Если бы Торан не успел поджать ноги, то надолго бы стал хромым. Однако, поджав ноги, почувствовал, что начинает сползать и поэтому, недолго думая, крутанулся и ударом меча перерубил корень, на котором висел горец. Тот заскользил дальше по склону и спиной рухнул на дно метрами семью ниже.
Торан решил провисеть здесь до конца землетрясения и выбраться наверх. «А вдруг Башня рухнула?!» – успел подумать он, прежде чем здоровенный ком сшиб его с корня. Как ни старался Торан, не смог ни то что остановить, даже замедлить своего скольжения по крутому склону. Падение – а он, как и горец, свалился на спину – вышибло из его легких весь воздух и зажгло огоньки в глазах.
Однако из его головы не вылетело то, что бородач находится совсем рядом. Судорожно, словно выброшенная на берег рыба, втягивая ртом воздух, Торан поднялся на ноги и мотнул головой, чтобы разогнать огоньки перед глазами.
Горец был уже на ногах и быстро добраться до Торана помешало ему лишь мягкое рыхлое дно. Земля все еще вздрагивала, но эти толчки не валили с ног, поэтому Торан смело выпрямился и встретил врага яростной контратакой. В полумраке образовавшегося каньона зазвенела сталь и засверкали вспышки, когда лезвия сражающихся сталкивались друг с другом. Торан наседал, не оставляя противнику никаких шансов. Теперь, когда толчки землетрясения не мешали, егго преимущество было неоспаримо. Предводитель горцев отступал, один за другим пропуская удары, и был еще жив лишь потому, что являлся творением Тьмы. Однако в глазах его уже читался страх; он, видимо, понял, что недолго оставаться целым черному камню в его груди.
Каньон, где они дрались, упирался в основание каменистого холма, со склона которого то и дело срывались камни. но земля по-прежнему тряслась, и в какой-то момент начался настоящий камнепад. Лавина камней с грохотом, вздымая тучи пыли, обрушилась на дно каньона. До сражающихся было каких-то тридцать-сорок шагов.
Продолжая наносить удары, Торан бросил быстрый взгляд на этот камнепад. Решил, что угрозы пока нет – и в этот самый момент склон холма стал медленно съезжать в каньон. К слабым толчкам землетрясения прибавилась мелкая дрожь от ударов множества камней о землю.
Горец ничего не видел, так как не мог обернуться, а Торан, продолжая биться, следил за происходящим и, когда понял, что холм, похоже, собирается полностью съехать в каньон, неожиданным ударом рукотяки свалил горца и, развернувшись, бросился прочь.
Бородач вскочил на ноги и лишь успел повернуть голову, прежде чем каменная лавина погребла его.
Теперь мягкая рыхлая земля мешала бежать Торану. Он утопал в ней, то и дело рискуя упасть. А за спиной грохотали катащиеся камни, подгоняемые массой земли. Пыль, что они поднимали и гнали перед собой, достигла Торана. Спотыкаясь, бежал он, как только мог быстро, окутанный ее облаками, чувствуя, как дрожит земля и сотрясается воздух.
В очередной раз споткнувшись, не удержался на ногах и распластался на мягкой пахучей земле. Слышал и чувствовал, как лавина настигает его. Прикрыл затылок руками в безумной надежде выбраться потом из-под завала…
По ногам ударили камни, Торан подумал: «Почему так не больно?!» – и все остановилось, лишь пыльный туман закрыл все вокруг удушливой пеленой. Когда он немного осел, увидел Торан, что ноги его засыпаны мелкими камешками вперемешку с землей, выбраться из-под которых не составило большого труда.
Он стоял у самого основания пологого каменистого склона – остановившейся лавины.
– Благодарю! – с ухмылкой поклонился Торан лавине не то за то, что она вовремя остановилась, не то – что образовала удобный склон для подъема.
Через пару минут он был уже на месте, где совсем недавно высился холм. Торан облегченно вздохнул, увидев, что Белая Башня по-прежнему возвышается над степью, теряясь среди облаков. А вот сама степь изменилась.
От джунглей и до самого края неба была она изрезана темными линиями каньонов, покрывших ее, словно гигантская паутина.
Открыв глаза, Арва первым делом увидел серое небо и крутые, почти отвесные, склоны каньона, на дне которого он лежал на спине. Медленно и тяжело поднялся на ноги. Острая нестерпимая боль пронизывала его руку от кончиков пальцев до плеча при малейшем движении ею. Оказавшись на ногах, он долго рассматривал глубокий отпечаток своего тела в мягкой земле. Подняв голову, бросил угрюмый взгляд на отвесный склон высотою метров семь. Правда, из земли кое-где торчали корни и будь у него в порядке обе руки, он бы без труда выбрался из этой проклятой ямы.
Краем глаза Арва уловил какое-то движение. Шагах в двадцати от него мягкая земля дна шевелилась. Сначала охотник подумал, что зрение подвидит его, но вскоре убедился в обратном.
Из-под рыхлой земли сначала появилась человеческая рука, а затем – верхняя половина человеческого туловища. Арва тут же узнал эти черные длинные волосы, перехваченные сзади цветастой лентой, а когда голова повернулась – короткую бороду горца.
Тот поднялся на ноги и, даже не стряхнув с волос, бороды и одежды прилипшую к ним землю, двинулся на охотника. Арва крепче сжал рукоятку меча, понимая, что отступать некуда.
Когда горцу оставалось до него совсем немного, увидел охотник, как шагах в тридцати от них, начинает стремительно проседать дно каньона, будто какая-то воронка затягивает в себя землю. Горец, словно почувствовав что-то, остановился и повернул голову, чтобы увидеть, как дно каньона оседает в пустоту.
Арва подскочил к склону и ухватился правой рукой за самый прочный на вид корень, причем меч ему пришлось спрятать в ножны. Горец последовал его примеру, и когда дно просело, они висели на склоне каньона шагах в пяти друг от друга. Арва бросил взгляд вниз. До земли было метров семь-восемь, то есть, если он сорвется и благополучно скатится вниз, то подниматься придется не меньше пятнадцати метров, причем используя только одну руку.
Глядя на охотника и зло усмехаясь, горец, спрятав меч в ножны, достал кинжал и зажал его в зубах. используя освободившиеся руки, стал он медленно, но неотвратимо приближаться к человеку. Арва же не мог даже взять в руки меч: на правой он висел, левая бездействовала, ноги кое-как упирались в склон, принимая часть тяжести на себя.
Горец тем временем приближался, перехватывая корни и не спуская горящих глаз с цели: раненного охотника. Арва понял, что единственный его выход – разжать пальцы и свалиться вниз…
– Эй! – раздался сверху голос, и они одновременно подняли головы.
Арва увидел Бадо, а горец – летящую ему прямо в физиономию дубинку, удар которой и сшиб его вниз. Правда, свалившись на дно, он тут же вскочил и, что-то прорычав, стал быстро взбираться по склону, работая ногами, руками и кинжалом.
– Постарайся ухватиться за следующий корень, – сказал сверху Бадо, – и я тебя вытащу!
Арва понял, в чем дело: следующий корень тянулся почти до самого верха, но вот до него самого было не меньше двух метров.
Сжав зубы от боли, Арва ухватился за свой корень двумя руками и, помогая себе ногами, стал взбираться. Перед глазами у него заплясали красные пятна, а в ушах зазвенели сотни колоколов, но он упорно взбирался наверх. Когда здоровая рука его мертвой хваткой вцепилась в нужный корень, пот катился по его лицу, а другая рука горела, будто внутри ее разожгли костер.
Бадо стал осторожно, без рывков, вытаскивать друга, стараясь не обращать внимания на настигавшего того горца.
И в этот момент земля дрогнула под ногами гиганта. Бадо подумал, что вновь началось землетрясение, однако когда земля ушла из-под его ног, сообразил, что это рушится узкий, шириной не больше двух метров, перешеек между каньонами, на котором он стоял…
Арва так до конца и не понял, что произошло, а когда его падение вместе со склоном закончилось, увидел прямо перед собой спину горца, присыпанную землей. Мотнув головой, тот привстал – и их глаза встретились.
Охотник среагировал быстрее, выхватил из-под себя меч и ударил, пробив со спины сердце врага, как говорил Торан.
…Вот уже полчаса Арва и Бадо шли по дну широкого и глубокого каньона, выискивая удобное место для подъема. Бадо мог, конечно же, подняться везде, но хотел найти для друга склон со множеством корней. Тогда, поднимаясь первым, выбивал бы ногами выемки в склоне, чтобы идущий следом Арва мог использовать их.
Найдя такое место, начали они медленный осторожный подъем.
Не меньше часа, наверное, ушло на то, чтобы преодолеть первые десять метров, а когда оставалось совсем немного – три-четыре метра – Бадо услышал над своей головой голос:
– Давайте-давайте, собаки! Я жду вас!
Прямо над ними, зло усмехаясь и поигрывая мечом, возвышался горец.
Бадо чертыхнулся и остановился, соображая, какой выход можно найти из этого тупика.
