ожидая, какое это произведет впечатление. — А у нас все своими руками нажито… Вот этими! — Он поднял кверху руки, как проповедник. Руки были жилистые, потные и чуть-чуть дрожали. — Я за берданку и в него — бах, бах… Наповал. А сам на коня да в степь, да в степь…
Он замолк, тяжело дыша, словно не тридцать лет назад, а только что удирал, скакал верхом без памяти по степи.
— Теперь понятно… — не скрывая неприязни, сказал Ирек.
— Чего тебе понятно? — опять прищурился Николай Николаевич.
— Не чего, а что… Понятно, почему ты такой злой на мир. — Ирек встал из-за стола. — Пошли, Ванька!
— Я твоего Ваньку убью, как куропатку. Чик! — Лесков сделал вид, будто целится в собаку. — Сказал убью, значит, убью.
— А зачем ее убивать, тварь божию? Небось, тоже жить хочет, — сказал Николай Иванович. Он распарился от сытного ужина и четырех кружек чаю и был настроен добродушно.
Лесков вскочил с табуретки.
— А мой батька, думаешь, не хотел жить? И брат старшой Степан тоже не хотел? А вот не дали!..
— Ладно, Николай Николаевич, биографию свою в другом месте будешь рассказывать. Иди-ка спать, — сказал мастер.
— А может быть, я еще не на-ве-се-лил-ся? — с пьяным кокетством заявил Лесков.
— Ну, веселись, веселись, если тебе весело. Только чтоб завтра на работе был, как часы.
Вместе с нами Лесков забрался в палатку, но спать не стал, немного покопался в своих вещах и вышел, пошатываясь. И сразу же послышалась его всегдашняя песня. Пел он с надрывом, с пьяной слезой, как цыгане в плохом кинофильме.
Будь проклята ты, Колыма,
Что названа дивной планетой,
Сойдешь поневоле с ума.
Отсюда возврата уж нету.
Я знаю, меня ты не ждешь
И писем моих не читаешь.
Встречать ты меня не придешь,
О смерти моей не узнаешь…
— Развеселился… весельчак-щекотунчик, — усмехнулся Боровиков, прислушиваясь.
Мы уже поговорили вдосталь и начали засыпать, когда снаружи послышался осторожный шепот Ирека:
— Николай Григорьевич, а Николай Григорьевич, вы спите?
— Нет, а что?
— Ванька у вас?
— Нету… Он же с тобой пошел.
— А Николай Второй?
— Смотался куда-то. Недавно песни пел.
— Не могу нигде Ваньку найти.
— Да ну, поищи лучше… Может, к Вале забрался?
— Спрашивал, говорит, нету.
Мы наскоро оделись и вышли в ночь. Над тундрой висела бледная, размытая с одного боку луна. Ее слабое отражение дрожало в черной воде озера, но на него поминутно накатывались быстрые облака, и оно гасло. По-разбойничьи посвистывал ветер. У берега монотонно плескалась мелкая холодная волна.
— Ванька! Ванька! Ванька! — сначала тихо, потом все громче поманил Николай Григорьевич.
Никто не откликнулся, только в Валиной палатке зажегся свет. Намокший брезент был прозрачным, и палатка напоминала большой тусклый фонарь.
— Еще этого пьяного нет на месте! Николай Николаевич! — Приставив ко рту сложенные рупором руки, позвал мастер.
В ответ лишь слабо вскрикнул лебедь, заночевавший в зарослях тальника.
Вышел Саня в неизменной засаленной телогрейке и кепке с пуговкой. Вытянув, словно гусь, голову, он стал вглядываться в темноту.
— Вот теперь и маракуй, что к чему! — выразил он свое отношение к происходящему.
— Ни-ко-лай Ни-ко-ла-евич!
— Ванька! Ванька! Ванька!
— Лес-ко-ов! Где-е ты?
Не знаю, почему, но мной овладело чувство тревоги, сначала неясное, потом все более отчетливое. Может быть, в этом была виновата ночь, свист ветра в кустах, сознание, что кругом, на сотни верст, лежит глухая, чавкающая под ногами тундра… — И тут я вспомнил: тол!
Еще никому не говоря ни слова, я вернулся в палатку и наощупь проверил висевший над койкой Николая Николаевича мешок с боеприпасами: ни жестянки, где хранилась шашка тола, ни бикфордова шнура там не было. Сразу вспомнились геофизики, случайно услышанный разговор Лескова и Миши… слова Сергея Сергеича: «С толом, брат, шутки плохи — шандарахнет, и все!»
Волнуясь все больше, я выбежал из палатки.
— Николай Григорьевич! Жестянки с толом на месте нету!
И вдруг мы услышали резкий, как бы вырвавшийся на секунду, но сразу же смолкший, крик. Именно так кричал Ванька, когда ему удавалось на миг освободить свои челюсти от цепкой руки Лескова. Луна зашла за тучу, в темноте отчетливо вспыхнул голубоватый огонек зажигалки и вслед за ним маленький фейерверк желтых искр.
— Бикфордов шнур!.. — ахнул мастер. — Вот гадина!
Отчаянный визг собаки и пьяный, блаженный, захлебывающийся от восторга голос Лескова слились в одно.
— Я ж говорил, что убью Ваньку, как куропатку!
Он, наверное, привязал собаку, потому что огонек ошалело метался туда-сюда на одном месте.
Мы все бросились к нему одновременно, даже тетя Катя, даже Николай Иванович, неуклюже переваливаясь с боку на бок. Вперед вырвался Ирек, но Николай Григорьевич крикнул резко:
— Стой! Да стой же, говорят тебе!
Мы нерешительно замедлили шаг, а Боровиков побежал дальше. Сквозь шум ветра было слышно, как с трудом, тяжело вытаскивал он сапоги из размокшего от дождей болота.
«Успеет или не успеет?» Никто не знал, какой длины был привязан к заряду бикфордов шнур. Я мысленно начал счет секундам. Одна, две, три, четыре, пять… Уже сгорело пять сантиметров шнура, по сантиметру в секунду. Семь… Десять… Пятнадцать… Кажется, что в куске было сантиметров тридцать, не больше.
— Куда прешься, черт! Подорваться хочешь? — крикнул из темноты Лесков.
На фоне черных, сливающихся с небом кочек виднелся только огонек и бегущий ему навстречу расплывчатый силуэт человека. Двадцать четыре… Двадцать пять… Двадцать шесть… «Только тридцать сантиметров», — снова ударила в голову мысль, но в этот миг брызжущий искрами огонек резко взмыл кверху и, описав дугу, упал в темноту.
Вскоре мы стояли возле Николая Григорьевича и невредимого Ваньки. Пес все еще жалобно визжал, бока его раздувались.
— Испугался, Иван… Испугался, хороший барбос, — жалобным голосом утешала собаку Валя.
— В самый раз… подоспел, — выдохнул Николай Григорьевич.
— Риск, однако, мил человек, большой был, — не то одобрительно, не то осуждающе заметил Николай Иванович.
— А ну-ка, Иван, покажи, какой тебе подарок навесили!
Боровиков поднял Ваньку и отвязал у него из-под брюха похожую на толстую свечу шашку тола.
— Чесануло б, — будь здоров! — с соответствующим прибавлением высказался Саня.
— Ай-ай, какой нехороший человек Николай Николаевич! — покачала головой тетя Катя.
— Где ж Лесков? — спохватился мастер.
— Тут, тут Лесков… А что надо?
Тяжело ступая, Николай Второй шел в нашу сторону, но шагах в десяти остановился. Валя принесла из палатки «летучую мышь», и бледный свет фонаря упал на его наглое, без кровинки лицо с подергивающейся щекой.
— Подойди ближе, Николай Николаевич, разговор есть, — с трудом сдерживаясь, промолвил
