Таким же был и этот вечер, пока на середину пустыря с огнетушителем в обнимку не вышел Заноза!
Было ещё довольно светло – сумерки только начинали опускаться на мирный город, и Заноза не остался незамеченным. Бабушки, узрев зарождающуюся на их глазах любопытную новость, принялись уточнять друг у друга, что они видят и видят ли то, что видят! Мамаши насторожились, но вскоре расслабились, а дядьки, легкомысленно отпустив пару шуточек в адрес «юного пожарного», махнули ещё по маленькой за сказанное и тут же про него забыли! Все продолжали заниматься своими делами, как ни в чём не бывало, беспечно предполагая, что на таком расстоянии, пусть даже с огнетушителем – Заноза вполне безопасен. Наивные люди!
Мы догадывались о непредсказуемой мощи снаряда весом с пудовую гирю и предусмотрительно остались на окраине пустыря. Заноза же, дотащив огнетушитель до середины, быстренько установил его в вертикальном положении, поджёг фитиль и отошёл на несколько шагов. Мы хотели было окликнуть и предостеречь его, но в следующее мгновение из отверстия в днище огнетушителя, проделанного гвоздём и служившим дюзой, вырвалась могучая реактивная струя!
Наверное, в эту секунду все обитатели палисадников, скамеек и столиков, разбросанных по окрестностям пустыря успели, мысленно, обругать себя за неосмотрительность и потерю бдительности, но было уже поздно!
Густой белый дым вмиг образовал стремительно растущее из земли облако, внутри которого просматривалось пламя! Раздалось шипение, переходящее в вой и из облака, опираясь на огненный хвост, выпрыгнул огнетушитель!
Бабки, дядьки, тётки, детки, мамаши и молодёжь, разинув рты, уставились на фееричное действо, как заворожённые кролики на удава! В памяти всплывали эпизоды из фильмов про войну – в глазах читалась тревога, а на устах застыло беспомощное: «Ну, началось…»!
Но ракета, едва оторвавшись от земли, вдруг накренилась, причём как раз в ту сторону, где стоял Заноза и, рухнув, поползла по траве, неумолимо набирая скорость!
Ни от слесаря из ЖЭКа, ни от Шарика, ни за ним – так быстро Заноза ещё не бегал! Но огненная змея, порождённая им самим же, уже не ползла, а летела по следу, не оставляя шансов уйти от встречи! Словно пылающая стрела мчалась она за отцом-создателем, чем немало развеселила до того притихшую публику вокруг пустыря! Бабушки ехидно хмыкнули, дескать: «Поделом…»! Мамаши хихикнули! Молодёжь и дядьки дружно заржали! Вокруг пустыря прокатился разудалый гогот, вперемешку с восторженными визгами и свистом!
Только недолгим было то веселье! Почти догнав Занозу, огнетушитель, видимо налетев на какое-то препятствие, вдруг подпрыгнул, словно споткнувшись, перевернулся и рванул в противоположную сторону!
Подобно торпеде, рассекающей волны, он стремительно нёсся по жухлому бурьяну, оставляя за собой дымящуюся борозду, ровную, как натянутая струна, как лазерный луч оптического прицела, который точно указывал в сторону гогочущих дядек за одним из столов на краю пустыря!
Несмотря на изрядную окоселость, дядьки всё же сумели сопоставить вектор движения огнедышащего огнетушителя со своим местоположением, что привело их в немедленное замешательство! Времени на раздумья не оставалось – надо было срочно удирать! Но первый, кто вышел из ступора, почему-то решил спасаться иным способом и проворно вскарабкался на стол! Остальные, не мешкая, последовали его примеру! Только один, уже не имея сил одолеть высоту, бросился было наутек, но тут же завалился и остался на траве смиренно дожидаться своей участи! Впрочем, вскоре и все его товарищи оказались рядом в том же положении, так как стол не выдержал и рухнул вместе со спасающимися на нём дядьками, доминошками и напитками!
Но дядькам повезло! Впрочем, всем остальным тоже! Снова споткнувшись, огнетушитель опять поменял направление и помчался наводить ужас к другим столам, скамейкам и палисадникам. Но снова и снова спотыкаясь, он, каждый раз, то разворачивался и летел ещё куда-то, то начинал бешено вращаться на одном месте, разбрызгивая огненным веером искры, то вставал на дыбы и подпрыгивал. Наконец, уткнувшись в какую-то канаву, он выпустил несколько бессильных язычков пламени и затих, оставаясь заметным лишь по тонкой струйке дыма, которую вскоре без следа развеял свежий осенний ветерок.
За то непродолжительное время этих зигзагообразных метаний бушующего огнетушителя по пустырю, он всё же успел основательно перепугать и разогнать почти всю публику, и урок этот не прошёл даром! Долго ещё потом бабушки, завидев Занозу с каким-нибудь предметом в руках, пусть даже с зонтиком, в панике спешили покинуть улицу! Дядьки, располагаясь у столов, между возлияниями тщательно закупоривали тару с остатками драгоценной жидкости и заботливо прятали её по карманам и авоськам до следующего тоста! Теперь ничто не могло застать их врасплох, ведь за экстренную эвакуацию ценностей отвечал дежурный дядька из числа собутыльников, не занятых в игре!
Разве что наивные детишки да бесшабашная молодежь остались в полном восторге и были бы не прочь ещё разок увидеть что-нибудь подобное! Но, к их глубокому разочарованию, Заноза поутих! Ему стало некогда! Пришло время устраиваться на работу. В армию, понятное дело, его не приглашали!
Глава 9. Индустриальный прорыв
То, что Заноза устроился на работу, я узнал совершено неожиданно. Как-то раз утром, доковыляв наконец-то до стен школы, я вдруг обнаружил, что безнадёжно опоздал на урок. Ну что ж, опоздал, так опоздал – дело обычное! Незачем было вообще так рано вскакивать! И попинывая мусор под ногами, я побрёл прочь, перебирая в голове немногочисленные идеи насчёт того, как скоротать время. Так и оказался возле дома Занозы. Не то, чтобы это было одной из идей – просто ноги сами привели!
Только я подошёл к его подъезду, как вдруг распахнулась дверь, и на пороге возник Заноза с крайне сосредоточенным выражением лица!
– Здорово! А я на работу иду! – важно заявил он.
– А я к тебе.
– Пошли со мной, посмотришь, где я работаю!
– Ну, пошли – согласился я, совершенно потрясённый и огорошенный! Ходить на работу – это конечно классно! Это не то, что ходить в постылую школу! Никаких тебе вечно недовольных учителей, никаких двоек и неудов, а главное, никаких домашних заданий! Пришёл вечером с работы – и свободен! Мне ещё торчать и торчать за партой, а Заноза уже работает! Круто! Только, как это?! Кто его пустил на работу?! Куда?! Это же Заноза! У меня в голове никак не укладывались такие несовместимые понятия, как настоящая взрослая работа и Заноза!
Мы шли на окраину нашего района, где располагались несколько небольших заводов, автобаза, склады и прочие промышленные заведения. Заноза всю дорогу что-то рассказывал, но я его не слышал. Единственное, что я уловил из его слов, это то, что сегодня у него уже второй рабочий день.
Наконец мы оказались перед солидным бетонным забором, в котором зияла не менее солидная дыра!
– Здесь сразу в цех попадём, а через проходную ещё метров триста пердёхать, здесь даже мастер цеха ходит! – многозначительно шевельнув бровями, заверил меня Заноза. Поскольку мастер цеха представился мне самой главной фигурой на этом заводе (Занозе видимо тоже), то я уверенно проскользнул в дыру, вслед за многоопытным товарищем!
И, действительно, пройдя несколько метров по территории, мы вошли в большой, светлый и чистый цех, где стояли совершенно непонятные, внушительных размеров станки с впечатляющими панелями управления, напичканными какими-то лампочками, ручками, клавишами и ещё бог знает чем! Заноза гордо вышагивал по центральному проходу, а я, совершенно обескураженный, семенил следом, непрестанно озираясь и пытаясь угадать, какой же из этих агрегатов доверили Занозе!
Так мы дошли до самого конца цеха, и Заноза важно шагнул в сторону последнего, стоящего в углу станка. Это был не самый большой станок, но такой же непонятный и сложный, как и прочие. Я был потрясён! Но Заноза, пройдя между станком и стеной, вдруг толкнул неожиданно оказавшуюся в самом углу неприметную дверь и поманил меня за собой!
Мы оказались в другом цехе. Станки здесь были поменьше и попроще, но тоже солидные. Я немного успокоился, но всё ещё не мог представить, как Заноза может управляться пусть даже с таким оборудованием! Однако и этот цех мы прошли насквозь! За следующей неприметной дверью оказался третий цех – совсем маленький и ужасно грязный! Основу индустриальной мощи этого очага прогресса составляли четыре обшарпанных токарных станка наподобие тех, что стояли в нашей школьной мастерской. Да! Это было то место, которое вполне подходило Занозе! Правда, будь я на месте начальства, то и сюда бы его не пустил!
Тем не менее, Заноза был уже здесь! Был здесь и ещё один работник – тщедушный мужичок в промасленной робе, ковырявшийся возле своего станка. Когда мы вошли, он оторвался от своего дела и как-то настороженно глянул в нашу сторону. Под глазом у него сиял свежий фингал!
