– Древо Создателя… Но почему? Почему вы не сказали нам… Мне?
– Чтобы вы забрали парня и выпотрошили его? – внезапно вскипятилась Тео. – Я прекрасно помню, как вы меня на части разбирали, когда обнаружили во мне половинку дракона… – Чуть успокоившись, она пробурчала извинение и продолжила: – Уэйн, сам подумай. Что бы сделали Белые?
– Ты права, – после недолгого раздумья подтвердил Уэйн. – И у меня первая мысль была «Жаль, что мы не успели изучить». Но… Не знаю, кому от этого лучше стало. А вдруг эти изменения повредили бы ему? Или он не смог бы их контролировать и «перегорел»? Вы сильно рисковали.
– Ложек нет, – проворчала Тео, наблюдая, как Рик с интересом рассматривает кусочек сахара. – Есть палочки. Кидай в кофе и размешивай. – Она повернулась к Уэйну. – Дальше тебе продолжать.
Тот кивнул.
– Теперь я понимаю, и почему вы прятались, и как именно… и кстати, очень интересное заклинание купола… но об этом потом. Я остановился на том, что вы исчезли – почти сразу же после нашего сбора там, в лесу. А до этого сбора произошло кое-что интересное…
Мальти пришел к Уэйну, заметно обрадовался, когда застал там беззаботно пьющего чай Гвена, и принялся уговаривать обоих принять его сторону на совете. «Вы и сами видели, что нас ожидает», – увещевал он, и оба Белых постепенно склонялись к тому, что Мальти прав, и выход только один… Но Уэйн заметил оговорку Старика – о том, что Проколы усилятся, стало ясно за день до этого разговора, и еще проверялось лучшими прорицателями среди Белых, а предсказание Ядины Мальти подсунул какому-то жрецу Древа еще четыре дня назад. Либо он предусмотрителен, как сам Создатель, либо… Еще один странный факт.
Когда они собрались в лесу, Уэйн успел поговорить с Ольсеном, но безрезультатно – тот выглядел довольно рассеянным, и отвечал невпопад. Белый рассказал учителю Тео о таинственно появившейся а потом исчезнувшей надписи на саркофаге и отошел пообщаться с другими магами. И обнаружил еще одну выбивающуюся из привычной картины вещь – оказалось, что Мальти до совета успел поговорить с каждым… или почти с каждым. А это уже слишком походило на давление, чего Уэйн терпеть не мог. С одной стороны, Старик вроде бы хотел как лучше, но… уж слишком суетился. Когда все собрались в круг, Тео высказала идею насчет Араханда, а Мальти ее яростно отверг, Уэйн собрался было вмешаться, но вдруг услышал настойчивую мысль Ольсена: «Не надо».
Уэйн удивился, но проголосовал за предложение Мальти. На Тео он старался не смотреть… а после совета прицепился к Ольсену, как репей, требуя объяснить, что за игру тот затеял.
– Вы с Мальти что, сговорились какие-то интриги плести? Отродясь среди Белых такого не было… – сердито высказался Уэйн, когда они с Ольсеном перенеслись к нему домой и Серый выставил к чаю на стол вездесущие баночки с вареньем.
– То, что Мальти себя странно ведет, ты заметил, а вот что все остальные…
– Остальные? Кто? – опешил Уэйн.
– Вилена. Мая. Гвен… почти все Белые. Я не спорю, сплотиться перед грядущими бедами вроде бы неплохо, но мы, как мне кажется, особо разобщены не были… Что еще странного ты замечал за Мальти?
– Мелочи… – Уэйн отхлебнул чаю.
– А когда они начались? Когда он стал вести так, будто ему вожжи по спине хлопают?
– Незадолго до… пропажи Копья.
Ольсен покивал, походил взад-вперед, а затем посоветовал Уэйну держаться подальше от того, что затевает Мальти… но наблюдать. Белый так и сделал.
Старик развил впечатляющую деятельность. Возвращение магов в итоге произошло куда раньше, чем намечалось. «Отщепенку» Тео не просто не допустили до подготовки – о ней было приказано забыть…
– Именно «приказано»? – уточнила Тео.
– Так и было, – подтвердил Уэйн. – Я сам удивился. Не связываться, не помогать, «пусть сходит с ума по-своему» и так далее.
– И ты, конечно, не послушался, вот только… – магичка нахмурилась. – К Розе мы пробирались под куполом, обратно в столицу тоже, а потом выехали на войну… А после некоторых событий ко мне вообще никто не мог пробиться. – Заметив, что Белый смотрит на нее с интересом, Тео вздохнула. – Я расскажу тебе о том, куда я пропала и почему.
Выслушав рассказ Тео о Кендрике, ее заточении и побеге в облике дракона, Уэйн не выдержал. Порядком растеряв свою улыбчивость, он сорвался со стула и принялся мерить шагами комнату. Остановившись напротив окна, Белый уставился на темное небо, лишь слегка подсвеченное слева поднимающимся где-то там, за горизонтом, солнцем.
– Так много всего, что голова моя сейчас, кажется, расколется на сто кусков… – пробормотал он. – Почему вы мне все это рассказываете?
– А не должны? – Тео нахмурилась. – Ты же не с Башней…
– Может, я специально отделился от них, чтобы примкнуть к вам, выведать все планы и сдать Мальти? – тихо спросил Уэйн.
Тео тяжело вздохнула.
– Ольсен сказал мне, что я могу тебе доверять, как ему самому. А если уж я словам моего учителя и друга не стану верить… лучше такое и не представлять.
– Спасибо, это очень… – Уэйн запнулся.
– Что насчет Стрелков? – не дав ему опомниться, спросила Тео. – Ты обещал объяснить, что там происходит.
– Наконец-то мы до этого дошли, – мрачно прокомментировал Рик. Уэйн обернулся и внимательно посмотрел на барда, словно только что вспомнил о присутствии среди них постороннего.
– Кстати, кто вы и что там делали? – поинтересовался Белый, и, повернувшись к Тео, уточнил: – Мне надо знать, какую именно часть его воспоминаний потом стереть, поскольку слышал он очень много.
– Никакую, – в один голос ответили Тео и Рик. Затем бард издал невеселый смешок: – Я ничего нового тут сегодня не услышал. А хотелось бы узнать про тех тварей… Но вы правы, я так и не представился. – Он развернулся на стуле, чтобы посмотреть в глаза Белому. – Рикардо Риомболь, бард, он же – Иерарх Ордена Близнецов, брат Кано. Думаю, я уже имею право назвать себя бывшим Иерархом… Так что за гадость мы там видели? Все эти несчастные люди, и эти твари… неужели это дело рук Кендрика?
– Кендрика? – удивился Уэйн. – Он тут ни при чем. Это Мальти.
Дерек с Тео переглянулись. Белый, видя, что они ему не верят, повторил:
– Это Мальти. Он не раз встречался со Старшими Ордена. О чем конкретно они говорили, я не знаю, близко подобраться не удалось, но… Речь вроде шла о «продолжении» каких-то экспериментов. И еще – Мальти отобрал наиболее преданных Черно-Серых, и у них приказ: тварей из Проколов не уничтожать, разве что они крайне опасны, а обездвиживать и привозить в Башню. А оттуда уже в Орден, порталами.
– Откуда тебе это известно? – Дерек откинулся на спинку стула и пораженно заморгал. – И, что еще интереснее – почему я ничего об этом не знаю?
– На второй твой вопрос я уже ответил: «наиболее преданных».
– Так вот почему я вместо Проколов занимаюсь всякой ерундой вроде доставки приказов, – Дерек с силой сжал челюсти, так что желваки напряглись. – Слепец и дурак.
– Мне сказал Деодред, – объяснил Уэйн. – Он стал немногословен после того, как чуть не погиб, но Мальти, видно, думает что Черному еще и мозги отшибло. И ошибается. Но открыто против Старика Деодред не пойдет.
Тео вспомнила, как напряженно и вместе с тем беспомощно смотрел Деодред на нее во время голосования там, в лесу у камней. Все ждал, что она объяснит свой выбор… но не дождался.
– А я-то пару месяцев назад думала, что все плохо… – проговорила она вслух те мысли, что пришли к ней недавно. – А еще вчера утром лежала себе у Ольсена дома, и варенье ложками ела… Уэйн…
Белый вернулся к своему месту за столом, сел на стул и сгорбился.
– Скажи-ка, Уэйн… А не менял ли Мальти недавно свой кристалл?
– Так сразу и не вспомнить… надо просмотреть память… погоди. – Белый прикрыл глаза и застыл. Сейчас, когда он не светил улыбкой, не сверкал глазами – Тео вдруг заметила, что, даже несмотря на молодую внешность, он производит впечатление очень старого человека.
«Это усталость, – подумала она, – и потрясение от услышанного».
– Менял. Его кристалл помутнел от времени и перестал нормально работать. А что?
– Когда? – резко наклонилась вперед Тео.
– Пять лет назад. Я сам отправился за ним в пещеры, и лично доставил… но при чем тут его кристалл?
Тео сцепила руки, чтоб не дрожали пальцы. Рановато она поднялась с постели и стала прыгать туда-сюда. Ей бы еще пару недель лежать пластом, и отвары пить – но куда тут отдыхать, когда такое… Она тихо ответила:
– Это, думаю, тебе объяснит кое-кто другой… и заодно расскажет о себе. Дерек, будь добр.
