— Чего уж тут не понять-то, — заулыбался Ипат и полез целоваться к брату. — Прям генеральский у тибе разум, Назарка. Стратег! Все! Чербу, солдатишку этого, коленом под задницу, а тибе начальником городской милиции становиться надоть.
— Ишь ты, балбес, как запел! Понадобится, так начальником стану, а поколь мне и тута тепло и уютно, — заявил Назарка, достал карманные часы, когда-то принадлежавшие отцу Сергию, и добавил: — Щас половина десятого… Через час-полтора я к тебе притопаю. И тогда уж не наобум шастать по избам станем, а с точным прицелом. Дуй, брательник!
Выскочил Назарка на ходу из тарантаса и пошел выбирать наилучшую точку для наблюдения.
3
В то же утро из города в хутор направилась еще одна подвода, немного позже первой. В телеге с Виктором Ивановичей ехал молодой мужик с темно-русыми мягкими усиками, с пронзительным взглядом черных пытливых глаз. На голове у него — бараний треух, одет в нагольную шубу с кушаком, на ногах — пимы. Даже хорошо знакомый не враз признает в этом мужике Антона Русакова. К тому же дня четыре не брил он бороду, по совету Виктора Ивановича.
Привез Антон радостные вести о том, что из Петрограда на Урал через Вологду и Вятку идет Северный летучий отряд. В его составе и 17-й Сибирский полк. По пути следования отряд помогает устанавливать Советскую власть на местах.
Но, говорят русские люди, на бога-то надейся, а сам не плошай. Потому еще раньше, до приезда Антона, собирал Федич подпольщиков у Золотой сопки за Уем. Там единодушно было решено: продолжать бороться за установление Советской власти в городе, формировать из рабочих отряды Красной гвардии, находить способы добывать оружие.
Никакие переговоры, мирные сделки с врагами Советской власти, уже испытанные раньше, невозможны. И нет иного выхода, кроме открытой борьбы. Вот на подготовку к ней и направили все свои усилия подпольщики.
Почти все степное Южноуралье прижато было дутовскими казаками. Свободный от них Челябинск, будто спасительный маяк в море, вселял надежду на избавление от разгулявшегося казачества. По согласованию с Федичем, Виктор Иванович решил добыть хоть сколько-то оружия в Челябинске. Для этого и вез Антона в хутор.
Виктор Иванович надеялся уговорить Рослова Тихона отправиться в эту поездку, потому как легче будет ему, чем кому-то другому, пробраться через все казачьи кордоны на трудном пути в сто двадцать верст.
На подъезде к хутору заметили путники одинокого милиционера в стороне от дороги. Сдержал Виктор Иванович Воронка, пригляделся к милиционеру, признал его.
— Наза-ар! — крикнул он. — Чего ты тут шатаешься, волк тебя задави. Садись, подвезу.
— Ехайте, как ехали, — сердито отмахнулся Назарка. — Не до вас тут. Клад я ищу!
— Ну ищи, ищи, волк тебя задави, — негромко проговорил Виктор Иванович и, взглянув на Антона, удивился: — Чего ты туда уставился, как на икону.
— Уставишься, пожалуй, — невесело усмехнулся Антон. — Ведь на этом коне и в этот хутор попадаю я второй раз, а вижу его, хутор-то, впервые, хоть и долгонько тут задержался тогда…
— А балаган-то мой с глубоким подполом найдешь теперь?
— Нет, не найду. Ведь из того подпола хутора-то не видно. А подъехали ночью и уехали ночью… А Василий Рослов, где живет?
— Вон у плотины, справа. Плетень их прямо возле дороги… Изба это Макарова, дяди Васильева.
— Да? А ведь Макар-то с семнадцатым полком идет. Может, и домой заскочить удастся ему. А Шлыков Григорий где?
— По этой же стороне гляди левее. Во-он их двор. И избушка вроде моей.
— А Тимофей Рушников?
— За прудом, тоже налево гляди. Во-он избушка на курьих ножках, пирогом подперта, блином покрыта… Женился он, сказывают. А мужики его председателем Совета выбрали.
— Да ну! Ай да Тима!
— Василий-то вон, кажись, на заднем дворе чего-то делает.
— Не удержусь я, Виктор Иванович, спрыгну, как поближе подъедем.
— А чего ж, спрыгни. Я пока один к Тихону подъеду. Он в кузне, скорее всего. Как обратно поеду, тебя и захвачу. Без тебя к бабушке Матильдушке не поеду.
— Соскучился и я по ней. Она ведь, как родного, пестовала меня в том подполе.
— А ты к Василию-то подойди с заднего двора, шапку поглубже надвинь. Вот и проверишь, может ли тебя узнать знакомый человек.
Доехав до угла рословского плетня, Виктор Иванович придержал Воронка и, высадив спутника, двинулся за ним по дороге. Антон миновал плетень, прошел два звена прясла, остановился, покашляв. Виктор Иванович спустился почти к плотине, потому не видел вверху никого, кроме Антона. А встреча-то интересной должна быть. Остановился, прислушался.
— Бог на помочь, хозяин! — изменил голос Антон. — Работников не нанимаешь ли?
— Нет, — звонко ответила за хозяина Катерина, — сами все переделали!
— А, може, знаете, кому нужны тут работники?
— Да кто его знает, — послышался голос Василия, — вот разве что Прошечка на молотьбу возьмет. Много у его молотить-то еще.
— Да где же он живет, этот ваш Прошечка? — нарочито грубо, но уже своим голосом и даже с командирской ноткой спросил Антон. — Покажи мне его избу!
Василий пошел к пряслу и, не дойдя двух шагов, заорал блаженно:
— Петре-енка! Бес тебе в ребро! Да откуда ты свалился-то? Катя, это Антон, про какого я тебе сказывал… Ну, давай, перелезай сюда, обниму я тебя, родной!
Антон полез через прясло, а Виктор Иванович двинулся своей дорогой. Поднявшись на въезд, услышал железный звон из кузни. Туда и свернул напрямую с дороги.
— Здорово живешь, Тихон Михалыч! — приветливо молвил он.
— Здравствуешь, коли не шутишь, Виктор Иванович! — бодро отозвался Тихон, сдвигая с наковальни уже остывшую железную полосу. — Какая нужда привела тебя сюда? Воронка, небось, перековать?
В молотобойцах у Тихона был на этот раз Степка. С бороной он возился в углу. Виктор Иванович покосился на него, заговорщически подмигнул Тихону и, привалясь к верстаку, как всегда он делал, стал закуривать, угощая табачком и кузнеца. Тихон понял, что разговор у гостя не для лишних ушей.
— Нужда у меня, Тиша, вроде бы и не совсем кузнечная, — замялся Виктор Иванович, поглядывая в угол на Степку. — Уголька тебе каменного не надо ли для работы-то?
— Есть у меня уголек, еще с нашенской шахты ведется. Да кучо́нок я весной выжег, — ответил Тихон, понимая, что главное-то дело не в угле, потому добавил: — Степа, сходи-ка к нам да спроси у тетки Настасьи квасу… Там и покуришь где-нибудь в закутке.
Покурить Степка не прочь, да и понял, что лишний он тут, потому исчез моментально. А Виктор Иванович сразу повернул к делу:
— Казаки-то, волк их задави, совсем ведь зажали нас. И разговаривать с ними без винтовочки совсем невозможно. Винтовочки позарез нужны, Тихон Михалыч! И много бы надо, да взять негде…
— Уж не винтовки ли ковать надумал ты в кузне? — засмеялся Тихон.
— Хоть и хороший ты кузнец, — тоже усмехнулся Виктор Иванович, — но такое и тебе не под силу. А вот достать их ты мог бы, о том и просить тебя приехал.
— Где? — вырвалось у Тихона.
— Челябинск пока без казаков обходится. А там есть комиссар Красной гвардии, Блюхер Василий Константинович. Вот он и поможет нам.
— Непросто с этаким багажом-то проехать такие версты. Казачье кругом! С зерном вой на мельницу и то никак не проскочишь, а тут — винтовки.
— Вот потому я к тебе и приехал. Ты кузнец. Хромой. Едешь на двух подводах с ящиками за углем для своей кузницы… А обратно — с возами… Кто догадается, чего у тебя под углем-то?
— Ну так, — согласно подтвердил Тихон, — а где я найду того комиссара и с какой стати он хромому мужику кучу винтовок отвалит?
— Это уже не твоя забота. Дам я тебе работника, молотобойца, как и положено порядочному кузнецу, вот он все и обделает. У него бумага для того имеется от городского Совета.
— От Совета? — встрепенулся Тихон. — А сказывают, будто казаки всех большевиков поразогнали, каких в тюрьму пересажали, а каких постреляли.
— И постреляли, и в тюрьме полно наших, — вздохнул, а потом лукаво улыбнулся Виктор Иванович, — так ведь не поместятся все в тюрьме-то. Жив Совет! Как видишь, еще и воевать собирается. Прогоним мы их! Не все коту масленица, будет им и великий пост.
Тут Степка с квасом явился, и накурился он, видать, всласть, аж на губе махра присохла.
— И когда это? — спросил Тихон.
— Да как соберетесь, так и в путь. Завтра к утру не поспеете?
— Торопиться надоть. Поспеем, небось. А он кто, этот молотобоец?
— Сболтнул бы коток, да язык короток, — пословицей ответил Виктор Иванович, показав глазами на Степку. В открытую дверь он увидел Ипата Мастакова на тарантасе. — А чего это милиция тут у вас прогуливается?
— Самогонку по дворам ищут, — пояснил Степка, — да реквизировают.
