– Химер?!
– Да, правда немного поменьше, чем те, что напали на нас по пути к Алмазу, но это именно химеры.
Давно уже Торан не слышал ничего об этих тварях. Давно, ровно два века… И вот они появились вновь.
– Нужно их уничтожить, – предложил Оурес, – пока они не расползлись по всему миру. Разреши мне!
Торан кивнул, а когда Оурес исчез, задумчиво уставился на то место, где тот только что стоял.
По преданиям, которые Торан слышал там, в будущем, химер создал Черный Повелитель. А это значило…
– Как быстро Оурес научился исчезать, – прервал его разрешения подошедший Бадо. – У меня так не получается. Зачем он появлялся?
– В Яторе видели химер… – ответил Торан, в задумчивости потирая лоб.
Бадо что-то сказал, но Торан не услышал его слов. Одна-единственная мысль заняла сейчас все его сознание.
Раз появились химеры, значит уже существует Черный Повелитель!
– Эй, Торан, очнись!
– А?… Послушай, Бадо… – Торан сделал паузу, не зная, что предпринять, ведь он понятия не имел, кого из Повелителей захватила Тьма. – Отправляйся в Ятор, на помощь Оуресу.
– Ты думаешь, один он не справиться с кучкой химер? – улыбнулся гигант.
– А если там не только химеры? – поубавил в нем веселости Торан. – Думаю, не все так просто, как кажется.
Кивнув, Бадо отошел на пару шагов. Было видно, что он сосредоточился на чем-то, вокруг него в воздухе заплясали голубые искры – и он растворился в них.
Торан решил, что поступил правильно, отправив Бадо к Оуресу. Пусть приглядывают друг за другом, и даже если кто-то из них окажется Повелителем Тьмы, то второй может разоблачить и помешать ему.
Хотя Легенда говорила, что именно он, Торан, сорвет маску с Черного Повелителя…
Но на данный момент Торан понятия не имел, как это сделать. Единственной его зацепкой мог быть Колдовской Алмаз, ведь Черный Повелитель наверняка попытается завладеть им.
Торан представил вершину исполинской горы, которая пряталась среди облаков, белый замок без ворот, висящий над бездной – и оказался там.
Холодный пронзительный ветер тут же набросился на него, засвистев в ушах. Торан стоял на широком балконе, возле каменных перил, далеко внизу под которыми простиралась холмистая равнина пушистых облаков, что тянулись от одного края неба до другого. Черными островами торчали над ней вершины гор, но ни одна из них не была выше той, на которой примостился белоснежный замок – прочный и надежный, несмотря на свою хрупкость и воздушность.
Ни одна птица не залетала сюда, ни один человек не смог бы пробыть тут, на продуваемом всеми ветрами балконе, и одной минуты. Торан же, только поежившись и втянув голову в плечи, открыл толстую дубовую дверь и вошел в небольшой зал, где царили тишина и покой. Бесшумно ступая по мягкому ковру дошел до открытой двери в коридор с низким сводчатым потолком, освещенный светом бездымных светильников. Справа начинались нефритовые ступени лестницы, что вела в башню, где покоился Алмаз.
Сейчас в замке должен был находиться Вайро. Самым худшим вариантом, который Торан только мог представить, был тот, в котором Черным Повелителем оказался бы именно Вайро, уже второй день находящийся рядом с Алмазом.
Торан вытащил из ножен меч, лезвие его сверкнуло в огне светильников, будто напоминая о днях поединков и сражений.
Рука напряглась, почувствовав знакомую тяжесть клинка, который не брала по серьезному поводу уже несколько десятков лет.
Ступая бесшумно, как подкрадывающаяся к добыче пантера, поднимался Торан по стпеням, не нарушая гробовой тишины замка, и вскоре оказался у массивных дверей в зал, где находился Алмаз. Приложил к ним ухо, но ничего не услышал: или в зале стояла такая же тишина, или просто толстое дерево не пропускало никаких звуков.
Взявшись за позолоченную ручку, Торан стал медленно открывать дверь. Уже маленькой щелочки ему было достаточно, чтобы насторожиться.
Огонь двух светильников дрожал, разбрасывая по стенам причудливые тени. К этому оранжевому биению прибавлялся пульсирующий зеленоватый свет Алмаза. А еще часть зала окутывала тень – черная и зловещая, что исходила от камня в руках стоящего у алтаря с Алмазом человека.
Словно почувствовав чье-то присутствие, он резко повернул голову к двери.
В глазах его увидел Торан никогда не тающий лед и ни когда не гаснущее адское пламя. Судьба вновь столкнула его с Черным Повелителем…
…Бадо огляделся: вокруг тянулись неприглядные глазу топи, поваленные гниющие деревья, принимавшие самые причудливые формы. Это место тут же напомнило ему кровавую схватку со стаей химер и, несмотря на двухсот летнюю давность, воспоминания о ней были живыми и четкими.
Но теперь он уже не боялся встречи с этими тварями: пусть хоть с одной, пусть хоть с целой стаей.
Ветер тревожно шелестел в листве, будто пытаясь что-то прошептать. Бадо знал, что Оурес должен быть где-то рядом и поэтому хотел было крикнуть его имя, но, набрав воздуха в грудь, замер, так как со стороны пышных кустов шагах в тридцати донесся какой-то шум. Ладонь бадо инстинктивно легла на рукоять меча.
Там кто-то был.
Бадо постарался разглядеть источник шума, но густая листва мешала сделать это. Однако через пару секунд он заметил за ними какое-то движение.
Из-за кустов медленно вышла химера, и ее узкие раскосые глаза уставились на Бадо. Была она меньше тех тварей, что всречал он два века назад, но даже в пасти этой спокойно могла поместиться человеческая голова, а клыки были длиною с палец. Под коричневой с темными пятнами шкурой перекатывались прикаждом шаге могучие мускулы.
Бадо извлек меч – и как раз в этот момент что-то сверкнуло, и между ним и химерой появился Вайро.
– Все-таки действительно, перемещаясь из одного места в другое мы часто оказываемся рядом друг с другом, – произнес он и только потом увидел меч в руке Бадо.
– За твоей спиной – химера! – прошептал тот.
Как ни в чем не бывало Вайро снял с плеча лук, вытащил из колчана длинную, почти метровую, стрелу и, на ходу накладывая ее на тетиву, развернулся.
Химера, казалось, с удивлемнием смотрела на возникшего из ниоткуда человека.
Звякнула тетива, и стрела, со свистом распоров воздух, поразила цель. Никто не заметил, как во время короткого полета покрылся зеленоватым сиянием ее наконечник. Вряд ли обычная стрела смогла бы пробить череп химеры, она бы даже не пробила ее шкуру. Стрела же пущенная Вайро пробила голову твари насквозь, войдя точно меж глаз. Химера кувыркнулась в воздухе и рухнула наземь.
– Новые стрелы! – похвастался Вайро. – Их наконечники я сделал с помощью Алмаза…
– Чудесно, но что ты здесь делаешь? Ты ведь должен быть в замке!
– Оурес сказал, что в Яторе появились химеры и там нужен стрелок.
– Теперь понятно, почему я сразу же не смог найти его. Здесь он не появлялся, а сразу отправился в замок.
– А тебя кто послал сюда?
– Торан, – ответил Бадо. – Сказал: «Отправляйся на помощь Оуресу!»
Вайро хотел что-то сказать, но в этот момент не далее, чем в сотне шагов от них сверкнула яркая вспышка и из нее возник Туло. Но появился он не на твердой земле, а прямо в центре топи, в которую был тут же затянут по колено. Его бы затянуло глубже, не успей он ухватиться за дерево, склонившее свои ветви над топью.
Два других Повелителя бросились ему на помощь, стараясь избегать предательскую грязь, по которой, казалось, можно было и пройти, а на самом деле – увязнуть навсегда. Отломив от сухого дерева длинную прочную палку, Бадо протянул ее угодившему в топь Повелителю и помог выйти на твердую землю.
– Приветствую вас! – сказал Туло, снимая сапоги и вытряхивая из них коричневую жижу. – Никогда мне не нравились эти болота!
– Так что же ты здесь делаешь? – поинтересовался Вайро.
– Оурес сказал, что здесь появились химеры, и поэтому требуется моя помощь.
Никто из них не увидел хищного силуэта, мелькнувшего среди пышных кустов шагах в пятидесяти, как и не видел мускулистого тела химеры, чья пятнистая темно-коричневая шкура растворилась среди веток упавшего дерева, под которым та лежала.
– А вы здесь по тому же поводу? – спросил Туло, продолжая заниматься промокшими сапогами.
– Да, – кивнул Вайро, – и это очень странно!
В этот момент на них налетел порыв холодного ветра, и Повелители только успели удивленно переглянуться, когда совсем близко от них сверкнула ослепительная молния. Длинная извилистая линия рассекла воздух между деревьями, а там, где коснулась она стволов, на землю посыпались и зашипели в воде искры. Вновь на Повелителей налетел порыв ветра, но на этот раз был он горячим, будто пришел из раскаленных песков пустыни.
