Мне стало совсем не по себе. Ладони стали липкими, и я с едва скрываемым страхом спросила:
– Слушай Олег, то есть… Семен, а если вдруг попадем к ним в лапы? Нет ли у вас чего-нибудь… ну… какой-то хотя бы крошечной капсулы… чтобы… не мучиться?! – сразу же вспомнились кадры из фильмов про войну и шпионов, когда разведчик, оказавшись в беспощадных руках врагов, не видя для себя другого выхода, изо всех сил сжимал зубами спрятанную во рту капсулу с ядом!
Олег с удивлением взглянул на меня.
– Оля, то есть Катя, что с тобой? Возьми свою ручку и застрелись, если хочешь… то есть… – поправился собрат по оружию, – отравись!
– Хорошо тебе говорить, а если ручку отберут? Не во рту же мне ее прятать, не влезет! – я была обеспокоена собственной безопасностью и не желала мучиться, лежа в пустыне без рук и без ног, не дай бог!
– А ты отравись, пока ее не отобрали, – с усмешкой посоветовал Олег.
Вот же гад! Да он надо мной просто издевается!
Тут в разговор встрял Ричард.
– Ну… ручка во рту – это уже слишком! Просто положи в карман пару ягод ядовитого дерева анчар – и всё… больше ничего не понадобится! Кроме того, это не ручка, и во рту плоды поместятся элементарно.
«…Анчар, как грозный часовой,
Стоит – один во всей вселенной.
Природа жаждущих степей
Его в день гнева породила
И зелень мертвую ветвей,
И корни ядом напоила…»
– вспомнила я строки А.С. Пушкина. Надо же, и не подозревала, что у этого ядовитого дерева бывают еще и плоды, с помощью которых можно живо отправиться к праотцам! Олег с Иваном весело рассмеялись и Ричард с ними заодно. Мне глупая шутка смешной не показалась. Шутники чертовы! Хочу посмотреть, как запоете, когда мафия вцепится зубами в ваши задницы! И тут пришла отличная идея: я вытащу из ручки одну капсулу и помещу ее за щекой. Настроение быстро поднялось, теперь уже враги врасплох меня не застанут! Вот только бы раньше времени нечаянно не отравиться!
Через некоторое время мы приступили к беседе по конкретной теме. Ричард нас очень порадовал тем, что взял у себя на работе отпуск и был в нашем полном распоряжении. Потом инициативу, как всегда, перехватил Олег:
– Рич, нам очень нужно, чтобы ты договорился с отцом по поводу нашего пребывания там. Не волнуйся, мы заплатим.
Доктор пожал плечами:
– Я и не волнуюсь. Что касается денег, говорить ему ничего не надо. Я знаю секретное место совсем неподалеку от селения, где можно их надежно спрятать, там безопасно! Об этом тайнике будем знать лишь я да вы, и больше никто.
– ОК, хорошо!
В свою очередь, Ричард задал весьма актуальный вопрос:
– А как вы думаете перевозить деньги? Просто в автомобиле крайне опасно. Сумма, как я понял, достаточно крупная. Хочу вас предупредить: здесь гуляет много вооруженного сброда, бандитов и различных группировок, которые всегда имеют огромное желание разжиться вашим добром. Самая опасная и агрессивная из них орудует в окрестностях под предводительством отморозка и сына Шайтана, Гаяра Абдалкабира, лидера местных исламистов, возомнившего себя самим Пророком. Я сам мусульманин и мои односельчане тоже, но эти безбожные головорезы к традиционному исламу никакого отношения не имеют. Одним словом, бешеное зверье!
– Они арабы, что ли?
– Нет, все черные!
Над этим сложным вопросом следовало хорошенько подумать. Действительно, как перебросить такие деньги на расстояние двести – двести пятьдесят километров?
– А если зафрахтовать в Аккре частный самолет? – подал голос уже давно молчавший Иван, вернее, Антон.
Идея неплохая и по деньгам вполне подъемная, но тут вмешался Рич:
– Нет, не годится, там приземлиться негде! – разочаровал он нас своим ответом.
– А вертолет?
– Их здесь нет!
Все замолчали, подыскивая выход из положения. Внезапно доктор решил сделать остановку, и мы вышли из машины передохнуть. Кругом пустыня с редкими клочками жалких кустарников и беспощадный солнечный диск. Ад, настоящий ад, просто преисподняя! Ричард соорудил тент, стало немного полегче. Иван, внимательно обозревая в свой бинокль пустынные окрестности, протянул его мне со словами:
– Глянь-ка вон туда, – и указал направление.
Совсем недалеко, как мне показалось в бинокль, устроилась семейка африканских падальщиков гиен, с жадностью обгладывающая остатки какого-то буйвола, неизвестно как забредшего в эти безжизненные края. Стая круглоухих собратьев собак, с наслаждением пируя, терзала останки несчастного рогоносца, ничего не замечая вокруг! Увидев почти перед собой перемазанные кровью отвратительные морды, мне стало плохо, закружилась голова. Едва успев прошептать: «Ребята, мне что-то нехорошо», я повалилась на перепуганного Ваньку. А потом наступила темнота… Не переношу вида крови. Даже от небольшого пореза на пальце могу принять горизонтальное положение. В молодости я регулярно по этому поводу теряла сознание и лишь вид женских неприятностей не вызывал такую панику. Затем, когда появилась возможность смотреть по видику и интернету фильмы ужасов и кровавые трэши, я немножечко попривыкла и только один раз чуть не потеряла сознание во время просмотра жуткого ужастика всех времен и народов «Техасская резня бензопилой»! Чувствуя, что я уже на грани отключки, сползла со стула и устроилась на полу, чтобы прийти в себя.
Кто-то провел мокрым платком по моему лбу, ноздри затрепетали. Почувствовав запах знакомого порошка, который дал мне понюхать Олег, я быстро вернулась в сознание.
– Ну как, лучше? – спросил озабоченно Ричард, точно так же, как это делают в рекламе батончика «Сникерс».
– Да, да, спасибо! Не обращайте на меня внимание, это от жары! – пришлось соврать об истинных причинах недомогания, потому что не хотелось, чтобы Семен, то бишь Олег, был окончательно разочарован такой рохлей-компаньонкой.
Очухавшись, приподнялась и села, сердце колотилось, как бешеное! Иван и Олег стояли впереди, и тут случайно я увидела длинную тень, медленно и осторожно передвигающуюся в сторону моих подельников. Блин… да это… вроде змея?! Волосы на моей голове зашевелились, а из пересохшего горла не вырвалось ни единого звука. Мои друзья, ничего не замечая, стояли рядом со смертельной опасностью. Я судорожно дрожащей рукой провела по груди, нащупывая смертоносную ручку, которая преспокойно лежала в нагрудном кармане. Точно! Главное – не промахнуться! К счастью, змей находился совсем близко. Раздумывать было некогда и, тщательно прицелившись, я нажала на курок… Через мгновение силуэт, интенсивно задергавшись, замер!
– Ваня, справа! – с трудом прорезался пропавший голос. «Ну и зачем орать, когда опасность уже миновала», – подумала я.
Друзья, как по команде, шарахнулись в сторону и мигом приготовили оружие, которое, кстати, собирали при мне на одной из остановок из каких-то спрятанных в разных частях багажа деталей. Затем Иван нагнулся над тенью и в изумлении покачал головой:
– Черная мамба и какая здоровая! – и тут же сделал комплимент: – Хороший выстрел, Катя!
Надо же, помнит еще мое новое имя! Я сама его уже забыла, а он помнит! Затем подошел и обнял, выразив благодарность за избавление от неминуемой гибели. Его прижавшееся горячее тело несколько возбудило крайне одичавшую бабушку, что захотелось даже крикнуть: «Ваня, то есть Антон, ну возьми же меня!» Тут со всего маху кованым сапогом на горло моего желания наступила совесть и тихо прошипела: «Не сметь, зараза!» Разинутую в экстазе «варежку» пришлось захлопнуть, но весьма плотоядные и сладострастные ощущения еще долго бродили по телу, не давая мне покоя. Как же я понимаю престарелых баб, обожающих юных любовников!
Мне совсем не хотелось смотреть на мертвого гада, боялась, что опять затошнит, но взяв себя в руки, все же подошла. Ну ни фига себе! У моих ног неподвижно лежала, отливая темно-оливковым цветом, прямо-таки исполинская гроза африканской пустыни, самая ядовитая змея этого региона черная мамба, чей роковой укус вызывает мгновенную смерть! Почти трехметровый экземпляр, в один миг после точного выстрела превратившийся в кусок отравленного мяса. В глубокой задумчивости я постояла над мертвой рептилией, и вдруг в мои почти расплавившиеся от жары мозги пришло озарение.
Точно, змеи… только вот где… как? Чейз, мой любимый автор… новая вспышка… и все встало на свои места! Я вспомнила один из его потрясающих романов «Откройте смерть». Там ограбивший итальянскую мафию мужественный герой по имени Джонни Бианда прятался у змеелова за клетками с гремучими змеями, чтобы избежать встречи с безжалостными боевиками мафии. Правда, для этого храброго парня все закончилось плохо…
По телу, несмотря на невыносимую, адскую жару, пробежала дрожь. Спрятать деньги в клетках с гадами… нет, не получится, все равно они будут на виду… тогда… мыслительный процесс занял еще пару минут, и я отчетливо поняла, что мы должны делать.
