Обхода у Томина не получилось, поскольку встретил он вдвое превосходящий казачий отряд, и пришлось отходить в сложнейших условиях. Успела немного пушка расстроить казачьи ряды, а потом броневик помог дальним огнем прикрыть отход. Почти то же случилось и со второй частью полка, только еще хуже. Едва не отсекли казаки эти два эскадрона. Пришлось прорубаться назад с немалыми потерями.
Стрелковый полк не мог помочь им с фланга, потому как его уже теснила чехословацкая пехота, поддерживаемая артиллерией. У казаков, как выяснилось позже, отлично была налажена взаимосвязь с чехами. В тылу у казачьих отрядов и в этом районе двигались иностранцы. С такими пособниками прибыло у казаков храбрости, а наглости было у них и до того хоть отбавляй.
Высыпались они из Солодянки двумя группами. Одна ринулась в лоб наступающим, другая стала заходить с правого фланга. Красные эскадроны успели перестроиться на ходу, чтобы обезопасить фланг, но были они явно в меньшинстве. И закипела жестокая, неравная сеча. Василий с Григорием и Лаврухой держались вместе. Данин Иван тоже неотступно был при них.
С четверть часа выстояли они удачно, никого не тронула казачья шашка. Но все гуще кружились возле них казаки, все плотнее наседали на эту кучку, отжимая ее и всех красных кавалеристов к речке, к сараям кирпичным. Уже не успевали красные воины достойно отвечать на сыпавшиеся удары. Серебристый ковыль все обильнее красился людской кровью.
Лавруха рубился с огромным седобородым казаком и дважды уже ранил его, но тот еще держался в седле из последних сил.
— Вот она, красная сволочь! Изменник! — послышался справа знакомый визгливый голос Нестера Козюрина.
Оглянулся Лавруха, успел увидеть побелевшие от злости глаза, оскаленную пасть рыжего кобеля, но отмахнуться достойно не смог и, мертвый, повалился с седла. Недолгий миг продержалась и рыжая голова на плечах озверевшего казака — ссадил ее Василий. И, едва успев оглянуться, заметил, что Григория далеко оттеснили к речке, а Ивана совсем не видать.
Ивана углядел он в противоположной стороне, где носились обезумевшие кони без всадников. Да и сам обнаружил, что выбился из кромешной бучи и оказался в тылу у казаков. Красные кавалеристы уходили за речку. А Иван — пеший — бежал навстречу свободному коню, пытаясь поймать его. Видимо, Воронка под ним убили. Пропадет парень, если не взять его на коня!
— Ва-аня!! — закричал Василий и пустился к нему на выручку. Ах, лучше бы ему не кричать. Да хоть бы назад оглянуться! Нет, не оглянулся. А сзади настигал его Родион Совков, возможно, привлеченный этим криком. Погоню Василий услышал, когда Родион уже настиг его, но повернуться к преследователю так и не успел… Свистнула шашка над левым ухом — и померкло все в черной бездонной пропасти.
Василий не почувствовал, как очутился на ковыльной земле. Но сознание еще мигнуло, как слабый огонек свечи в потемках, и он стал уходить, как навсегда уходят из родного дома — без суеты и без слов. Из-за Золотой сопки выплыло яркое солнышко, наступил новый день. Для Василия Рослова и для многих других стал он последним во веки веков.
А Родион, услышав тот крик, многое понял. Не столь узнал он своего шурина, сколь догадался, что это именно он. И бросился-то прежде всего за ним, а не за Василием. Подскакав к безлошадному Ивану, Родион замахнулся на него шашкой. Иван прикрылся, но слаб оказался он перед матерым рубакой, да еще без коня: выбил у него Родион шашку и, ощерив желтые зубы, спросил с издевкой:
— Ну чего, шуряк, сам голову подставишь, аль так рубить?
Иван схватился было за винтовку, потянув ее за шейку ложи, но Родион ударил его по предплечью обушком шашки — повисла рука. Винтовку же он сорвал с него. А в это время Матвей Шаврин подскакал к ним.
— Чего ты с парнишкой тут колготисси! — заорал он. — Вон видишь, как дружно красняки за речку подались — щас город брать будем! Сруби ему башку да поехали скорейши вдогон!
— Возьмем город, никуда не денется, — отвечал Родион. — А тут птичка важная попалась. Гони его на гору вон к тому столбу, а я хорошего конька поймаю.
Наезжая конем на Ивана, Матвей спросил:
— Да что же за птица это, на цыпленка похожая?
— Красного трибунальца Данина сынок, — отъезжая, пояснил Родион. — Много, знать, наших отец его в земельную губернию отправил.
Сунув шашку в ножны, Матвей свирепо взглянул на пленника и, огрев его нагайкой, погнал в гору. Поднимаясь все выше, Иван изредка оглядывался и видел, как уходили красные кавалеристы за речку, как дружно заработали пулеметы с броневиков, прикрывая их отход. Не раз оглянулся и Матвей. И, видя, как остановились казаки, напоровшись на ураганный заградительный огонь пулеметов, злобно стегнул парня нагайкой.
На самом взлобке Солодянской горы, как раз на том месте, где в конце марта был растерзан и повешен красный парламентер Петр Ильин, и на этот раз собралась разношерстная праздная публика. Отсюда далеко просматривалась долина речки Увельки и видно было наступление чехов и казаков. Слышал Иван о страшной казни Петра Ильина, но подробностей не знал и не догадывался, на какое страшное место гонят его.
А между тем они приближались к этой толпе.
— Гляди, гляди, как поперли красняков. Во-он к женскому монастырю удирают! — слышалось оттуда.
— А вон, вон чехи на дальние кирпичные сараи волной идут!
— Ну все. Большевичкам — крышка. Отцарствовали, безбожники!
Какое-то невыразимо жуткое чувство пронзило Ивана, и он, отступив шаг в сторону, прыгнул назад, упал, перевернулся несколько раз кувырком, вскочил и понесся под гору. Матвей, резко повернул коня и, боясь сломить шею на столь крутом спуске, пустил его не прямо вниз, а с заездом.
— Держи! Держи его, поганца! Лови-и!! — орали с горы, хотя всем было ясно, что на чистом, без единого кустика, пространстве уйти беглецу невозможно.
Сделав не очень большую загогулину по склону горы, Матвей пересек Ивану путь и снова погнал его вверх. Только теперь плеть беспрестанно свистела над пленником, то и дело обжигая плечи и непокрытую голову — фуражка слетела, когда падал. Стыдно показалось казаку, что не четко выполнил приказ урядника Совкова и на глазах у всех едва не упустил парнишку.
— Кто такой шустрый? — спросил из толпы пожилой урядник на деревянной ноге и с шашкой через плечо, когда Матвей загнал Ивана в круг зевак.
— Сынок трибунальщика красного, Данина Виктора, урядник сказывает, — ответил Матвей.
— Данина?! — приложив к уху ладонь и вздернув мохнатые брови, проворно переспросил бородатый старик, похожий на турка. Поверх старинного казакина, застегнутого на все крючки, у него тоже болталась шашка, а на груди блестел Георгиевский крест. Сегодня, видать, все они чувствовали себя защитниками казачьих вольностей. — Дак ведь зятька мово, самого́ полковника Кучина, тот Данин и прикончил, чтоб ему провалиться! — засверкал турковатыми глазами старик.
— А ну, скидай сапоги! — приказал урядник на деревянной ноге, расстегивая на Иване ремень.
— К столбу его! — завизжал какой-то ублюдочный, маломерный казачишка в черной замызганной косоворотке. — Вяжите к столбу!
До десятка рук протянулось к парню. Ему даже не дали упасть. На весу сорвали с него сапоги, брюки, гимнастерку и притянули ремнями к телефонному столбу. Намертво стиснув зубы, Иван молчал, с ненавистью и ужасом глядя на заплечников. А они толклись вокруг, суетились, как дикари над пленником, разжигая себя кровожадной страстью.
— Мине, мине первого подпустите! — ревел бородатый старик, пробиваясь к столбу и таща из ножен шашку. — По старшинству надоть!
Подойдя к жертве со стороны правого плеча, стал он примериваться так и этак, несколько раз взмахнул шашкой. Иван стоял каменно, хотя привязан был под мышки, и руки были у него свободны. Не дрогнули руки. Подняв вертикально шашку, старик прицелился, сощурив глаз, и резко секанул ею. Инстинктивно зажал мученик руками лицо. Вернее, то, что от лица осталось.
— А-а, што! — завопил старик. — Не глянется тебе казацкая шашка, красный выродок!
— Поторопился ты, дед, — урезонил его урядник. — Надоть бы выспросить про тятьку-то его. А теперь чего же он скажет!
— Э, да чего с им тута!.. — подал голос Матвей, ведя за собой коня. — Круши под корень весь большевистский выводок!
Но и он не торопился отправить беднягу на тот свет — по рукам взмахнул дважды…
18
Бывший поручик Малов теперь командовал полуэскадроном в конном полку имени Степана Разина. Добровольцы с хутора Лебедевского оказались под его началом. Выскочив из-под удара казаков с группой конников на высоту в направлении татарского кладбища, он остановился, чтобы дождаться отставших, и, подняв к глазам бинокль, повел им по полю недавнего боя. Волна чехов хлынула уже из-за Солодянской горы.
