– ?
– Хорошо, объясню… Звериная жизнь достаточно коротка, а потому заработать честным трудом несколько миллионов шишек можно, к сожалению, только одним из двух способов: стать гениальным и талантливым, или украсть. Украсть мы будем рассматривать отдельно. Что же касается гениальности – то она потому и называется гениальностью, что является неординарным явлением, то есть – необычным и редкостным… А если взглянуть на лесные территории, то понимаешь, что там не только гениальностью не пахнет, там даже простым, не шибко продвинутым умом, не воняет… Чистые дундуки и быки… Или – быки и дундуки… В любом случае, не ошибетесь. Итак, у нас остается всего два, но весьма реальных варианта: украсть или одолжить… Начнем по порядку. Украсть шишки вполне реально, особенно – если твой пращур занимает какой-то ответственный пост в лесном устройстве, но тут сразу возникает проблема морального порядка: укравший раз не остановится на достигнутом, а возможность того, что лесом будут управлять явные воры, зверью вряд ли понравится. Что же у нас остается? А остается только один вариант – одолжить… Тут тоже есть небольшая проблемка… Одалживать придется не тысячу шишек, и не две, а несколько миллионов. Вы знаете кого-нибудь, кто под честное звериное даст вам хотя бы тысяч пятьдесят шишек?
Звереныши замялись…
– А зачем вы нам все это рассказываете? Мы ведь спрашивали о том, как старый шакал управляет процессом выборов?
– Терпение, мои друзья, терпение, сейчас все узнаете. Скажите: если невозможно одолжить нужное количество шишек у друзей или знакомых, то где их, хотя бы – чисто теоретически, можно найти?
Зверье задумалось, напряглось, почесалось в разных местах, а ответить на поставленный вопрос не смогло.
– У старого шакала, – утвердительно ответил за всех шакаленок. – Я видел, как дед раздавал шишки разным проходимцам, приговаривая: «Ну, вот и еще одна душонка попала в мои сети… Прибавилось».
– Вот, – довольно проговорил кот.
– И ничего не вот, – встрял щенок легавого пса. – Ну, допустим, раздал он придуркам шишки, а они их тут же прокутили. И как он их после этого контролировать будет?
– Во-первых, шакалы кому попало шишки не дают, а только самым трусливым и бесхребетным экземплярам. А во-вторых, взятое в долг в конце концов надо будет возвращать да еще с процентами. Честным путем отработать потраченное у представителя вряд ли получится. Значит – придется красть, ибо другого ничего одноклеточные не умеют. Им и власть-то нужна исключительно для того, чтобы добраться до лесных закромов. Что же получается в результате? А в результате – интересный раскладец: наворовавшие шишек всегда уязвимы, поскольку боятся быть пойманными на горячем; а взявшие в долг – зависимы от благодетеля, так как вернуть взятое с процентами не смогут ни при каком раскладе.
– А если кандидат возьмет в долг у кого-нибудь другого, а не у старого шакала?
– Это ничуть не изменит нарисованную мною картину. Честно заработавших такие шишки – единицы, следовательно, большинство из тех, кто в состоянии дать взаймы, являются, по сути, ворами. Следовательно, одолжить шишек можно либо у воров, либо у проходимцев. И те, и другие, уж поверьте мне, умеют извлекать выгоду даже там, где ее нет. В общем, взявший шишки попадет в рабство к любому из этих «меценатов», и будет пахать на своего хозяина похлеще, чем негры на плантациях.
– Чем кто? – не поняли звереныши.
– Чем негры, – повторил лохматый.
– А кто такие негры?
– Ну, негры – это люди такие, только почему-то черные от рождения… То ли солнце у них яркое, то ли моются редко… Не знаю я толком… Знаю только, что многие белые их людьми вообще не считают, а негры, в свою очередь, платят им той же монетой.
С к а з о ч н и к: Все-таки иногда очень даже полезно быть сказочником… Представляете, сколько бы я выслушал, назови чернокожих неграми в какой-нибудь человеческой статье! Как минимум, признали бы мои действия неполиткорректными, а как максимум – упрятали бы в места, не столь отдаленные, упражняться в валке столетнего леса двуручным лобзиком. А все почему? Да потому, что, видите ли, какой-то умник придумал называть негров афроамериканцами. Лично я знал несколько чернокожих, не имеющих никакого отношения ни к африканцам, ни к американцам… Наверное, их следовало называть афроазиатцами, или монголоперуанцами, а еще лучше – туземопапуасцами. Да, пожалуй, туземопапуасцы – самый прикольный вариант: смысловой нагрузки не больше, чем в афроамериканцах, зато поржать можно от души. Извините, отвлекся.
– И все-таки, дядюшка кот, – пискнула белочка, – каким образом старый шакал управляет процессом выборов?
– А вы что – еще не поняли? – удивился кот.
– Ну, не так чтобы полностью… Как бы это лучше сказать… Понимаете… В общем – да, не поняли.
– Хорошо, попробую объяснить популярно. Смотрите, на примере: возьмем троих из вас. Кто хочет поиграть в игру под названием «выборы»?
– Я хочу, – заржал конь.
– И я, – сказал медвежонок.
– Ну, тогда и я, – вызвался молодой кабан.
– Отлично, – сказал кот, – вот на вас троих и остановимся. Для начала надо распределить роли.
– Давайте распределять, – зашумело зверье.
– Давайте, – согласился кот. – Нам надо выбрать одного умного, честного, и справедливого да двух глупых, жадных, тупых проходимцев.
– Чур, я буду умным и честным, – в унисон заголосили артисты.
– Э нет, так не пойдет… Умный и честный – в одном экземпляре. Давайте выберем его наугад. Вот, пусть, например, конь будет умным…
– Понятно, – обиделся медвежонок. – Для меня иной роли, нежели дурак, не нашлось.
На поляне поднялся такой вой и шум, что и кот, и кабаны вначале заткнули уши, а затем еще битый час успокаивали спорщиков так и не сумевших достигнуть консенсуса относительно того, кто глупее. Спас ситуацию, как обычно, котяра:
– Я предлагаю бросить жребий, и по его результатам выбрать роли.
Зверье потихоньку замолчало и как-то незаметно согласилось с выводами полосатого. Жребий был брошен, в результате чего публике предстал умный кабан и глупые конь с медведем.
– Теперь смотрите: вы все трое идете искать возможность сделаться известными на весь лес.
– А как?
– Не знаю, – ответил кот, – идите и убедите зверей поддержать вас на выборах.
– Так сейчас же никаких выборов не намечается.
– А не важно… Лесные обитатели настолько привыкли к этому перманентному действу, что вряд ли усомнятся в вероятности его продолжения.
– А что надо говорить?
– Не знаю…
– А что обещать?
– Тоже не знаю… Вы кандидаты – вам и желудь в зубы.
Озадаченные звереныши разошлись, разделившись на три группы. Каждый кандидат тут же обзавелся своими сторонниками из числа друзей.
Вернулись зверушки сильно за полночь и здорово уставшие, но с искрящимися от восторга глазищами.
– Ну, рассказывайте – как успехи? – мяукнул полосатый.
– Успехи – здорово! Мы во всем разобрались… Оказывается, есть целая куча способов, как сделать так, чтобы за тебя голосовали. Для начала нужно организовать рекламную кампанию; потом – провести социологические исследования, создать фокус-группы, придумать слоган, программу, символику, определить потребности зверья, засветиться перед избирателями… – тараторили наперебой зверушки.
– Хорошо, хорошо, молодцы, – похвалил кандидатов кот. – И что же каждый из вас решил делать?
– Да все, что мы только что перечислили. А не то ничегошеньки не выйдет.
– И кто вам сказал, что ничегошеньки не выйдет, если все перечисленное не сделать?
– Вороны, они этим профессионально занимаются… И шакалы…
– Ну, это понятно. Так вы начали что-то делать?
– Нет – опять хором ответили зверушки.
– А почему?
– Так у нас столько шишек нет, что бы все это оплатить.
– И?
– И все. Без шишек это никак не получается.
– А шишки пробовали искать?
– Нет.
– Почему?
– А где же мы такое количество шишек найдем-то?
– Ну, у кого-то они точно есть.
– Да кто же нам даст-то за просто так?
– А вы подумайте…
Зверье напряглось, наморщило лбы и вдруг белочка как запищит:
– Дядюшка кот!.. Это у него можно шишками разжиться!
– Молодец, белочка! – похвалил котяра. – Правильно смекнула. Ну, давайте, желающие рулить лесом, просите у меня шишки.
– Дайте нам шишек, пожалуйста, дядюшка кот, – хором сказали кандидаты.
– Нет, дорогие мои, так не пойдет. Каждый подходит отдельно от остальных и пытается меня убедить. Давайте с коня и начнем.
– Дядюшка кот, дайте мне, пожалуйста, много шишек.
– А для чего?
– На выборы…
– А мне это зачем?
– Не знаю… – растерялся конь.
– А ты подумай.
– Ну, я вам потом верну.
– Когда?
– Когда стану представителем и заработаю кучу шишек.
– А если не станешь, чем отдавать будешь?
– Не знаю, – совсем сдулся жеребенок.
– Ну вот ты сам посуди: допустим, тебя выбрали…
