Яшка выпустил изо рта струйку дыма и, сев поудобнее в кресле, спокойно ответил:
— Я этого ожидал. Предупреждал об этом Алену, вас и считаю, что власти не ошиблись, решив убрать этого бунтовщика подальше… Я не могу вмешиваться в такое дело. Удивляюсь, что вы беспокоитесь за Леона.
— Не за него, за свою дочь и твою сестру, — сердито поправил его Нефед Мироныч. — А раз довелось ей быть женой Леона, значит, и об нем хлопотать надо.
— Ну и хлопочите… А у меня своих хлопот достаточно.
Нефед Мироныч встал, нахмурив брови, угрюмо сказал:
— Я приехал не к помещику — к сыну. И я не буду гнуть перед тобой шею, — молод еще. Но если в такую минуту ты не поможешь Аленке, от нонешнего дня твоя нога не будет в моем доме… Прикажи доставить меня на станцию.
— Что ж, воля ваша… Андрей! — позвал Яшка, открыв дверь.
Нефед Мироныч смотрел на него и думал: «Не будет с него дела: чересчур высоко нос задрал, истинный бог».
— Эх, помещик скороспелый! Прогоришь, и выручить некому будет через спесь такую, — сказал он и вышел не простившись.
Яшка закрыл дверь и, сев в кресло, задумался. «Прогоришь, некому выручить будет, — повторил он в уме. — Да, отец, кажется, прав. Что хорошего в том, что я так обошелся с ним? Или в том, что Аленка теперь будет ненавидеть меня? И получается: отец, сестра, Леон, Оксана — все враги мне. А в жизни разное может быть: сегодня пан, завтра пропал. Вот если дождя не будет, половина от хозяйства останется. Следующий неурожай может сделать меня нищим. Что тогда?» — размышлял он.
В это время верховой привез телеграмму. Яшка вскрыл ее и застыл от изумления: Оксана сообщала, что едет домой и хочет повидаться с ним. Он несколько минут стоял в раздумье.
— Поздновато ты вспомнила обо мне, дорогая, — проговорил он, обдумывая, как лучше поступить: то ли в письме выместить злобу, то ли поехать в Новочеркасск.
Утром он вызвал Андрея, дал ему указания по хозяйству на время своего отсутствия и велел закладывать лошадей. Час спустя пара рысаков мчала его на станцию.
Оксана приехала по вызову Игната Сысоича. Навестив Алену, она заверила ее в том, что Леон будет освобожден, и поехала к Чургину посоветоваться, как быть. Однако ее план Чургин отверг, заявив, что в помощи Яшки и полковника Суховерова не нуждается. Оксана и Варя пытались убедить его в том, что он не прав, что для освобождения Леона надо использовать все возможности, однако Чургин настаивал на своем.
— Но это глупо — отказываться от помощи в таких случаях, тем более, что ты не располагаешь связями! — говорила Оксана.
— Яшка ничего зря не делает, милая, и с ним связываться нельзя. Я запрещаю тебе, если уж на то пошло, унижаться перед ним. Или ты будешь раскаиваться, — жестко сказал Чургин.
Они поссорились. Оксана дала телеграмму Яшке и поехала в Новочеркасск. Дома она обо всем рассказала Ульяне Владимировне, и та вполне одобрила ее план, добавив, что и сама готова переговорить с Суховеровым, как только он вернется в город из лагерей.
Оксана успокоилась и стала ждать Яшку. Она знала, что ей нелегко будет разговаривать с ним после того, как она больше года не отвечала на его письма, однако надеялась, что сумеет уговорить его сделать все, что нужно. Одно лишь ее беспокоило: а если он не приедет?
Но Яшка приехал и вошел в дом смело, как будто вчера тут был. Оксана взглянула на его загорелое холеное лицо, на элегантный костюм и лакированные туфли и подумала: «Однако он выглядит, как настоящий помещик». Подавив в себе смущение, она поднялась от пианино и пошла ему навстречу.
Он поцеловал руку ей и вышедшей к нему Ульяне Владимировне и, улыбаясь, как бы шутя, сказал Оксане:
— Наконец-то вы объявились. А я уж хотел обращаться в министерство народного просвещения с просьбой сообщить, в какой медвежий угол России перевели Бестужевские курсы.
— А вы в какое место перевели свою экономию? Стыдитесь, Яков Нефедович, целый год глаз не показывали, — попеняла ему Ульяна Владимировна.
Яшка развел руками и опять мило улыбнулся:
— Виноват, Ульяна Владимировна.
Видя, с каким исключительным вниманием и сердечностью его принимает Ульяна Владимировна, Яшка подумал: «Вместе действуют. Ну, ну, посмотрим, что из этого выйдет, сударыни».
Оксана стала расспрашивать о новостях, но Яшка делал вид, что о Леоне ничего не знает. Ульяна Владимировна оставила их наедине, и Яшка тотчас спросил:
— Оксана, почему вы мне не отвечали?
— Потом об этом, Яков. Не ищите здесь ничего плохого, — сказала Оксана и села рядом с ним на диван. Подняв на него свои красивые зеленоватые глаза, она негромко заговорила:
— Яков, ты не был злопамятен… Скажи, можешь ты помочь Леону? Он арестован.
«„Ты“… Комедию разыгрывает, или действительно в ее молчании нет ничего преднамеренного?» — подумал Яшка и неторопливо ответил:
— Я знаю об этом, Оксана, но чем я могу быть полезен? Ведь Леон арестован за политические дела.
Оксана опустила глаза и некоторое время молчала.
— И это говорит человек, клявшийся мне, что разворотит горы ради меня?.. — разочарованно проговорила она и встала с дивана. — Быстро же ты меняешься, Яков!
— По-моему, это ты изменилась, Оксана, а мне ничего не оставалось, как подражать тебе. Думаю, что теперь ты опять «изменилась» и только потому, что с твоим братом стряслась беда, — язвительно ответил он.
Оксана резко обернулась к нему, с негодованием бросила:
— Это ложь!.. Ты говоришь так, чтобы отомстить мне… Боже мой, какое у него сердце! И я любила этого человека!
Яшку точно подбросило с дивана, и он в одно мгновение стоял уже рядом с Оксаной.
— Оксана, повтори, что ты сказала, — задыхаясь, проговорил он, хватая ее за тонкую белую руку. — Я действительно был зол на тебя, думал, что между нами все кончено. Прости, я ошибся… Прости, Оксана, но не требуй от меня невозможного. Я люблю тебя попрежнему, но бессилен помочь Леону. Он с теми, кто ставит себе целью свержение государя.
Оксана высвободила руку и отошла к окну.
Яшка метнул на нее горящий взгляд, торопливо достал бумажник.
Хорошо… Вот тысяча рублей. Возьми их, если деньги могут помочь освободить Леона. Это все, что я могу сделать.
— Деньги у меня есть, Яков, — не оборачиваясь, сказала Оксана. — Я надеялась, что ты сам возьмешься за это дело.
Яшка возбужденно прошелся по комнате, задумчиво постоял у двери, опять прошелся взад и вперед и подошел к Оксане.
— Хорошо, я согласен, — решительно сказал он. — Я согласен даже взять Леона на поруки, но при одном условии: ты посоветуешь брату впредь такими делами не заниматься.
— Этого нельзя обещать, Яков. У Леона своя голова на плечах…
На другой день Яшка побывал у видных адвокатов, договорился с ними и дал крупный аванс. Но странное самочувствие было у него, когда он сделал эти первые шаги. Ему и радостно было, что Оксана опять изменилась к нему, но вместе с тем он непрестанно думал: а не провела ли его Оксана? Почему она все-таки ничего вразумительного не сказала о причинах столь долгого молчания?
Эти мысли продолжали беспокоить его, когда он вернулся к Задонсковым. Он провел у них весь вечер и остался ночевать. Но сомнения за этот вечер не только не улеглись, а стали одолевать его еще сильнее. Не верил он Оксане, — тому, что она любит его, а уличить ее в неискренности не мог. «Что нужно сделать, чтобы уж никогда больше не сомневаться и быть уверенным в ней, как в самом себе? — спрашивал он себя, ворочаясь в постели, и ругался: — А-а, дьявольщина! Эта Оксана полжизни будет стоить мне и несметных денег, а наградой мне будут… воспоминания о глупых днях молодости».
Под утро он пришел к Оксане. Она проснулась, в испуге отшатнулась от него к стенке, увидев в глазах его страшные огоньки.
— Яков, вы с ума сошли?.. Ты же любишь меня, Яшка!.. — испуганно заговорила она.
Он смотрел на нее — в белоснежной сорочке, с распущенными волосами, бледную и еще более красивую, и справиться с собой уже не мог…
…Утром, выйдя в гостиную, Оксана застала Яшку весело болтавшим с Ульяной Владимировной. Яшка хотел поцеловать ей руку, но она указала ему на дверь:
— Уходите.
Яшка вопросительно посмотрел на нее, на Ульяну Владимировну и поправил воротничок, словно ему стало душно.
— Я… я не понимаю тебя, Оксана, — растерянно проговорил он.
— Уходите вон! — внятно сказала Оксана.
Яшка встал и, гордо выпрямившись, быстро вышел.
— Господи, Ксани, что случилось? — воскликнула Ульяна Владимировна.
Оксана упала в кресло и тихо зарыдала.
Глухо, неторопливо пробили часы. Башенный звон их разлился по комнатам, долго стоял в доме, все затихая, и замер.
