Геннадий, вспомнив, что им нечем есть, сказал о ложке.
— Исделаем, — ответил старик. — В тайге без ложки — беда.
Вера пошла с Геннадием к реке. Он предложил:
— Сиди здесь. Дед костер разожжет, согреешься.
— Нет. С тобой пойду. Ты доволен, что деда встретили? Избушка есть.
— Конечно. Ночью может дождь пойти, а тут все-таки крыша над головой, да и об ужине забот не так много. А ты что, недовольна?
— Я? Нет, почему же? И ужин, и крыша… Ты прав, как всегда.
Костер жарко пылал, когда они вернулись. Дед сидел на чурке перед огнем и мастерил из берёсты ложку.
— Дедушка, будем варить уху? — громко спросила Вера. — Вы любите уху? — И, не ожидая ответа, добавила: — Я очень люблю уху!
— Кто же не любить уху?! — не то вопросительно, не то утвердительно сказал дед. — А уха, она что любить? Она любить свежую рыбу, чтобы из — нее не выветрился речной дух. Еще она любить, чтоб как слеза блестела, светилась. Надоть, значит, не переваривать ее.
— И перец уха любит, — сказал Геннадий.
— И луковку, — продолжал дед, — Чтоб духовитей была. Не режуть ее, а головку целиком бросають.
— А еще что уха любит, дедушка? — спросила Вера, удобнее устраиваясь на спальниках. — Она теперь полулежала на них, лицом к огню.
— А еще… — начал дед, но Геннадий перебил его:
— А еще, Вера, уха любит спирт.
— Хи-хи-хи, — тоненько засмеялся дед, — Спирт он, сынок, ко всякой еде пользительный. Наш Гришуха сельповский, так он перед чаем спирт употребляеть. Хлобыстнеть стакан спирту, потом сахар ложечкой размешаеть и чаем запьеть. И здоров, как бык, а лицо — что самовар медный. А как же? Спирт, он всякую хворь из тела изгоняет..
— Так, может, изгоним, дедушка?
— А есть? — оживился дед. — Коли есть — отчего не использовать. Не пропадать же добру. Ты, девонька, доглядывай, чтоб картошка не разварилась, не рассыпалась чтоб в труху. Сейчас ложку исделаю, и опрокинем по маленькой. А ты, девонька, ладно… Картошку мы сами доглядим. Ты иди пошарь в моем мешке, там хлебушко должен быть. На тебе, сынок, ложку.
Но ложка оказалась у Веры, которая заявила, что она ею будет есть. Дед сам занялся ухой, а Геннадий принес из избушки хлеб, кружки, котелок, расстелил у костра плащ, сходил с котелком на речку за водой. Дед снял ведро с костра и, орудуя двумя палочками, вытащил на расстеленную Верой бумагу хариусов. Выяснилось, что не из чего хлебать уху, один котелок на всех, да и тот оказался занят водой.
— Ну, ежели не гребуете, — произнес дед. Пошел и принес из избушки алюминиевую миску, налил в нее из ведра юшку через край, поставил на середину «стола», где уже горкой лежали крупно нарезанные ломти хлеба.
Геннадий колдовал над кружками.
— Тебе наливать, Вера? Я советую немного выпить, все-таки после дороги.
— Ну, если советуешь…
Дед выпил, крякнул, схватился за луковицу, закусил и тут же разговорился.
— Я смотрю, сынок, балуешь ты ее. Шибко балуешь. И картошку сам чистишь, и в избушку бегаешь. Эт-то хорошо! Я когда молодой был, ох, тоже любил свою Настьку… — Геннадий отметил это «тоже» и скосил глаза на Веру. Она отвела взгляд. — А вот скажи, сынок, — я угадал ай нет? По-моему, вы недавно поженились…
Геннадий поперхнулся и, прокашлявшись, схватился рукой за горло, будто не мог говорить. А Вера спокойно, не переставая есть, не поднимая глаз, весело ответила деду:
— Недавно, дедушка. Месяца еще не прошло.
Геннадий от неожиданности крякнул, незаметно подтолкнул Веру. Вера строго взглянула на него.
— Что ты меня подталкиваешь? Разве я неправду говорю?
— Медовый, значить, месяц в тайге проводите, — продолжал дед. — Тайга у нас добрая. Каждый кустик ночевать пустить. Эт-то хорошо. А вот зачем вы в тайгу лишний груз тащите? Переспать и в одном мешке можно.
Геннадий подумал, что если его не отвлечь, он долго будет говорить об этом.
— Так мы, дедушка, будем завтра в Ивановке или нет? Сколько до нее?
— До Ивановки-то? А бог знаеть, сколько. Ведь ту-точка все по речке, а она петляеть.
— А прямо?
— Так прямо только сороки летають… Сколько верст — сказать не могу, а вот если с утра выйдете, то к обеду в аккурат будете там. На полдороге встретится непроходимка, так на энту сторону реки вы не ходите, а подымайтесь на гору, с горы село видать. А ежели на ту сторону пойдете, так и к вечеру не доберетесь, потому там тропки нету, все — чащей да еланником. А зачем вам ноги бить?
Ну, кажется, отвлек старика… Чтобы закрепить успех, Геннадий из-за спины вытащил фляжку, поболтал, жидкость еще булькала, но, видимо, последняя.
— Может, еще помаленьку, дедушка?
Но Вера уже вошла в роль. Она громко, рассчитывая на то, чтобы дед услышал, спросила:
— Может, хватит?
Геннадий растерялся:
— Так мы же по маленькой, Вера.
— Ну, если по маленькой… Можно, — милостиво разрешила она.
Весь вечер Вера командовала, покрикивала на него, строжилась, говорила, чтобы ел больше, а то похудеет. А он все терпел. Не возражал и делал так, как она говорила. И, странно, ему приятно было выполнять ее указания.
Но зато после ужина, как только старик сказал, что пора и на боковую, Геннадий зевнул как можно шире и громко сказал:
— Да! Пора, пожалуй! Вера, я пошел спать, а ты убери и вымой посуду.
— А ты постели постель! — приказала она.
— А… А где тебе стелить? В угол или посередке?
И опять же рассчитывая на деда, она громко ответила:
— Ты что? Не знаешь, где я люблю спать?
Дед уже лежал на боку и пьяненько бубнил:
— Им, бабам, волю давать никак нельзя. И это ты зазря. Вымоет посуду и постелет постелю… А дверь-то на ночь заприте, чтобы комары не летели, они здеся злющие, как собаки…
Геннадий вышел к костру. Вера сидела на сушняке и задумчиво смотрела в огонь.
— И не боишься одна?
— Так ты же рядом.
Он уловил в ее голосе нотки недовольства.
— Сердишься на меня? За что?
— Нет. Я на тебя никогда не буду сердиться…
Никогда! А осталось быть вместе всего один день.
Даже — полдня.
Отблески костра плясали на ближних соснах. Передняя стена избушки от света казалась красной. Шума Сайды они не слышали, а та маленькая речушка, в которой чистили рыбу, переливаясь через галечки, через камушки, тихо шуршала осокой на противоположном травянистом берегу. А может, это и не речка, а ветер трогал траву. Небо было чистым. Звезды мерцали крупно и ярко, как бывает всегда ближе к осени. Если бы такая ночь была вчера!
— Давай посидим еще, — попросила Вера. — Я люблю у костра. Почему-то в тайге мы ни разу не сидели. Как поужинаем — так спать.
— Ну, наверное, потому, что уставали за день, потому что утром рано вставать и снова идти, идти…
— Так ведь это не работа — у костра. — Вера поежилась, будто замерзла, пыталась достать рукой до левой лопатки, не смогла. — Ночь. Звезды. Костер. А мы — спать. Смешно. И ни разу не посидели. Спели бы Что-нибудь…
Он все-таки заметил, что она опять повела плечами, будто стряхивала что-то, с себя.
— Больно плечо? — спросил он. — От лямок?
— Нет, — смутилась Вера. — Так что-то…
— Вера, что там у тебя? Давай посмотрю.
— Да нет же! Ничего…
В тайге, да и не только в тайге, а еще в Макаровском, если приходилось работать в перелесках, в осинниках, у них было правило, за выполнением которого строго следил Олег Григорьевич: каждый вечер, перед сном, все должны осматривать друг друга. В первые дни Буров, уходя спать, обязательно спрашивал через закрытую дверь: «Девушки, вы произвели осмотр?» Вначале к этому относились шутливо. Потом, когда каждый вечер стали снимать с себя клещей, Олегу Григорьевичу никого не приходилось подгонять. А они уже два дня идут по тайге. Зря, конечно, он вчера накрыл навес, под которым лежала Вера, ветками осины, на осинах клещей — тьма…
— Вера, я буду сердиться.
— Ну, Гена… Ну, хорошо.
И убежала в темноту, за избушку, а потом появилась без энцефалитки, с расстегнутой кофточкой, правое плечо — обнажено.
Вздрогнула, когда Геннадий, взяв ее за плечи, развернул спиной к огню.
— Это клещ, Вера, — спокойно сказал он.
— Ой! Сними скорее!
Он провел пальцами по темному бугорку на теле. Бугорок остался. Прищемил клеща ногтями, покачал из стороны в сторону. Крепко впился, давно сидит. Потянуть сильнее нельзя — головка клеща останется в теле.
Подожди. Я сейчас…
Дед еще не разоспался. Он оценивающе взглянул на плечо.
— Ну, девонька… — Дед помолчал, пригляделся к плечу. — Эк, он у тебя засел… Нож есть? — спросил, у Геннадия.
— Да что вы, дедушка?! — Вера вскочила. — Не дам я резать!..
— Да ты сиди, сиди, не прыгай. Не стану я тебя резать. Я, гляди-ко, вот так его, вот так. И все. Так есть нож-то, ай нет? Может, деколон есть? Есть, так неси.
