Коренник поднялся на дыбы перед потоком. Сухой, точно выстрел, треск льда, крик испуганных людей, и вскоре все стихло. Только Иртыш попрежнему яростно бил волной о Черный Яр. В стремительном водовороте одиноко крутилась форменная фуражка штабс-капитана Дунаева.
Андрей пополз между ледяных глыб к противоположному берегу, с трудом поднялся на него и залег в кустарнике.
Вскоре показалась вторая тройка. Показывая рукой на полынью, что-то прокричал испуганный ямщик. Люди выскочили из кошевки и, пятясь от страшного места, повернули к городу.
Андрей выбрался из кустов и побрел к видневшемуся невдалеке стогу. Возле него стояла лошадь в упряжке. Человек, взмахивая вилами, накладывал воз сена.
Андрей ощупал ушибленное место, затем засунул руку за пазуху проверить, на месте ли револьвер, и смело направился к стогу. «Вероятно, это и есть тот крестьянин, о котором говорил Радо».
Из-за стога выскочила большая собака и, заливаясь яростным лаем, кинулась ему навстречу.
Раздался окрик хозяина:
— Цыц, окаянная!
Собака, виновато виляя хвостом, повернула обратно. Фирсов вздохнул с облегчением.
Крестьянин внимательно оглядел его:
— От Радо?
— Да…
— Поехали, — столкнув сено с дровен, тот торопливо повернул лошадь к заброшенной в степи заимке.
* * *
Виктор Словцов сидел в одиночной камере, свет в которую проникал через небольшое окно, расположенное на высоте двух метров. К полу была привинчена железная койка с брошенным на нее грязным тюфяком. Почти каждый день Виктора вызывали на главный пост для допроса и каждый раз жестоко избивали. Такой же участи подвергались арестованные вместе с ним братья Новгородцевы.
Дело Виктора Словцов а и группы усть-уйских казаков находилось в следственной комиссии, которая по несколько месяцев не рассматривала материалы обвинения.
В январе 1919 года Михаил Новгородцев был вызван на главный пост, там начальник тюрьмы Котляренко зачитал ему постановление:
«…Войсковое правительство на основании протокола третьего чрезвычайного Войскового круга постановили нижеупомянутого казака Усть-Уйской станицы третьего округа Новгородцева Михаила, как имеющего склонность к большевизму и ведущего агитацию среди населения в пользу Советской власти, лишить казачьего звания, подушного надела и, как негодный элемент в среде общества, выселить с семьей за пределы Войсковой территории Оренбургского казачьего войска»…
— Достукался, — закончив чтение, произнес злорадно Котляренко и, распаляясь, заорал: — Я из тебя все кишки вымотаю! В тюрьме сгною! — затопал он ногами. — Башку оторву и собакам выброшу, большевик!
Сильным ударом Котляренко чуть не свалил с ног Новгородцева. Пошатнувшись, Михаил уперся одной рукой о стену, второй рванул Котляренко к себе. Навалившись туловищем на тюремщика, подмял его под себя, схватил за горло. На помощь начальнику кинулись надзиратели. Михаил очнулся в камере. Болела спина и руки. В коридоре все еще был слышен топот встревоженных тюремщиков, доносился шум из камер и выстрелы охранников, стрелявших в окна тюрьмы снаружи.
Волнение заключенных, узнавших о расправе над Новгородцевым, долго не утихало в тот день.
Михаил с трудом дотянулся до койки и лег. Через стену соседней камеры, где сидел Виктор, послышался перестук. Новгородцев приподнял голову.
— Крепись, Михаил: свобода близка! — методично выстукивает Виктор.
Как дорого слышать в эту минуту слова утешения от товарищей по неволе. Многих уже нет в живых. Старший брат Петр в тюремной больнице. Сошел с ума от пыток Тювякин, от голода лежат пластом Минеев и Ковальский. Да и сам Михаил чувствует, как слабеют его силы.
— Когда же это кончится?
— Не падай духом, — слышится стук Виктора. — Свобода близка, — повторяет он. Михаил, прислушиваясь к стуку, смотрит на луч солнца, который, проникнув в полутемную камеру, как бы вбирает в себя миллиарды пылинок.
Проходит час. В соседней одиночке слышны шаги. Виктор все время ходит, сколько же можно пройти за день?
Исхудалое бледное лицо заросло бородой. Кто бы узнал теперь в нем прежнего, жизнерадостного студента? Все прошло, как сон. И горячие студенческие сходки, задушевные беседы с Русаковым, встречи с Андреем, Ниной… При воспоминании о девушке Виктор остановился среди камеры и, зажав виски руками, весь отдался мучительным думам.
«Нина… — глаза Словцова стали влажны от слез. Подошел к тюремному окну и долго смотрел на яркую полоску света. — Нина, родная, где ты?»… — Чувствуя, как тяжелые спазмы вновь давят горло, Виктор закрыл лицо руками.
«Минутная слабость… пройдет… — шептал он и выпрямился. — Мы будем жить! Бороться за новый, солнечный мир!»
В морозный день февраля Виктора вызвали в контрразведку. Проходя по тюремному коридору, он крикнул в волчок камеры Новгородцева:
— Прощай, Михаил. Привет товарищам!
Сильный рывок конвоира оторвал его от волчка. Михаил отчаянно забарабанил в дверь.
— Товарищ Словцов! — донеслось до Виктора. — Това… — последние слова были заглушены яростной руганью надзирателей, сбежавшихся на шум, поднятый Новгородцевым. Михаил понял, что слышит последний раз голос Виктора.
Словцова повели на допрос.
После ряда формальностей следователь контрразведки, щеголеватый офицер, спросил:
— Я вижу, что вы интеллигентный человек… что может быть у вас общего с большевиками?
— Это мое дело, — сухо ответил Виктор.
Помолчав, офицер продолжал:
— Мы дадим вам возможность искупить вину. Допустим, вы поступите добровольцем в нашу армию, мы направляем вас в офицерскую школу, и перед вами открывается блестящее будущее.
— Благодарю вас, — усмехнулся Виктор, — свои политические убеждения я не меняю.
— Подумайте, я дам вам достаточный срок для размышлений. Кстати, может быть, вы припомните имена челябинских коммунистов. Мы знаем, что одно время вы были в аппарате губкома РКП(б).
— Нет, для роли провокатора я не гожусь, — с достоинством ответил Словцов.
— Как бы вам не пришлось об этом пожалеть! — следователь нажал кнопку звонка.
— Отведите в камеру номер три, — приказал он появившемуся в дверях егерю, показывая взглядом на Виктора.
Втолкнув Словцова с помощью второго егеря в каменный мешок, часовой закрыл тяжелую железную дверь на засов. Виктор сделал попытку встать во весь рост, но низкий свод камеры как бы давил его книзу.
Сидеть можно было, только упираясь лбом в дверь. Словцов в отчаянии забарабанил кулаками о железо. В коридоре попрежнему слышались мерные шаги часового. Через час ослабевший Виктор впал в полузабытье.
Утром загремел засов, и Словцов вывалился через открытую дверь лицом на пол. Так продолжалось дня два. Виктору казалось, что он начинает сходить с ума. На третий день его поместили в обычную камеру.
В середине зимы 1918 года Нина Дробышева, приехавшая в Зауралье по заданию подпольного комитета, была арестована колчаковской разведкой. Под усиленным конвоем ее, избитую, отправили в Челябинск, бросили в одиночную камеру сырого подвала контрразведки.
Стоял полдень. Через маленькое оконце камеры пробивался скупой луч солнца, он осветил лежавшую на полу узницу, и медленно пополз по ослизлой стене одиночки.
Девушка очнулась и, сделав попытку подняться, закусила губу от боли, по телу пробежала мелкая дрожь. В подвале было сыро и холодно. Дотянувшись рукой до стены, она с трудом приподнялась на колени и ползком добралась до железной кровати. Уткнувшись лицом в грязный тюфяк, закрыла глаза.
…Над городом опускалась ночь. В коридоре слышались мерные шаги часового и порой скрип засова. Что-то холодное, противное, быстро перебирая лапками, пробежало по груди девушки и скрылось под кроватью.
«Крысы!» — она в страхе подобрала ноги и прислонилась спиной к стене.
На полу камеры с писком метались крысы, они прыгали на кровать и вновь скрывались. Нина поспешно закрыла ноги тюфяком и, съежившись, села в углу.
Это была новая пытка контрразведчиков. Они надеялись, что Дробышева начнет колотить в дверь, просить пощады. Но в камере было тихо, и встревоженный часовой припал к волчку.
Заключенная сидела в углу, подперев голову рукой. Ее глаза, устремленные в темноту, лихорадочно блестели.
Крысы продолжали возню. Загремел засов, и яркий свет фонаря осветил камеру.
— Дробышева, выходите! — Дежурный контрразведки пропустил вперед себя девушку и, вынув из кобуры наган, направил-дуло в спину заключенной.
Поднявшись этажом выше, он указал на дверь начальника контрразведки Госпинаса.
Перешагнув порог, ослепленная ярким светом ламп, девушка зажмурилась, но снова открыв глаза, в ужасе прижалась к косяку: на полу, недалеко от дивана, лежал Виктор. Одежда на нем была порвана, спина была исполосована нагайками. Правый глаз, под которым виднелся огромный синяк, был закрыт.
