Он переоделся, взял ведро, чтобы принести воды, заодно решил прихватить и Зине. Постучал к ней в дверь, но никто не отозвался. Постучал громче, еще.
Молчание.
«Куда же она ушла?» — недоумевал он.
Спросил соседку, вышедшую на стук в коридор.
— Зину?.. Видела. Часов в одиннадцать только. Она с каким-то свертком направилась. Может в больницу?
«А-аа… и как я не сообразил! — растерялся Николай. Он беспомощно посмотрел на соседку и, понурив голову, вышел на улицу.
«Ребенок, ребенок, — билась мысль, — может, уже родила? Сына или дочку? Пусть будет лучше сын, — думал он, быстро шагая к больнице, но у калитки остановился. — Но мне-то что, сын или дочь, я ведь не муж ей!»
Дверь родильного отделения открыла молоденькая акушерка и вопросительно посмотрела на Николая.
— Скажите, как Зина Воложина, родила уже? — волнуясь, сказал Николай.
— С сыном вас поздравляю, — сказала девушка и приветливо улыбнулась. — Хороший мальчонка, на четыре двести!!
— С сыном? — Значит, сын? — А… как Зина себя чувствует? Их можно видеть?
— Сейчас покажу сына, — сказала акушерка и через несколько минут вынесла из палаты завернутого в пеленки младенца.
Личико его было розовенькое, сморщенное, узенькие, с чуть косым разрезом глазенки часто моргали и бессмысленно блуждали по комнате.
— Гу-гу! — произнес Николай, склонившись над сыном, поднял счастливый взгляд на акушерку. — Не понимает, — улыбнулся он.
Малыш заплакал.
— Ну, хватит пока, — деланно-строго заметила акушерка, — еще насмотритесь. А жену можете увидеть в окно, когда проснется. До свидания!
«Жену?.. — растерянно думал Николай, выходя из больницы. — Что же теперь делать?.. А сын на меня похож, — умилился он, — глаза точь-в-точь мои… Как его Зина назовет?.. Он будет носить ее фамилию, и имя она даст какое захочет, — больно уколола его мысль. Жениться на Зине? Нет, нет! Раз я ее не люблю, все равно никакой жизни у нас не будет…»
— Да, сейчас локти кусать поздно, — пробормотал Николай, выходя к реке. — Как же теперь жить?
Таня сидела на колодине у реки, готовилась к экзаменам.
Солнце скатилось за сосновый бор, и сразу стало как-то прохладно, сыро. Девушка поежилась. Застегнула пальто, захлопнула книгу и конспекты, посмотрела вниз. Всплескивая на перекатах, шумела вобравшая весенние воды река, мутная, бурливая, образовывая то здесь, то там водовороты; шевеля корневищами и раскоряченными ветвями, плыли по ней огромные деревья, кучи валежника, сучья, сухостой…
Домой идти не хотелось. Опостылели стены ее комнаты, и на людях девушка себя чувствовала плохо. Ей казалось, что смотрят на нее соболезнующе, с жалостью, и это было невыносимо.
Послышались чьи-то шаги. Таня быстро обернулась и, увидев, бредущего с поникшей головой Николая, невольно соскочила с колодины и спряталась за кусты. «Зачем я прячусь? — тут же подумала она. Всмотрелась в Николая и забеспокоилась: — Что с ним? Глаза как у безумного».
Николай остановился в десяти метрах от нее, обхватил ствол березы, и его тело сгорбилось, как-то обмякло, сползло к корням. Судорожно задрожали плечи, послышались всхлипывания. Татьяна до того была поражена этой сценой, что не могла сдвинуться с места.
Николай вдруг вскочил и оглянулся по сторонам. Потом шагнул к обрыву и остановился.
Не отводя глаз от водоворота, он пошатнулся, чуть качнулся вперед…
— Ко-оля-а! — отчаянно закричала Таня.
Она схватила его за руки, оттащила от берега.
— Что ты надумал?.. Ой, Коля… сумасшедший! — обнимая его и плача, повторяла она. — Пойдем, пойдем отсюда… пойдем!..
Гулкие удары станционного колокола известили о выходе поезда с соседнего полустанка.
— Опоздаем, Павел Владимирович, — говорил Столетников и поторапливал, — прибавьте газ…
— Успеем, — улыбаясь, успокаивал Павел, поглядывая на часы и спидометр, — скорость пятьдесят километров, больше по этой дороге не выжмешь, да и минут через семь будем на вокзале. А до прибытия поезда двадцать. Успеете взять билет!
— Не верится прямо, честное слово, — уже о другом заговорил Александр. — Я так ждал отпуска, так мечтал о нем!..
Спидометр показывает пятьдесят пять… шестьдесят километров в час. Из-за поворота показалась леспромхозовская полуторка, не прошло и десятка секунд, как она метеором промелькнула мимо, тракт стрелой лег к вокзалу. Минута-другая и Павел затормозил у подъезда.
Столетников подошел к кассе, взял билет, и они вышли на перрон.
— Смотри, Любушка, — сказал жене Заневский, — Столетников куда-то едет, с чемоданом. А Павел Владимирович его, наверно, провожает.
— Да, — ответила Любовь Петровна и подумала: «Александр Родионович едет к невесте, а Павлик приехал встретить Верочку!»
На горизонте показался дымок, минуту спустя — поезд. Он казался маленьким, игрушечным. Потом скрылся в низине, словно провалился сквозь землю и вскоре выскочил из-за бугра, вырастая на глазах. Машинист дал гудок, и состав с шумом и грохотом занял первый путь.
— Ну, мне садиться в пятый. До свидания, товарищи!
— Счастливо отдохнуть! — пожелали Заневские.
— Без жены не возвращайтесь, — улыбнулся Павел, — не пустим!
Столетников смутился и, пожав всем руки, поспешил к своему вагону.
Верочка стояла в тамбуре, за спиной проводника.
Она с нетерпением поглядывала на приближающийся вокзал, ища глазами родных, Павла.
Увидев его рядом с родителями, обрадованно крикнула:
— Ма-ама! Па-апа! — и замахала рукой.
— Верочка, доченька!.. — прослезилась Любовь Петровна, обнимая и целуя только что соскочившую с подножки дочь.
Потом Верочка перешла в объятия отца, и Павлу ничего не оставалось, как заняться ее вещами. Он подхватил чемоданы и потащил их к машине.
— Вы что убежали, Павел Владимирович? — с ласковым упреком сказала Верочка, подходя с родными к автомашине. — Здравствуйте! — и протянула руку.
Павел видит в ее глазах радость и не старается скрыть свою.
Он заталкивает в машину чемоданы, усаживает Заневских. Верочка садится с ним рядом.
В поселок Павел ведет «эмку» на самой малой скорости…
Бледно-румяная заря расплывалась по горизонту…
Над речкой и озерами поднимался туман, где-то в осоке крякала утка, собирая выводок, в лесу закуковала первая кукушка. Ей тотчас отозвалась другая, еще и еще, словно только и ждали они сигнала, и вскоре весь лес наполнился пением и щебетом разномастных птах.
Туман стал оседать, рассеиваться.
Брызнуло первыми лучами солнце, потянуло утренним прохладным холодком.
Верочка зябко повела плечами и прижалась к Павлу, задумчиво улыбаясь.
— Тайга шумит… Слышишь, Павлик? — говорит она. — О чем она шепчет?
— О чем?
Павел улыбнулся широкой, взволнованной улыбкой, озорно тряхнул темно-каштановыми волосами и до боли сжал ладонь Верочки.
— О нас с тобой шумит, Верочка, о нашем счастье, о нашем будущем!..
И радуются оба: необычен будет наступающий день. Сегодня все жители Таежного соберутся на митинг: состоится закладка фундамента будущего лесозавода. Сегодня первая партия лучших лесорубов, трактористов и грузчиков поедет в однодневный леспромхозовский дом отдыха. Вечером там состоится массовое гуляние.
Шумит тайга, удивляется, качает седой головой.
Да и как ей не качать головой, как не удивляться!
Сотни, тысячи лет стоит она, много видела на своем веку. Видела казака Дежнева, что пробирался по ней с товарищами на край света; разговаривала с удальцами Ермака; слушала стон и плач переселенцев, ограбленных наезжими купцами; внимала звону кандалов каторжан, что брели на восток по великому тракту…
И вот пришел в тайгу, в глухомань, советский человек. И все изменилось вокруг, все меняется день ото дня. Где привольно бродили медведи да рыси, сохатые да козули, пролегли железные и шоссейные дороги, раскинулись благоустроенные поселки, села, города, выросли фабрики и заводы, шахты и рудники, открылись дома отдыха и санатории. Испугался, отпрянул в дебри зверь, а над тайгой взошла заря, зазвучала широкая привольная песня, песня труда, песня счастья.
Есть чему удивляться!
— И пройдет еще немного времени, — уже вслух говорит Павел, не выпуская из своих рук ладонь Верочки, — на месте нашего поселка вырастет и раскинется городок, а потом, может быть, и большой город. И мы будем жить в нем, будем гордиться, что сами создали его…
— И дети наши будут гордиться… — мечтательно продолжает Верочка.
— И наши дети, — с нежностью повторяет Павел, потом внезапно притягивает ее к себе, заглядывает в большие, иссиня-голубые глаза, и порывисто покрывает поцелуями нежное залившееся румянцем лицо.
