженная, детьми издерганная, стиркой и готовкой замученная, холодавшая, голодавшая…
Живчиков стоял у борта броневика и раздувался от гордости за собственный текст и смелость подруги.
«Боже, что делает с женщинами любовь в пожилом возрасте, – подумал Самсон. – Врет по писанному и не краснеет. – Тут мысли его приняли другое направление, и он перестал слушать Киру. – А я сам? Кто я? Лжец, циник, романтик? Или все вместе? Быть может, это свойство людей – пыжиться, лгать, выдавать себя совсем не за того, кто ты есть на самом деле. Ведь даже наедине с собой мы не произносим «свет мой, зеркальце, скажи» – боимся ответа».
Течение его мыслей прервала оружейная пальба – Бюргер, Живчиков и Колунов восторженными выстрелами приветствовали окончание речи Киры Арнольдовны. «Скифы» свистели. Кира Арнольдовна спустилась на землю и тут же попала в кольцо зевак, примчавшихся за автографами.
«Самсон молчит, Калигулы нет! Пришло время молодых!» – решил Юрик и взлетел на броневик.
– Господа! – воззвал он. – К тому, что сказал предыдущий оратор, добавить нечего! Ни убавить, ни прибавить! А потому – митинг закончился! Теперь вперед, к дворцу губернатора! Возведем в губернаторы достойнейшего, из двух зол меньшего!..
– Боже, царя храни!.. – запели «скифы».
Самсон почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его и вознесли вверх. Перед ним качалось море решительных лиц.
– Вперед, друзья! – вновь призвал Юрик и вытянутой рукой указал направление. – Решается наше будущее! Вперед!..
Каре митингующих колыхнулась, но тут выдвинулись из подворотен водометы и выбежали омоновцы. Манифестанты оказались блокированными со всех сторон. Каре против каре.
В центре образовалось пустое пространство, а позади митингующих текла широкая и полноводная Отрада.
«Редкая птица долетит до середины ее», – вспомнилось Самсону. Впрочем, он не был уверен, что в этом стихотворении речь шла именно об Отраде, но к происходящему оно подходило, однозначно.
Так и застыли – каре против каре. Майская неустойчивая погода изменилась, хлынул сильный ливень и разогнал зевак, а единственный полковник, который мог бы подсказать, как действовать дальше, Стратег, – отсутствовал. Среди манифестантов прошел слух, что его видели выглядывающим из-за штор в одном из окон, выходящих на площадь, но что толку в слухах?!..
– Мы уходим, – сказал Самсону Курица. – Дождь, инструменты могут испортиться.
– Передай привет изменнику Зильберлейбу, – бросил Самсон.
– Не могу, он в Японии. Медитирует в саду камней.
– Нашел время! – зло, сквозь зубы воскликнул Самсон. – Вон что творится!
– Хобби у него. Против страсти не попрешь.
Противостояние продолжалось, а дождь все усиливался. Небо заволокло черными тучами, с одежды манифестантов струями стекала вода.
Антон Антонович, жалея людей и своих, и чужих (так потом писали газеты), решил направиться к манифестантам, чтобы уговорить их разойтись. Он вскочил на коня, подъехал поближе.
– Господа, – сказал он. – Пожалейте себя, детей своих малых пожалейте. Ступайте по домам, вас там преданные жены ждут.
И, может, уговорил бы, в толпе какое-то шевеление произошло, но выскочил из каре Живчиков, гордый удачной речью подруги и сочиненным им текстом.
– Нас с пути не собьешь! – крикнул Живчиков, выхватил из рук Бюргера ружье и выстрелил. Пуля просвистела над головой генерала.
Бедный, бедный Живчиков, он забыл, что носит на носу очки с огромными линзами и что оружием пользуется первый раз в жизни. Хотел как лучше, а получилось…
Генерал всерьез огорчился: «Ну что за народ?! С ними по-хорошему, а они вон как!» – и махнул платком. Омоновцы вскинули автоматы. Стреляли поверх голов, но ведь пуля – дура. И когда смерть черным вороном вьется и жужжит над головой, только безумец не испугается.
– На вокзал! – закричал Самсон. – Все на автовокзал! Вплавь, через реку! Там толстые стены, укроемся там, как в крепости, оттуда продолжим нашу борьбу!..
Диана пришпорила лошадь и умчалась.
Строй каре рассыпался, манифестанты бросились к реке, на бегу сбрасывая с себя намокшую и мешающую бежать одежду. Однако не зря же столько часов простояли без дела водометы.
– Первый залп поверх голов! – отдал приказ начальник водометного взвода. Мощные струи воды вылетели из пушек.
Тонны воды рухнули поверх голов манифестантов в Отраду и вызвали большую обратную волну. Отрада вышла из берегов. Волна перевалила через гранитный парапет и выплеснулась на площадь. Затем она отступила и утащила за собой в воду беспомощно барахтающихся людей. Через минуту на площади остались только ОМОН, водометы и несколько нищих, которые, пользуясь обстоятельствами, собирали брошенные в панике вещи. На реке, словно поплавки, качались головы. Все было кончено.
Бригады спасения, прибывшие на место трагедии, до позднего вечера вылавливали рыболовными сетями барахтающихся членов СДРП(б). Спасатели работали четко и слаженно, никому утонуть не позволили. Генерал распорядился выдать потерпевшим по сто грамм согревающего и отпустил на все четыре стороны с условием больше никогда не встревать в политику.
– Конечно, если кто желает на вокзал к Самсону – пожалуйста, – сказал он им на прощание. – Не препятствую, но и ничего хорошего не обещаю.
Из массы демонстрантов на автовокзал пробилась только небольшая группа людей: Самсон, его сокамерники, Диана, несколько «скифов» и несколько девственниц.
– А ведь сегодня пятница, – сказал Рыжаков, выжимая свой парик. – Но Маэстро и Марии нет. И не будет. Сидят в своих норах, сухие, сытые. Устранились, трусы несчастные!
– Скорее бы автобус! – воскликнула Милочка. По ее щекам расползлись черные и розовые разводы от макияжа и туши. – Домой хочу! К маме!..
Ассистент не угадал, Маэстро и Мария появились, но были, действительно, сухими. А вот желающим добраться в поселок Веселый покинуть вокзал не удалось: диктор сообщил, что в связи с волнениями в городе движение автобусов временно отменяется.
– У нас единственно постоянная величина – это временно, – застонал от злости Колунов.
– Какая проблема, переночуем здесь. Тир работает, что еще надо?!.. – приободрил приунывших приятелей Бюргер.
Смотритель, явившийся гасить факелы, увидев группу мокрых и измученных людей, смилостивился и факелы не потушил. Сидели под факелами, грелись, сушились. Перебивая друг друга, сбивчиво рассказали Марии и Маэстро о происшедшем. Мария сочувственно охала и качала головой. Потом прикорнули.
Самсон не спал. Молчал. Сжимал кулаки. Играл скулами. Гневался. Ходил из угла в угол. Хмурил лоб. Застывал. И думал, думал… И вспоминалась ему бабушка. «Никогда ни с кем не ссорься, – учила она внука. – Даже муха может нагадить». Мудрая была старуха, что говорить…
Маэстро, не скрывая тревоги, наблюдал за Самсоном.
Ранним утром проснулись от какого-то громкого стрекота. Измятые и измученные спаньем на скамейках, доковыляли к окнам. На площадь перед вокзалом опускались два военных вертолета. Из первого высыпали омоновцы, а из второго выпрыгнул Калигула.
Бойцы цепью окружили вокзал. Калигула изучал местность, сверяясь по карте, вынутой из планшета.
– Стратег с ними! Калигула переметнулся к врагам! – вскричал Юрик.
– Обложили, сволочи!.. Обложили… – заскулил ассистент. – Сейчас нас всех перестреляют!
– Бороться, бороться и еще раз бороться!.. – призвал своих соратников Самсон.
– Главное, у нас есть чем! – поддержал Самсона Бюргер и вскинул вверх ружье. – Наконец-то я его испытаю.
– Можно скрыться, – сказала Мария. – Я знаю, где люк в подземную канализацию.
– Нет! – вскричала Милочка. – Только не через канализацию! Лучше умереть от пуль, чем от запаха!
– Действительно, канализация – это слишком. Я потом не смогу появиться перед любимой женщиной. А она ведь ждет, тоскует у окна, все глаза уже, бедная, проглядела, – поддержал Милочку Живчиков. – Если, конечно, не утонула.
– А вы представляйте себе, что живете в семнадцатом веке, – посоветовал Бюргер. – В те годы дерьмо из окон на головы людям падало, и ничего, жили.
– К запаху можно привыкнуть, – подтвердил Колунов. – Мы, деревенские, это знаем, каждую весну навоз нюхаем.
Самсон присел рядом с Дианой.
– Я делал все, что вы хотели, – сказал он тихо. – Простите, что не получилось.
– К нам Калигула! – закричал Бюргер, наблюдающий в окно площадью. – С белым платком!
– Переговоры!.. Переговоры!.. – встрепенулся Рыжаков.
Калигула вошел в зал и осмотрелся.
– Предатель! – жестко сказал Самсон.
– Ничего личного, – улыбнулся Калигула. – Такая у меня работа. Господа! – обратился он к окружающим, настороженно отступившим подальше. – Позвольте сказать несколько слов. Вы живете при демократии и имеете право на собственное мнение. Но согласитесь, что уважающая себя власть должна уметь защищаться.
