лышала Роза, что этот самый Бунтов бросил пить и начал на тракторе работать. Когда же вспахал ей огород и денег не взял - она присмотрелась к нему и увидела в нем надежного мужчину, к тому же красивого и веселого, с которым, наверное, могла бы говорить и говорить. Ей просто необходимо было поговорить откровенно, доверительно рассказать о своей беде и, быть может, попросить защиты. А то второй месяц, как вернулся из колонии Семен Пичугин и, узнав, что рядом живет одинокая женщина, проходу не стал давать. А Бунтов, Роза была уверена, не отказал бы в помощи. Ведь бывает, что надо лишь поговорить мужикам, и все уладится.
Бунтов словно знал настроение переселенки, и ему после разговора с ней окончательно расхотелось таскаться по дворам, объясняться со всеми да уговаривать пугливых граждан. Решил сделать проще: вернуться домой, написать объявление и повесить на двери магазина - сразу все узнают! Правда, сразу в дом не пошел, а присел в тени рябиновой аллеи на "козлы" и полчаса, наверное, вспоминал смоляные глаза Розы Устиновой.
В тот же день Бунтов сходил к магазину и, попросив у продавщицы клею, прилепил к столбу объявление о покупке паев. И сразу о нем заговорили в слободе совсем уж азартно. Он только в первый день объяснял людям, что да как, а потом надоело - свалил заботу на Валентину, сказал ей, как приказал:
- Бухгалтером в совхозе работала - тебе и карты в руки. Сиди и список составляй, а мне надо с трактором возиться, пока особых дел нет.
Трактором, конечно, надо всегда заниматься, особенно таким, какой имелся у Бунтова. Но в последние майские дни его более волновал не сам трактор, а неожиданно навалившаяся жара. Начал вспоминать и вспомнил, что с самой весны, в этом году на удивление ранней, такой, что к началу марта и снега не осталось, не прошло ни одного мало-мальски заметного дождя. "Надо в "три буквы" идти!" - решил Бунтов, вспомнив, что видел в соседнем селе подходящую бочку, когда ездил заваривать сошники.
На следующий день Бунтов отправился туда, решив опередить того, кто, возможно, раньше спохватится. Когда пришел, то цистерну приметил сразу. Поговорил с каким-то трактористом, а тот сразу отослал к директору: мол, иди к Темнову и разговаривай с ним, если тебе нужно. Бунтов, не раздумывая, - в контору. Нашел директора, с которым когда-то вместе работал на комбайне, пока тот не окончил институт, и сразу повеселел, словно встретил приятеля. Правда, поздоровавшись, назвал его по имени и отчеству, хотя тот был всего-то лет на десять моложе:
- Алексей Алексеевич, с просьбой обращаюсь. Помощь нужна! Не одолжите на время бочку к трактору?!
Молодцеватый, загорелый директор улыбнулся, тряхнул чубом и ответил вопросом:
- Для своего поля стараешься? Видел-видел - сколько всего наворочал, да только, дорогой, технологию не соблюдаешь! Уж тебе ли, Николаич, не знать, когда и как пахать и сеять!
- Да, стыдно, но нет сил терпеть и ждать следующего года… Глядишь, что-нибудь и в этом уродится. Поэтому, чтобы совсем уж не опростоволоситься, и обращаюсь с просьбой: бочку бы мне надо на несколько дней. Необходимо хотя бы разок хорошенько землю пролить, а там, глядишь, и дождик завяжется!
- Молодец! Первый вспомнил о засухе. И цистерну не жалко, да только не в рабочем состоянии она - приводной вал у насоса кто-то отворотил, а без насоса какая работа - только руки рвать.
- Починю… Не впервой!
- Тогда забирай, у меня пропашных нет. Через неделю вернешь! Сразу загоревшись новой заботой, Бунтов вскочил со стула, но директор
остановил, едко спросил:
- Андрей Николаевич… Дошел слух, что ты скупаешь паи в Казачьей! Это правда?
- Если бы… Откуда такие деньги! Попросили серьезные люди список желающих составить… Вот и помогаю, как отказать?
- Смотри, как бы потом обиды не было!
- Мне-то какая забота - это дело добровольное… Пусть каждый своей головой думает, а не надеется на чью-то… Ну, ладно, пошел я.
Бунтов сразу отправился к цистерне и, прикинув, что к чему, нашел на складе хозяйства, напоминавшего кучу хламья, нужный вал: определил точно, но на всякий случай примерил - подошел. В тот же день, хотя и опасался выводить трактор на шоссе без номеров, съездил в Перловку, подцепил бочку и запылил на Алешню опробовать насос. Опробовал - работает! Это походило на чудо, когда за десять минут накачал двухтонную цистерну и приехал на свое поле с водой. Заехал с дальнего конца, откуда вода под уклон потекла по едва обозначившимся грядкам. Хотя и не намного хватило ее, но это не беда. Он будет ездить на реку до тех пор, пока не прольет оба поля - свое и Колянино, - а после и огороды без внимания не оставит. Так что он, Бунтов, еще покажет, как надо работать! Может, поэтому, добыв бочку, он и "пахал" без обеда, и вспомнил о еде, только увидев Валентину, спешившую с пакетом. Даже запалилась, бедняжка, а как подошла, - сразу с укором:
- Тебя и не отловишь сегодня… Только услышу трактор на поле, только соберусь, а уж и след простыл - на реку уехал…
- Ладно, не часта, - присев в тень трактора, улыбнулся Бунтов. И, отряхнув о себя руки, очистил яичко и густо посыпал солью, хлеба ломоть прихватил. - Попить-то принесла? - И не дожидаясь ответа, заглянул в пакет, достал двухлитровую пластиковую бутылку.
- Квас в ней. Правда, женатый, но и такой хорош в жару!
Прямо из бутылки отпил Бунтов квасу, подумал: "С Розиным разве сравнишь!"
- Гена звонил, - сбила Валентина мужа с мыслей о почтальонке. - Знаешь, чего он придумал-то? На компьютерные курсы записал, в Электрик буду ездить… Деньги уж перечислили. Говорит, через неделю начнутся занятия, а потом я буду бухгалтером в новом хозяйстве. А я не знаю, что делать! Никогда ведь на компьютере не работала!
- Научат! Для того и посылают! - сердито буркнул Андрей от непонятливости жены, но радуясь в душе, что сын дал знать о себе, помня о деле.
Он запрыгнул в кабину, прихватил бутылку с квасом и, махнув Валентине, вновь поехал на Алешню, но остановился, крикнул жене:
- К Коляне сходи, скажи, чтобы солярки привез!
На речке, пока заполнялась цистерна, даже успел искупаться. Туда-сюда крутнулся саженками, освежился, - это хорошо, а выбрался на берег - опять на душе забота от беспрерывно жгучего солнышка. Вторую неделю оно не давало покоя. Поэтому и некогда было у воды нежиться.
Восемь или девять раз успел Бунтов съездить за водой, а и половины посадки не полил. Вода уходила в землю как в песок. За весь день только один настоящий перекур устроил, когда Коляня приехал. Посмотрел тот на обширное поле, на то, как быстро вода вытекает из цистерны, и усомнился:
- Только солярку зря жгем!
- Не зря! Если сомневаешься, то и нечего тут под ногами мешаться! Только Бунтов расстался с Коляней и направился к реке, как увидел на шоссе милицейский мотоцикл. И самое неприятное: он остановился. Хотел Андрей развернуться и уехать в поле, но отругал себя за малодушие, решив: раз уж попался, то разговора не избежать, тем более что милиционер местный, живет в Перловке. Поэтому подъехал, остановился, выбрался из кабины и поздоровался. А милиционер козырнул, словно и знать никогда не знал Бунтова, и сразу с вопросом:
- Почему управляете транспортным средством без государственных номерных знаков? Ваше водительское удостоверение!
Бунтов знал, что фамилия у милиционера Свиридов и зовут его тоже Андреем. Поэтому и ответил с улыбочкой:
- Товарищ старший лейтенант, тезка, документы дома лежат, а то, что номеров на тракторе нет, - так он же списанный давно!
- Значит так, фиксируем: водительского удостоверения нет, государственные номера и документы на транспортное средство отсутствуют! По пра-
вилам я обязан доставить вас в милицию для выяснения личности и проверки транспортного средства на предмет угона!
- Погодите, товарищ старший лейтенант… Хотел спросить: огород-то вы в этом году сажали?
Милиционер промолчал.
- Ну, так вот, значит, сажали, и картошка ваша, стало быть, горит под таким веселым и жгучим солнышком. И вот, пока вы будете меня катать туда-сюда, она еще сильнее сгорит, одни черные будылья к вечеру останутся. А чтобы этого не случилось, я как раз и направлялся сейчас на ваш огород и собирался безвозмездно полить вашу не взошедшую картошечку, а вы мешаете. Это разве по-хозяйски?
- Хватит, Бунтов, языком молоть - в отделении договоришь, - продолжал хмуриться милиционер, но все-таки чуть заметно улыбнулся.
- Вот у нас уж и улыбочка появилась… Давай договоримся так, дорогой товарищ старший лейтенант: вы меня не видали, и я вас не встречал, но ваш огород, обещаю, сегодня будет полит весь до последней грядки! Годится такой вариант?
Милиционер ничего не ответил, сел на мотоцикл, а Бунтов злорадно усмехнулся: "Все вы только на словах законники! А на самом-то деле… Хотя я и сам дрянь-человек, если ловчить начал!"
Он еще долго злился и укорял себя - все то время, пока дважды ездил в Перловку и вылил две цистерны на милицейский огород. А вылил и вспомнил о Темнове: ведь ему-то тоже надо помочь - цистерну все-таки дал, не пожалел. И еще две ходки сделал Андрей, теперь на директорский огород, даже не сказав хозяину, потому что его не оказалось дома, только предупредил его жену. А как полил два чужих огорода, то и расхотелось ехать на свое поле, домой завернул. Поставил трактор на прикол, ушел в сарай и долго лежал в холодке, пока его не обнаружила Валентина. А, обнаружив, сразу в штыки:
