Приземлившись, атаковавшая Торана тварь столкнулась с Вайро. Она ударила его по ноге, намереваясь разорвать в клочья мышцы и повалить на землю. Тот испытал несколько неприятных мгновений, услышав треск ткани, но, не почувствовав боли раздираемой кожи, понял, что она не поддалась.
Химера же чутьне лишилась головы, когда Вайро, выхватив меч, ударил ее сверху. Сверкнув зеленоватым оттенком, лезвие распороло прочную шкуру на шее, оросив землю каплями крови.
Огласив лес надсадным воем, химера рванулась в сторону, чудом увернулась от клинка Бадо, просвистевшего возле самого ее уха и столкнулась с третьей атакующей хищницей.
Кубарем покатились они по земле и остановились прямо перед вскочившим на ноги в одном сапоге Туло. Другой он держал в левой руке, а в правой сверкало лезвие обнаженного клинка, которым он тут же воспользовался.
Атаковавшая Бадо химера развернулась и, злобно рыча, прижалась к земле. Выпущенные когти ее длиною с человеческую ладонь глубоко впились в мягкую землю, в разинутой пасти угрожающее белели острые клыки.
Краме глаза увидел Торан еще двух приближающихся к ним химер…
…Будто молот ударил его и Торан отлетел назад, полностью уверенный в том, что в груди у него зияет отверстие и через него улетучивается жизнь. Однако, упав на спину, через пелену огоньков, увидел над собой потолок и понял, что еще почему-то жив. Видимо, дыра оказалась не такой уж большой и жизнь сквозь нее не просочилась.
Подняв голову, Торан первым делом увидел дымок, поднимающийся от обоженного пятна на накидке. Затем увидел камень на ладони изумленного Оуреса, который уже утратил свой иссиня-черный цвет, став темно-серым, а вместе с цветом, видимо, утратил он часть своей силы! Поэтому-то Торан и остался жив.
Оурес вскочил на ноги, на ходу выхватывая меч, и бросился на Торана. Тот встретил его мощным ударом обеих ног, отбросившим Черного Повелителя на пол. Торан вскочил и, поморщившись от боли в груди, кинулся к мечу, но Оурес успел преградить ему дорогу.
Торан вытащил стилет, понимая, что сложно будет с помощью его обороняться от ударов меча. А еще он заметил, что камень в ладони Оуреса заметно почернел. Тот явно не собирался нападать, выжидая момент, когда вновь сможет воспользоваться загадочным камнем.
Торан понял, что у него есть один-единственный выход.
В несколько прыжков оказался он у алтаря, краем глаза видя, что Оурес снова направляет на него руку. В отчаянном прыжке перелетел через алтарь и заскользил на груди по мраморному полу, рука его потянулась к сверкающему тысячью граней Алмазу.
Из черного камня вырвался темный луч. На своем пути задел он край алтаря, разбил на мелкие камешки его половину, подкинув до самого потолка красную шелковую подушку – и ударил в Торана.
На за какое-то мгновенье до этого ладонь того сжала Алмаз, и искристое зеленоватое сияние прошлось по всему телу Торана.
Врезавшись в него, темный луч отразился в пол. Мрамор треснул и разлетелся во все стороны, подобно брызгам от брошенного в землю камня. Его осколки застучали по потолку, по стенам зала, по ногам Торана. А темный луч, пробив весь замок насквозь, затух где-то в толще горы.
За стенами замка неистово выл ветер, над одеялом белых облаков клубились серые тучи, окутывая вершину горы.
Торан чуть не провалился в образовавшееся после удара темного луча отверстие в полу. Одна нога соскользнула туда, затем – вторая, он провалился в отверстие по грудь и повис, упершись в края локтями.
Черный Повелитель сделал было шаг к нему, но тут же рухнул на пол, увидев направленную на него руку с Алмазом. Теперь молниеносная реакция спасла уже его.
Слепящий луч вырвался из Алмаза, прошел в сантиметре от плеча Черного Повелителя и ударил в стену. Ветер ворвался в образовавшуюся дыру, в которую спокойно мог пройти человек.
Края ее дымились, а по всей стене прошла сеть толстых трещин.
Торан выбрался из провала и увидел у себя под ногами разорванную пыльную красную подушку, на которой Алмаз вынесли из Белой Башни. Так как его никогда не снимали с этой подушки, то никто и не видел символа в виде человеческой руки, наложенной на огненый круг, вышитого золотыми нитками на ее поверхности.
Но у Торана не было времени рассматривать его. Дорога к торчащему в стене мечу была открыта. Но прежде чем броситься к нему, он еще раз направил Алмаз на Черного Повелителя…
…Прижавшаяся к земле химера продолжала рычать, и Торан усмотрел в ее поведении странность. Она будто отвлекала внимание.
Развернувшись, увидел уже прыгнувшую на него химеру. Окутанный зеленоватым сиянием меч его, сверкнул в воздухе и прямо налету снес ей голову. Обезглавленное тело сбило Торана с ног, но он тут же вскочил, чтобы отразить нападение отвлекавшей внимание химеры.
Она лишилась когтей на правой лапе и с трудом увернулась от смертельного удара, направленного на ее голову. Он лишь рассек шкуру у нее на спине.
Но Торан продолжал наступать. Светящийся меч его поднимался и опускался, рассекая воздух и проходя все ближе от тела химеры. Она пятилась назад, зло огрызалась, не имея ни малейшей возможности атаковать. И вскоре тварь не выдержала, развернулась и, поджав короткий хвост, отбежала подальше, бросая на Торана полные злобы и ненависти взгляды.
Бадо с презрительной усмешкой на губах размахивал мечом перед самым носом двух наседавших на него тварей. Обоих носов уже не раз касалось его лезвие, но гигант так заигрался, что не заметил подкравшейся к нему сбоку химеры. Она уже припала к земле, чтобы в следующее мгновенье распрямиться, как пружина, и прыгнуть на жертву. С воинственным кличем ринулся Торан на нее, и вид его окончательно сломил дух атаковавших химер. Они бросились врассыпную и остановились на приличном расстоянии, зализывая раны и бросая на Повелителей злобные взгляды.
Но Торан знал, что отступили они на время, тем более, что из леса к ним подходили все новые и новые твари.
– Нужно поспешить, – сказал он, – пока здесь не собрались все химеры Ятора! В замок!
Безумно завывая, ветер ворвался в одеяло белых пушистых облаков, разорвав его в клочья и смешав с серыми клубящимися тучами. Сверкнула слепящая голубая молния, небо и горы вздрогнули от раската грома невиданной силы.
…Менее яркий луч вырвался из Алмаза и, задев плечо Черного Повелителя, ударил в пол, выбив оттуда дождь мраморных осколков. Оурес вскрикнул от боли и сбил языки пламени, появившиеся на одежде.
Торан понял, что второй удар был менее сильным, да и Черный камень наверняка защитил своего хозяина, и поэтому бросился к своему мечу. Сквозь дыру в стене увидел клубящиеся серые тучи и вспышки молний. Ухватился за рукоятку, но сразу не смог вытащить плотно засевший в мраморе клинок.
Увидев это, Оурес тяжело поднялся. Непослушную, согнутую в локте левую руку, держащую черный камень, он прижимал к телу.
Подняв правой меч, Черный Повелитель ринулся в атаку.
Торан со свей силы дернул застрявший клинок и вытащил его, но всего лишь на пару миллиметров. Оурес приближался, осталось сделать ему только пять-шесть шагов, лезвие его меча окутал темный прозрачный туман.
Торан сосредоточил все свое внимание на своем клинке – и лезвие его покрылось зеленоватым сиянием, которое разгоралось с каждой секундой все сильнее и сильнее. А когда Оуресу оставался один шаг, и меч его уже стал опускаться по смертоносной для Торана дуге, тот вырвал из мрамора засевший в нем клинок и отразил удар. Искры посыпались на пол после столкновения двух мечей, звон стали, казалось, разнесся по всему миру и даже заглушил громыхнувший за стенами гром.
После пары ударов понял Оурес, что не справиться он с Тораном в битве на мечах, и, выбрав момент, отскочил назад на несколько шагов и выкинул вперед левую руку. Камень на ней снова был иссиня-черным, как самая беспросветная ночь. Темный луч, полоской непроницаемой темноты вырвался из него, направленный Торану точно в грудь.
А одновременно с этим из Алмаза вырвался зеленоватый ослепительный луч и столкнулся с ним между Оуресом и Тораном.
Горячая волна подхватила людей и швырнула в разные концы зала, падение выбило из легкий воздух, а из рук – оружие и колдовские камни. Столкнувшись, две неведомые силы, выпущенные из Алмаза и черного камня, в ослепительной вспышке, разбросавшей тысячи искр, и оглушающем грохоте разлетелись в разные стороны. Одна, пробив потолок и крышу башни, растворилась где-то в небесах. Другая, пробив замок сверху-донизу, ушла в толщу горы, заставив ее вздрогнуть, словно в ужасе.
От толчка со стен, с потолка в зале башни посыпались куски мрамора, увеличилась дыра в стене и полу, трещины расширились и выросли числом. В одной из комнат на первом этаже обрушился потолок, клубы пыли вырвались из разбитых окон, где их тут же развеял бушующий ветер. К нескольким трещинам на широком балконе прибавились еще две, шириной с человеческую ладонь.
