Фрау Тишман уже позавтракала и, выразительно постукивая пальцем по циферблату часов-кулона, свисающего на золотой цепочке на ее груди, твердила:
— Нам никак нельзя опоздать. В мюнхенском аэропорту это абсолютно исключено. Там не смотрят, на час опоздал или на секунду. Опоздавший есть опоздавший, и ему не попасть в самолет, даже если еще не убрали трап. Так что ешьте побыстрее.
— Так-то и не попасть, — усмехнулся многоопытный Алан. — У нас сегодня виза заканчивается.
Фрау Тишман восприняла его реплику как желание опоздать и бросилась к Аслану Георгиевичу.
— Ну что вы, фрау Тишман, — успокоил ее министр. Глаза его весело смеялись: — Когда это мы с вами опаздывали?
— Не было такого, — вынуждена была признать фрау Тишман. — Но знаете…
— Ансамбль вовремя будет в автобусе, — заверил ее Аслан Георгиевич… — Он поманил меня к себе пальцем. — Это правда? — спросил он по-осетински. — Девушка летит этим же самолетом?
— Этим…
— Поздравляю, — протянул Аслан Георгиевич. — То-то обрадуется Серафима…
— Да как сказать…
Аслан Георгиевич озадаченно посмотрел на меня.
— Ты это всерьез?
Я нехотя признался:
— Мать невзлюбила Эльзу. Как узнала, откуда она, да еще это имя… В общем, не может забыть.
Аслан Георгиевич несогласно покачал головой:
— А знаешь, каким образом ты оказался в ансамбле? Думаешь, это легко, — включить самодеятельного артиста в профессиональный коллектив? А именно с такой просьбой и обратилась ко мне. Знаешь, кто?
— Кто? — насторожился я.
— Да Серафима. Твоя мать.
— Как?! — вырвалось у меня. — Не может быть!
— Кажется, это и вправду для тебя новость, — произнес Аслан Георгиевич задумчиво: — А я-то, грешным делом, думал, что ты попросил мать поговорить со мной.
— Я думал, что вы вспомнили обо мне, потому что видели на фестивале хореографии.
— Вспомнил, — подтвердил министр. — После того, как Серафима навестила и все про тебя и Эльзу рассказала. Ведь она понимает, что стала виной твоих душевных мук. И, услышав мое интервью по телевидению о предстоящей поездке ансамбля в Италию и ФРГ, решила, что это единственный твой шанс вновь встретиться с Эльзой. Разве Эльза тебе ничего не сказала? — недоверчиво посмотрел на меня министр.
— А что она должна была сказать? Неужели…
— Ну да! Ведь это Серафима предупредила ее о твоем приезде.
— Не может быть…
— Сам заклеивал конверт, — виновато развел руками Аслан Георгиевич.
Я был не в состоянии отвести взгляда от лица Аслана Георгиевича. Так вот как это было! Мама, мама… Ты все-. таки сумела перебороть себя… Сколько ж страданий я тебе принес?! Могу только представить, что ты пережила, решившись на этот поступок. Родная моя, а я-то проклинал свою судьбу.
Я явственно увидел сухую фигурку матери, которая, точно заведенная, вечно в движении: руки то мяли тесто, то стирали, то наводили порядок в доме… Я почувствовал, как сердце сжалось в тоскливой и вместе с тем радостной истоме. Захотелось скорее оказаться в ауле, обнять мать, поцеловать… Я же никогда не делал этого. Из ложного чувства мужского стыда… Но теперь я жаждал поскорее увидеть мать, и пусть соседи укоризненно смотрят, я не стану таить сыновних чувств…
Все, что подспудно угнетало меня при мысли о возвращении в аул, — вдруг исчезло. Как просто все решилось!
Я крепко обнял Аслана Георгиевича.
— В аэропорт, в аэропорт, — похлопал он меня по спине. — Она, небось, уже заждалась.
— Ребята, чего расселись, точно на кувде в Куртатинском ущелье? — весело закричал я. — «Боинг» ждать не станет.
— Не бойся! Мы его прямо в ущелье посадим! — решительно поднял кулак Аслан, и дружный хохот покрыл его слова.
В отличие от многих других аэропортов, в каких побывал Алан, по его словам, Мюнхенский был не шумен, спокоен. Здесь не было ни сутолоки, ни криков, ни торопливых жестов, — все без суеты и по-деловому: объявили регистрацию — и тут же две девушки в четыре руки заколдовали над билетами, служащий в фирменной одежде немедля начал взвешивать багаж, и не проходило и минуты, как чемоданы и сумки с бирками уплывали по ленте транспортера вглубь багажного отделения. И никаких тебе вопросов-ответов, никаких разъяснений, точно служащие и пассажиры договорились не отвлекать друг друга лишними разговорами. Взгляд на билет, — четким почерком нанесена отметина, взгляд на шкалу автоматических весов, — опять короткое прикосновение авторучки к билету, одна рука вручает бирки от багажа пассажиру, а вторая уже тянется к следующему регистрируемому.
И таможенники орудуют быстро и ловко, мгновенно подставляя ручную кладь под всевидящее око рентгена. И тоже никаких вопросов, разговор ведется одними жестами: ладонь выворачивается в воздухе — значит: откройте сумку, ладонь встряхивает — значит: вытащите вещи, ладонь двигается к стойке — положите содержимое сюда. Глаза внимательно скользят по сумке, вещицам, взвешивают-определяют, нет ли чего потаенного и незаконного.
Потом полицейский, тоже ни слова не произнося, деловито ощупывает пассажиру спину, грудь, бедра, голени, даже щиколотки и, не обнаружив ничего опасного, пропускает к кабине с красной и зеленой лампой, и важно, чтоб не вспыхнул красный свет и не заверещал звонок, иначе придется вытаскивать из кармана монеты, ключи и вообще все металлическое, и доказать, что эти вещи абсолютно не опасны, и вновь придется пересекать кабину.
Один за другим артисты прошли эту процедуру. Вот уже и Аслан Георгиевич, который всегда замыкает очередь, пожал руку фрау Тишман, поблагодарил за помощь, попрощался с другими провожающими из общества «ФРГ — СССР». Секретарь советского посольства посмотрел на меня — я все еще медлил, — мол, в чем дело. У министра озабоченно нахмурились брови, он направился ко мне:
— Нет еще?
— Нет…
— А, может, она уже там? — показал Аслан Георгиевич на зал ожидания, отгороженный от всего помещения толстым стеклом.
Оттуда на меня смотрели сочувственные лица Алана, Казбека, Зифы и других артистов ансамбля. В ответ на жест Аслана Георгиевича Алан внимательно оглядел зал ожидания и помахал рукой, показывая, что Эльзы нет и там.
— Еще есть две-три минуты, — обнадежил меня министр и стал всматриваться в снующих по огромному помещению аэровокзала людей. Эльзы среди них не было…
Секретарь посольства поинтересовался:
— А она точно этим рейсом летит?
— Я видел билеты, — помедлив, ответил я.
— А она… не могла передумать? — осторожно спросил дипломат.
Мне точно нож в грудь вонзили. Этого не может быть!
— Что вы! — поспешно сказал Аслан Георгиевич. — Просто женщины умудряются в последний момент что-то забыть.
— А, может, на дороге образовалась пробка, — исправил свою оплошность дипломат.
Большая стрелка на огромных часах, свисавших с потолка, дернулась еще на одно минутное деление. Я неотрывно смотрел на широкую входную дверь, при приближении человека открывающуюся автоматически, но показывалась фигура то мужчины, то незнакомой женщины. Эльзы все не было. По залу разнесся гулкий голос.
— Все. Последнее предупреждение, — сказал секретарь посольства. — Сейчас закроют дверь. Надо идти.
— Да, больше ждать нельзя, — развел руками Аслан Георгиевич.
Дипломат, заметив мое замешательство, встрепенулся:
— Дайте ее телефон. Я уточню, в чем дело…
— И как это раньше нам в голову не пришло? — огорчился Аслан Георгиевич. — Позвоните вон с того автомата. А мы пройдем в зал-накопитель и оттуда будем смотреть на вас.
Так, Олег?
Боясь, что дрожь в голосе выдаст меня с головой, я молча вытащил блокнот, написал телефон и вырвал лист. Секретарь посольства подхватил бумагу и поспешил к телефону-автомату, на бегу нащупывая в кармане монету.
Весь ансамбль, столпившись возле меня, наблюдал, как раз за разом дипломат набирал номер, выжидал, потом опять набирал и жадно вслушивался в трубку.
— Не отвечает, — догадался Алан. — Значит, она в дороге.
Казбек, снисходительно посмотрев на нас, изрек:
— Мы вот волнуемся, а она, может, давно уже в салоне самолета.
— Так посадки ж еще не было, — возразила Зифа.
— У богачей свои законы, — упрямо настаивал Казбек. — Что для них правила?
— Может, и так, — пробормотал Аслан Георгиевич.
В дверях «Боинга» нас встретила широкой улыбкой стюардесса. Я нетерпеливо бросил взгляд в салон самолета, и в глазах у меня потемнело: он был пуст. Я глазами отыскал четвертое место в девятом ряду и, сев на свое, не сводил взгляда с Эльзиного. Просторный салон быстро заполнялся. Третье место в девятом ряду занял высокий и худой немец в тирольской шапочке с пером, пятое и шестое места оккупировали две упитанные дамы. Четвертое место все еще ждало своей хозяйки…
