– Вот энто по-нашему! Шел бы ты ко мне в дьяконы…
– А по-нашему-то вон как… – Он ревет на всю избу: – Пр-р-ролетар-рии всех стр-р-ран, соединяйся-а-а!..
– Тише вы, дьяволы, – ворчит Трынка. – Девку родимчик хватить…
– Растолкуй ты мне, старой дуре, – вмешивается бабка Бзыря. – Почто их прилетать-то зовуть? И цыган, и татарин – и все до нас?
– Про цыган не скажу, не слыхал, – озадаченно говорит командир. – А татаре-то самые боевые. Да латыши…
– Без коней останемся, цыганы покрадуть… С кем соединяться-то? С ворьем?
– Натурально, с мужиком, – бурчит Лебеда. – Ты смекай, Бзыря… В Расее мужик ноне ослабши. В одиночку ему не взойтить. А тута со всех сторон набегуть, с заморских, да всем миром табе засодють. Небось крякнешь…
Священник хохочет вместе со всеми, вытирает слезу:
– Ах, срамники, шалопуты…
Утром Варвара латала крышу, утюгом прибивала доску.
Мужик появился с огорода. Мокрый, весь в ржавой глине, с винтовкой и мешком на плече, он ковылял по двору и кашлял.
Палашка глядела с полатей, как он стаскивает сапоги, дрожа от холода. Под ним тотчас натекла лужа.
– Не в кабак пришел, – сварливо сказала Варвара. – Не вишь, прибрато в избе…
Печь в землянке блестит свежей побелкой, в красном углу иконка, чистой тряпицей застелен стол.
Стянув гимнастерку, он добыл бутылку из кармана шинели, откусил затычку и стал пить из горлышка. Посидел, переводя дух, стуча зубами, и стащил с себя портки вместе с подштанниками.
– Срам какой! – вспыхнула Варвара. – Дитю бы хуч постыдился!
– Брысь отседа… – пробормотал он.
– Никуды мы не пойдем, энто наша фатера. – Она уселась на табуретку, сложила руки на животе. – Ты ишо за постой платить должон.
И Палашка прибежала, стала рядом.
– Набежали, паразиты! – заревел он и, схватив винтовку, запрыгал к ним со спущенными штанами. – Сполняй приказ, кладу на месте!
Варвара с Палашкой кинулись на двор.
За дверью слышалась ругань и возня, потом все стихло.
– Вишь, чорт, озорник какой…
Палашка побежала к окошку.
– Штаны надел… – доложила она. – Чегой-то на печке ковыряется… кажись, жрёть!
Варвара охнула, заколотилась в дверь, но она не поддавалась.
– Энто наши шти! Не трожь, зараза!
Она вскочила на крышу и, отодрав прибитую доску, свалилась в горницу.
– Дитё кормить нечем!
Отставив зад в подштанниках, он ловко отпихивал ее от печки, а другой рукой зачерпывал варево.
– Отдай! – кричала Палашка. – Мы тоже исть хочим!
Варвара схватила винтовку:
– Стрельну! Ей-богу, не погляжу!
– Незаряженная, положь. – Обжигаясь, он перекатывал во рту горячую жижу. – Кулацкая твоя морда, человека убивать за пойлу поросячью… На, подавися!
– Иди, доча, покушай, покуда он все не сожрал. Нахлебник ишо… – проворчала Варвара.
Палашка накинулась на еду.
Забравшись на полати, мужик завернулся в шинель, что-то под ней отщипывал и отправлял в рот. Его била дрожь.
– Дай хлебца, дяденька, – попросила Палашка, углядев, что он жует.
– Не могу, самому мало… – Он сунул за щеку остаток краюшки. – Рази энто шти? Тама один бурак, энто борч называется, а шти положено с капусты.
– Ты мине не указ, – проворчала Варвара. – Тута я хозяйка. А куролесить будешь – мужуков с деревни покличу.
– Я те покличу, головы недосчитаешься, – пообещал он. – Помой рубаху, худо мине…
– Прислугу нашел… – Она подняла с полу его гимнастерку. – Иде же ты так выгвоздался? Давай соли осьмушку – одёжу вымою.
– Я те лучше дам… Тама в подсумке.
Варвара подобрала подсумок, открыла – он был набит винтовочными патронами.
– Куды энто? В похлебку ложить?
– Ну, квашня… Да за патроны мужики табе цельного барана приволокуть.
Варвара с сомнением потрогала патроны в смазке:
– Не омманешь?
– Настоящий товар даю. Патрон самый свежий, прямо с заводу, с сорок третьего, танбовский…
Она припрятала патроны и, собрав его одёжу, пошла на двор.
У колодца она услышала его отчаянный надсадный крик. Из дома с воем вылетела Палашка в слезах:
– Напужалася, мамка!
– Ложись, гады, нарублю в окрошку! – хрипел он, скорчась на полатях, и трясущимися руками дергал затвор.
– Когда ж угомон табе будеть? Нету никого, чего табе млеется…
Варвара отобрала у него винтовку. Он обмяк, покорно дал себя уложить, свернулся калачиком под шинелью.
– Машину увидишь – сейчас до меня беги… – прошептал он.
– Откуль тута машина? – удивилась Варвара. – У нас и рельса нету, до чугунки семьдесят верст…
– Самая лютая та машина, от ей не скроешься… – бормотал он, скрипя зубами, шаря по бревнам воспаленным взглядом. – С семью головами рогатыми, и шесть крыл у ей железных, серу огненную пущаеть и кричить нестерпимым голосом…
– Страсть какая! – Она перекрестилась. – Ероплан, что ль?
Пот лил с него градом, он часто и шумно дышал.
– Непутевый какой… – с досадой сказала Варвара. – Звать-то тебе как?
Накрывшись с головой, он отвернулся к стене. Она пошла к двери, но услышала его хриплый шепот:
– Коли помру – Пензенской губернии Чембарского уезду деревня Ключи… а звания наша Малафей.
– Соловей? – удивилась Варвара. – Татарин, что ль?
– Малафей, не Соловей… Самая ни на есть православная. Андела на самые на святки, третьего числа…
Лошадь с санями торчала в распахнутых воротах сельсовета. Мужик скидывал остатки снега с крыши. На крыльце курил и щурился на солнце паренек в красноармейской шинели.
Набравшись духу, Варвара оглянулась на Палашку и толкнула дверь.
Посереди горницы в луже плавают лиловые документы.
Гришка в черном бушлате ходит у стола по проложенным доскам, чертыхаясь, роется в папках. С потолка, булькая, струйка стекает в таз.
– Нашел! – Губастый Спирька, секретарь сельсовета, сидя на корточках, машет выловленной бумагой. – И ведомостя тута, и межевые. Подсушить маленько…
– Портокол ячейки давай, салага!
– Я д-до твоей милости, Григорий Иваныч, – поперхнувшись, встряла Варвара.
Вошла старуха в тулупе, охая, перекрестилась на пустой угол, выпростала пакет из-за пазухи:
– Распишися, батюшка.
Пробежав документ, Гришка ухмыльнулся:
– Очумели они тама в волкоме? Да мы по разверстке когда ишо отчиталися, я тот раз все отдал энтой стриженой… – Он оглядел старуху. – Как же ты не утопла, Михевна?
– И то, – охотно отвечала она. – Лошадь застрямши, в Троицком вплывь по кочкам перелезла. Пойду с Богом, сыночки, скотина у мене непоенная…
Как только дверь за старухой закрылась, Варвара ринулась к столу:
– Прими, не побрезгуй, по бедности нашей! А коли не помрем, за нами не станеть, отблагодарим по-людски…
Прищурясь, Гришка смотрел, как она выуживает из мешка мерзлого гуся и четверть самогонки.
– Спиридон, табань! – Он бросил бумаги, откинулся на стуле.
Губастый принес стаканы и миску с огурцами и капустой.
Гусь лежал на папках, свесив узловатую шею. Варвара с трудом узнавала горницу. Только дубовый буфет Баранчика стоял на прежнем месте у стены, на крышке его блестел на солнце раскрытый сейф.
Выпив, Спирька весь сморщился.
– А, не любишь! Крячихин, он у ей на табаке… – Гришка подхватил капусту, поглядывая исподлобья на Варвару. – Иде ж ты хлеба возьмешь? В землю-то чего бросать? Из фонда самообложения не дам ни зернушка, и не надейся…
– Уж как-нибудь… Людям поклонюся…
– Дураков-то нету. Он тебе дасть, а завтре отряд придеть, его первого потрошить… Не дасть никто.
В дверь просунулась белобрысая физиономия красноармейца:
– Ждать-то долго ишо?
– Позабыл я про тебе, – засмеялся Гришка. – Спиридон, справку по хуторам куды девал? Подыми корму-то!
– Насчет дезертиров? Тута.
Гришка вытер руки об штаны и, обмакнув перо в чернильницу, поднял взгляд на Варвару:
– У тебе тама дезертиров не видать?
– Кажись, никого…
– Гляди, коли брешешь…
Губастый понес справку в сени. Варвара шагнула к столу, рухнула на колени в лужу, обрызгав Гришку.
– Не погуби, Гриша! Помрем ведь с девкой, некуды нам деваться, горемыкам… Дыхнуть только дай, уж я в долгу-то не остануся, только дай подняться! Век буду Матерь Божью за тебе молить…
– Ты энти ухватки холопские бросай… – Гришка, оторопев, оттолкнул ее руки, отъехал на стуле. – Налог заплатишь чрезвычайный – потолкуем на сельсовете. Пять тыщ со двора… Ты без мужика, так и быть, давай четыре.
– Пять тыщ? – ахнула она. – Дак у нас чем срам прикрыть нету…
– Энто дело хозяйская…
Варвара брела по улице, уставясь под ноги. Рядом, как собачонка, семенила Палашка, заглядывая ей в лицо:
– Чо ты, мамань?
– Отвязни, холера! – прошипела Варвара, оттолкнув ее.
Палашка, скривив рот, горько заплакала. Варвара стояла, тупо глядя на нее. Притянула к себе, прижалась.
За соседним забором раздался грохот.
