Хорошенько выспавшись, аксакалы принялись доедать остатки былой роскоши. Роскоши, надо сказать, было много, оттого-то и нанести урон стратегическим запасам наша троица не могла, да и задачи такой перед собой не ставила.
В момент, когда аппетит, приходящий, по определению, во время еды, навестил наших героев, звереныши, пошатываясь от усталости, выбредали из чащи к хорошо отдохнувшим представителям старшего поколения. По мере прибытия на поляну зверьки жадно лакали воду из небольшого озерца, а налакавшись – набрасывались на съестное.
– А вы быстро… – ехидно резюмировал кот. – Где были, чего видели?
– Щас, дядя кот, поедим и расскажем, – жуя, говорил медвежонок.
– Льва встретили?
– Щас, щас…
– С совой повидались?
– М-м-ням… хрум… щас… щас…
– А может, хоть с соловьем-разбойником познакомились?
Звереныши чавкали, хрустели и отвечали междометиями, а компания старших продолжала методично мешать им восполнять запасы бездарно растраченной энергии.
С к а з о ч н и к: Вот и у нас, у сказочников, все точно, как в зверином мире: пока мы щенки, ну, в смысле, дети – носимся, сломя голову, взад-вперед без устали, смысла и назначения. А подрастаем – и уже не в состоянии повторить хотя бы часть из того, что делали раньше… Я даже не говорю об исполнении, казалось бы, банальных просьб доброй феи – прибить что-то к чему-то, или отодрать одно от другого, поиграть с чебурашками или выгулять щенка лабрадора… А еще ведь и сказки писать надо… Вот выучился бы на певца – тогда бы точно на все времени хватало…
Аксакалы не заметили, как утолившие голод издерганные молодые тела забылись богатырским сном, так и не ответив ни на один из заданных вопросов. Проснулись энерджайзеры примерно через сутки: глаза озорно блестели, лапы судорожно дергались, а еще недавно тяжелые и непослушные головы вертелись на все стороны в поисках очередных приключений на мягкие части звериных тел. Котяра дождался, пока зверье, подкрепившись, развалится на поляне, и обратил на себя внимание, задав первый вопрос:
– Ну, и где были, чего видели?
– Да нигде мы не были, и ничего не видели… Носились, как дундуки… Еще и заблудились… – ответил шакаленок.
– А чего слышали?
– Да много чего, – пискнула белочка. – Но больше всего зверье говорит о той драке, что вы, дядюшка кот, с кабанами устроили.
– Даже кто-то говорил, что вы со старым кабаном собрались лешего, ну, который стал медведем, с должности сбросить, и со свету изжить, – сказал ежик.
– И что смуту среди зверья затеваете… – продолжил медвежонок.
– Вот так прямо и говорят – что это мы с предводителем смуту затеваем? – уточнил полосатый, чему-то радуясь.
– Говорят, что вы, мол, для этого специально объединились, собираете к себе бойцов, зверье лесное подговариваете, и все такое, – отрапортовал шакаленок.
– Ой, хорошо говорят! – порадовался лохматый. – Слышь, кабан – наш план работает!..
– А то! – поддержал кота старый кабан.
– Все пучком, клыкастый… Энимал хавает!.. – веселился кот.
– Как хавает? Что хавает? Зачем хавает? Куда хавает? – ничего не могло понять зверье.
– Цыц, мелочь пузатая, – хрюкнул котячий друзяка.
– Это мишка у нас пузатый, но вовсе даже не мелочь, – пискнула белочка.
– Точно, мелюзга, – мяукнул котяра, – не обращайте внимания, это мы так радуемся…
– Так мы и не обращаем, – сказал медвежонок, сгреб в охапку котячьего друзяку и крепко прижал передними лапами.
– Отпусти! – возмутился кабан. – Слышь, кому говорю, быстро отпусти!..
– А то что?
– А то вырвусь – и не знаю, что с тобой сделаю.
– Не знаете – вот и не говорите, – наставительным тоном пробасил медвежонок, все крепче сжимая тело кабана.
Кабан завизжал, затем закряхтел, а затем и вовсе сдулся:
– Все, все, твоя взяла, – сдался клыкастый.
Медвежонок, довольный своей победой, отпустил кабана, на мгновенье отвернулся, и тут же был сбит с лап предводителем и котячьим друзякой. Кабаны повалили огромного не по годам медведя, прижав его передние лапы к земле. Животинка попыталась вырваться, но тщетно – старые бойцы крепко держали поверженную жертву.
– На помощь, зверье! – завопил медвежонок.
Чужелесная живность, а вместе с ней – и местная мелюзга, как по команде, бросилась на агрессоров и быстро освободила сотоварища… Далее как обычно – шум, крик, гам, лай, хрюканье, мычание и визжание… А еще – бросание, прыгание, обзывание и наподдавание…
С к а з о ч н и к: Кабаны, сколько б им лет от роду не было, нет-нет, да и сходят с ума веселухи ради… И чем дольше с ними общаешься, тем явственнее понимаешь, что такие вот они простые и незакомплексованные, грубые и неотесанные, иногда – сумасшедшие и безбашенные, но все же – очень добрые существа… Кто бы что о них не говорил.
За время потешного сражения на кота дважды наступили и трижды пнули. Он то пищал, как придавленный, то голосил, как кикимора, то визжал, как резаный… Когда страсти улеглись и все успокоились, не переставал причитать только кот:
– Ну что мне за наказание такое – общаться с этими звероподобными существами…
– А че эт мы звероподобные? – не согласился котячий друзяка.
– Да потому, что звериного в вас – только когти, лапы и хвост остались, а так – ну чистые люди… Бешеные такие, злые людищи…
С к а з о ч н и к: Вот умора! Ведь у нас, в человеческом мире, точно так же, как в зверином: ежели хотят кого обидеть, то тут же со зверем сравнивают… И если мы говорим: «Ну ты и зверюга!..», то братья наши меньшие обзываются не иначе, как: «Ну ты и человек!.. Мерзкий, слабый, завистливый, жадный человечище… Чистый хомосапиенс»… Интересно, кто первый всю эту ахинею затеял? Наверное, звери… Мы ведь, типа, умные…
– Ага, – возмущался шакаленок, – значит мы, по вашему – люди.
– Да, мерзкие такие, алчные и жадные людишки, – ответил кот.
– А че эт мы алчные и жадные? – вставила лисичка. – Мы очень даже и не жадные. Мы вот, в отличие от некоторых, еще никого на шишки не разводили, и за ними не охотились, выпучив глазища…
– Вот и дундуки, раз не охотились…
– А чего эт мы дундуки? – возмутился медвежонок.
– А я почем знаю? Это шакаленок вас дундуками назвал.
– Как шакаленок? Почему шакаленок? Зачем шакаленок? Он ведь с нами… – загорланили звери.
– Постойте-ка, – перебил голосивших кот. – Шакаленок сказал, что вы, как дундуки, по лесу гоняли да еще и заблудились… Или я не прав?
– Правы, – сказал шакаленок, не поднимая головы.
– Вот и выходит, что все вы и есть – люди…
– Ничего не выходит, – быстро сориентировался шакаленок, – при чем здесь дундуки и люди?
– Молодец, носатый. Я тебя подловил, поставил в неловкое положение, попробовал запутать, а ты все равно не запутался.
– И че?
– И все… Остановимся на том, что вы – человекоподобные дундуки, и пойдем дальше… Лады?
– Давайте, мы лучше просто дундуками будем, без «человекоподобных»? – скорее спросил, чем сделал утверждение медвежонок.
– Ну дундуки, так дундуки, – резюмировал довольный кот.
– А я не хочу быть дундуком, – пискнула белочка.
– По-че-му? – по слогам спросил кот.
– Не хочу, и все тут… У коня других примеров для дурочки, кроме меня, нет; вы из меня дундука сделать хотите… Не хо-чу!
– И я не хочу дундуком быть, – тявкнул щенок легавого пса.
– И я, – сказал шакаленок.
– И мы, – загалдели все остальные зверушки.
– Так нельзя, зверье чужелесное, – сказал кот, ища поддержки у кабанов, – правильно я говорю?
– Да сто процентов! – сразу ляпнул котячий друзяка.
– По-любому! – поддержал его предводитель.
– Почему? – не сдавалась белочка.
– Да хотя бы потому, что порядки у нас такие… Вот у вас в лесу – одни законы, а у нас – совсем другие.
– А что такое «законы»? – спросил ежик.
– Законы? – переспросил кот, думая, как бы попонятнее объяснить это подрастающему поколению. – Я, конечно, мог бы объяснить, но…
– Объясните, дядюшка кот, объясните! – зашумели зверушки.
С к а з о ч н и к: Звереныши просто очень любили слушать россказни кота, а потому – им было глубоко наплевать, о чем именно мурлыкал полосатый… Знатный, знаете ли, был рассказчик…
– Ну, хорошо, – великодушно согласился лохматый, хотя по довольной морде было видно, как он этого ждал. – Закон – это такое правило поведения, принятое в определенном лесу, которому должны следовать все лесные жители.
– А если нет? – спросил медвежонок.
– А если нет, то тогда несогласного принуждают.
– Как?
– Ну там, легавыми псами, или волками, или в ямы срамные бросают, или еще как…
– А кем эти правила принимаются? – спросил шакаленок.
– Хороший вопрос, – начал кот. – Принимает правила куча дундуков, которых звери якобы выбрали якобы быть их представителями.
– Как это? – не поняли звереныши.
– В вашем лесу скоро будут выборы. Вам это известно?
– Да, да, – загалдели зверушки.
