А потом – Лонг-Бич, Болдуин Парк, Помона, Малибу с музеем-виллой Гетти и Замком Малибу, Голливуд с Аллей славы и театром Кодак… Голова кругом шла от прекрасных пляжей, шикарных особняков, баров и ночных клубов. Но больше всего из окрестностей Вике понравилась именно Санта-Моника. Огромный пляж, синие горы и океанский прибой! На всей широкой пляжной полосе – спортивные площадки с различными снарядами, деревянные велосипедные дорожки, дорожки для бегунов и роллеров, тренажёры для боксёров, гимнастов! Потрясающе! Каждое утро, перед тем, как сесть в машину и поехать с Сергеем на экскурсию, Вика бежала на пляж, но всё опробовать так и не успела. На Венецианском пляже рисуют художники, играют музыканты, очень много молодёжи. Очень понравился ей пирс, уходящий далеко в океан, с аттракционами, магазинчиками, ресторанами…
– Ты выбрал здесь самое лучшее место, – похвалила она брата.
– Джуди выбирала, – сознался он.
В голосе его была неприкрытая гордость. Да, Вика знала: Сергей гордился своей красавицей-женой. По Интернету он постоянно посылал ей и родителям фото Джудит. Вот она танцует вместе с ним на их лужайке перед особняком: горят фонари, видны фигуры гостей с бокалами – какая-то вечеринка. Вот Джудит сидит за компьютером: чёрная блузка с вырезом не скрывает красивой груди и тонкой талии, одна рука её на клавиатуре, вторая сжимает симпатичного пёсика-шарпея. Вот, высокая и стройная, она смешивает блендером коктейли у стойки на их кухне-студии… Поразительно, но в жизни Джудит оказалась точно такой, как на фото. Обычно всегда бывают корректировки: в жизни человек или проще, или интереснее, да и просто мимика, жесты, выражение глаз делают его несколько другим. С Джудит – ничего подобного. В первый же вечер, проведённый вместе, у Вики осталось ощущение, что она видит те же фотографии. Рыжеволосая, высокая, длинноногая стройная красавица так же смотрит, так же чуть склоняет голову, минимум эмоций, лёгкая улыбка… С привычной сноровкой она готовила у стойки ужин, включая то аэрогриль, то блендер, то овощерезку, позволяя любоваться пластикой своих движений. Да, она была хороша. Рыжеволосая, зеленоглазая, высокая, под стать брату. Сергей уезжал в Америку стройным парнем, сейчас он был уже по-мужски мощен, но стройность сохранил. Они были красивой парой.
Вика была уверена, что Джуди натуральная рыжая: светлая кожа, чуть тронутая веснушками, цвет глаз, светлые брови и ресницы… Но Сергей открыл ей тайну: Джуди подкрашивается. Да, у неё и в самом деле свои рыжие волосы, но ей не нравился их тусклый невыразительный цвет и она стала добавлять им яркости. Но всё казалось настолько естественным, что ни знакомые, ни сослуживцы не догадывались. Так же, как и Вика…
В компании с женой брата она провела только два вечера. Первый прошёл прекрасно. Джуди и Вика вместе готовили ужин, импровизировали, много смеялись, подсказывали и помогали друг другу. Сергей блаженствовал, глядя на них, отпускал шуточки, вспоминал эпизоды из детства. Потом, выпивая и закусывая на веранде, куда был выход прямо из кухни, они смотрели по ноутбуку фотографии поездок Сергея и Джуди по Национальным паркам Штатов, которые они объехали в несколько приёмов за три года. Фотографии делал Сергей, и хотя он скромно говорил о том, что цифровой камерой это получается просто, Вика понимала: у брата талант подмечать и ловить моменты. Парк Йосемити с невероятными скалами, озёрами, густыми лесами, водопадами, обалденный вид со скалы Эль-Капитан!.. Парк Йеллоустоун в Айдахо и Гранд Титон в Вайоминге, фантастические Долина Смерти, Долина Богов и Долина Монументов в Парке Арки, фотографии индейцев навахо, которые и сейчас там живут… Она долго рассматривала именно эту фотографию, вглядываясь в лица людей-навахо, словно они могли ей что-то объяснить на своём необычном языке. Но потом, не сдержав прерывистого вздоха, перешла на другой снимок…
Вике так хотелось воскликнуть: «Серёжа, что же ты не включил в мой маршрут этакую красоту!» Но она сдержалась – брат и так много сделал для неё. А парки… Что ж, следующий раз, когда она приедет, у неё будет именно эта цель – объездить все Национальные парки.
Потом они плавали наперегонки в бассейне, уже при зажжённых фонарях. Вика обогнала всех. Потом, переодевшись, пили коктейли в саду, пели русские песни, правда Джуди их не знала и только пыталась подпевать.
Второй вечер начался так же славно. Это был прощальный вечер – назавтра Вика уже улетала домой. В честь этого решено было испечь картошку. Правда, не на костре, а в аэрогриле, но вкус оказался потрясающе похож. Одновременно делалось мясо-барбекю, а Вика сооружала салат-оливье, правда с вариациями – не все продукты холодильника брата совпадали с традиционными. Устроились тут же, рядом с кухней на веранде, обвитой разноцветными маурандиями. И настолько Виктория почувствовала себя здесь родной, нужной, любимой, что спросила:
– Ребята, а почему вы так долго не рожаете ребёнка? Я, может, и не так уж рвусь тётей стать, а вот мама и папа, честно говоря, заждались внука. Очень ждут!
Ещё несколько минут назад она не собиралась задавать этого вопроса. Брат ведь сам не заговаривал на эту тему, значит не хотел. И она понимала – не совсем тактично. Но – расслабилась, почудилось, что откровенность вознаградится откровенностью.
– Не всё так просто, – сказал Сергей.
И у Вики вдруг сжалось сердце, она на мгновение подумала: брат ведь работал в радиологическом центре! А вдруг он там облучился и теперь не может…Но тут Джудит ласково улыбнулась ей, покивала головой.
– Мы не готовы ещё быть родителями.
– Почему? – не поняла Вика.
– Ребёнок, это не только радость. Это большая ответственность и дополнительные затраты, немалые затраты.
Отлегло! И оттого, что её подозрения относительно здоровья Серёжи оказались неверными, она со смехом возразила:
– Ну да, вы не голливудские актёры, которым некуда девать миллионы и они покупают детей по всему свету, усыновляют. Но всё-таки, такой чудесный дом, и работа стабильная! И с меньшим достатком рожают и растят в любви.
– Я, Вики, в детском центре работаю, – напомнила жена брата. – Насмотрелась на этих, в любви по нищете рождённых. Нет, мы с Серхио просчитали: ещё три года нам нужно. За это время наш капитал в банке удвоится. Я, вместе с ещё двумя моими коллегами-медиками, стану совладельцем детского санатория, причём у меня будет основной пакет акций и должность директора… Но для того, чтоб всё это осуществилось, мы будем очень экономны. Мы и до сих пор не шиковали. Обратила внимание – ездили в отпуск только по Штатам, останавливались в недорогих кэмпингах. Но теперь – мы так решили, – никаких лишних трат. Твой приезд и вояж – последнее, на что мы решились. Надеюсь, ты представляешь, как потратился твой брат?
Внутренним жаром полыхнули щёки. «Господи, – резануло по сердцу стыдом, – зачем она при Сергее? Сказала бы мне наедине! Он же сейчас не знает куда деваться!»
Преодолев себя, глянула на брата. Сергей, откинувшись на спинку дивана, смотрел на них с такой блаженной улыбкой, что в первый миг Вика подумала: «Он нас не слышит…» Но тут увидела, как он поймал взгляд Джуди, кивнул ей одобряюще. Джуди состроила приятную гримаску, подлила в бокал Виктории вина, продолжила ласково:
– Мы учли, что ты единственная сестра Серхио, а значит, в какой-то мере, и моя сестра. Я была одним ребёнком в своей семье, вот и получается, что для меня ты тоже единственная близкая родственница. Потому мы и пошли на такие траты. Но решили: чтобы исполнить все свои планы и, в итоге, завести ребёнка, наша семья вступает в полосу экономной жизни. Надеюсь, ты понимаешь? Поддерживаешь?
…Позже, уже у себя дома, вспоминая этот разговор, Виктория подумала вот что: Джудит наверняка ограничилась бы одним вечером «семейного круга» – ей бы этого вполне хватило! Но нужен был разговор «по душам» – о режиме экономии ради будущего ребёнка. А начинать его сразу, в первый вечер знакомства, даже прагматичной жене брата показалось неловким. А Серёжа?
А Серёжа на следующий день провожал Вику в аэропорту Лос-Анджелеса. Прощаясь, они сидели в баре, и он говорил сестре:
– Ты сама видишь, как мне повезло с женой. Красавица! Такую фигуру и лицо редко увидишь – вокруг одни разъевшиеся толстухи. Джуди могла бы сниматься в Голливуде, но у неё нет такого стремления, совершенно.
– Да, твоя жена и правда хороша, – соглашалась Виктория сдержанно.
Но брат её холодности не замечал, воодушевлённый, восклицал:
– А умна! Я за ней, как за каменной стеной: всё просчитает, выверит, если даст совет – прямо в точку!
Потом, спохватившись, озаботился судьбой сестры:
– Ты, Вики, выходи замуж за своего банкира. От души советую, сестрёнка!
И, уже обнимая её перед самым гейтом, сказал:
– У тебя чертовски отличный английский! Владеешь им, как родным. Словно у тебя была долгая разговорная практика.
