С благоговением осматривала окрестные леса Инесса. Вот молоденький сосняк. Еще дальше — уже поднялся вверх, выравнивается, целится в самое небо.
— Вот мы и растим, дочь, здесь наши будущие богатства. В моих руках изящная и нежная былинка, а подумать только: будущий великан! Десятки кубов золотой древесины, самого древнего, самого испытанного и самого любимого всеми народами строительного материала.
— Как все просто, — удивилась Инесса.
Иван Матвеевич улыбнулся. Выпустил из рук сосенку, ударил рукой об руку, стряхнул песок.
— А ты знаешь, дочь, сколько хлопот и труда требует такая сосна до того времени, пока станет корабельной. Только подумать: высеваем зернышко. До этого его надо добыть из шишки, да еще не из каждой. Посеяв, ожидаем всходов. Пропалываем и оберегаем от разных вредителей и болезней. Даже красавец лось или вепрь, да и любое зверье — враг молодых посадок. Вот здесь, в питомнике, трудится целая бригада опытных лесоводов. Потом саженцы надо пересадить в почву — ежегодно засаживаем лесом десятки, а то и сотни бросовых и освобожденных из-под старого леса земель. Посадим и начнем ждать. А ждать приходится долго, ох как долго… Годами, десятилетиями. Нашей корабельной роще свыше ста лет. Во второй половине прошлого столетия ее сажали. Ни одного человека не осталось из тех, кто давал ей путевку в жизнь. Умерли все. А сосны тянутся в небо, живут… А сколько человеческих рук их пестовали, нянчили, защищали от зверя, стремящегося сорвать вкусную верхушку с дерева, расчищали делянку, выбраковывая слабые и больные деревья, а это означает — смотрели и выслушивали каждое дерево, подобно тому как врач выслушивает своих пациентов…
С охотой и вдохновением рассказывал отец дочери о том, чем жил каждый день, что было смыслом его бытия. И не без тайной мысли это делал: хотелось ему увлечь дочь делом своей жизни, пробудить в ней любовь к лесу, которую, в этом был уверен, передал ей в таинственных генах, в силу их он твердо верил, как верит каждый знающий и истинный природовед.
И он своего достигал. Инесса всегда любила природу. Иван Матвеевич, сам того не подозревая, попал точно в яблочко. Родителей дети узнают в первую очередь по тому, что они делают, а не что говорят. Ученые-педагоги доказывают: самым страшным в воспитании является то, когда воспитатели, а это в первую очередь отец и мать, на словах одни, а на деле другие.
Инесса осваивала технологию созидания лесных богатств и открывала для себя отца как человека, как творца, как личность. Слушая его речь, всматриваясь в результаты его труда, она видела: у нее настоящий, достойный уважения отец. И что бы там ни произошло между ним и матерью, у нее нет оснований судить его строго. И она как раз в то время, когда отец старательно рассказывал об одном из многочисленных лесоводческих процессов, совсем невпопад спросила:
— Папа, а у вас с мамой была настоящая любовь?
Иван Матвеевич с удивлением взглянул в дочкины глаза, выдержал ее взгляд и ответил:
— Была…
— И кто же виноват, что она угасла?
— Обстоятельства, — не задумываясь, ответил он. — Видимо, перед наукой будущего еще много раскроется тайн о родстве и совместимости человеческих характеров и душ. Несовместимость… Жизнь доказала, что я не оправдал надежд твоей матери. Значит, и я виноват… И рад, что она нашла счастье… в другом союзе.
«Нашла…» — подумала Инесса. Виновато опустила глаза, опасаясь, что отец прочтет ее мысли. «Ой, как она счастлива со своим Иосифом…»
Время пролетело незаметно, Инессе показалось, что они только что начали эту необычную экскурсию, а тут и подошло уже обеденное время. Да, в самом деле путешествие по лесу показалось ей экскурсией. Впервые в жизни видела и открыла для себя невероятные вещи, такие, которые открываются только в музеях и заповедниках.
Все свое хозяйство распахнул перед дочерью счастливый отец. Показать его за один раз невозможно. Инесса даже и предположить не могла, что лес приходится растить большому коллективу людей, ученых, механизаторов, специалистов, целой армии людей, работающих в лесном хозяйстве так же, как и на любом другом предприятии.
Не знала до этого времени она и того, что дает людям лес. Это он, наш прекрасный и щедрый лес, спас людей во времена страшной войны и после страшной разрухи. Он и жилище дал человеку, он и кормил миллионы ограбленных захватчиками.
Когда же в тени негустых сосен нашли бурачковоголовый красавец гриб, а рядом с ним Инесса выискала еще и его меньших братиков, то ее восторгу и радости не было пределов. Вскоре они насобирали их немало и еще могли бы собирать, ко Иван Матвеевич посмотрел на часы и напомнил:
— Время обеда, дочь, пора и домой.
Инесса заметно притихла и покорно пошла за отцом.
Вскоре перед глазами появилась пойма Тали и чуть заметная, будто игрушечная, знакомая вышка с наблюдателем. Может, это тот… Роланд?
Сегодня он уже дважды попадался ей на глаза, попадался случайно, но на удивление запомнился. Это, наверное, потому, что ровесников ее тут больше не видно…
В мыслях перепрыгнула на другое. Ольга Карповна — жена ее отца. Приятная женщина, но… Было бы лучше, если бы в этом просторном лесном жилище хозяйничала ее мама. Тогда и Инесса сегодня не впервые узнала бы, что такое лес…
Похоже, что мать не захотела оставаться здесь, пожелала жить в большом городе. Видимо, не кто другой, а именно лес разлучил их — отца и мать. Отец не мог жить без леса, а мама — без города. Поэтому и нашла себе Иосифа Касалума. Не верилось Инессе, что отец мог плохо обращаться с матерью, он на это не способен. Но и маму тоже нужно понять. Она не смогла жить в лесной глуши. Это уж как кому — Инесса жила бы, а мама не смогла. Подумала: откуда это такая убежденность — она жила бы в лесу…
Инессу очень беспокоила встреча с Ольгой Карповной. До тех пор, пока эта женщина не подозревала, кем на самом деле является Инесса, она была заботливой и доброй. А как поведет себя, когда узнает, что в их дом прибыла претендентка на особое внимание Ивана Матвеевича?
Лесной городок показался ей уже родным домом, встретил ее приветливо. Все новые и новые детали открывались ее взору в зависимости от того, с какой стороны она его видела. Только теперь заметила на околице городка одинокое дерево. Это была старая-старая сосна с обрубленным верхом. То ли снаряд в годы войны его скосил, то ли молния сожгла верхушку, а может, старость к ней начала подбираться не снизу, а сверху. Но не сама по себе привлекла сосна внимание девушки, а аистиное гнездо на ней. Видно, годами проживали тут аисты, так как гнездо было огромным, почерневшим снизу и черно-белым от птичьего пуха. В соседстве с аистиной семьей обосновались еще и десятки воробьиных, стоял тут такой воробьиный крик, что даже аистиного клекотанья невозможно было услышать.
Инесса даже на какое-то время забыла о предстоящей встрече с Ольгой Карповной. Вспомнила, когда подошла к новым, еще не крашенным воротам, пахнущим сосновой живицей. Молила судьбу, чтобы Ольги Карловны не было дома, ощущала, что пока еще не готова к трудному разговору.
Ольга Карповна была дома. Шла нм навстречу, упрекнула Ивана Матвеевича, что решил уморить девушку голодом. Инесса смотрела на нее внимательно и думала: что ты скажешь, добрая женщина, когда узнаешь, кто есть эта милая твоему сердцу девушка?
Ни Иван Матвеевич, ни Инесса и не предполагали, что Ольга Карповна уже знала, кто такая гостья. После встречи на мостике в ее сердце вкралось подозрение, а по дороге, когда передумала и взвесила все детали знакомства и разговора с девушкой, пришла к выводу, что появление ее очень и очень загадочно и совсем не случайно. А тут еще и Роланд, который только что встретился, когда возвращалась из села на обед, сказал что-то двусмысленное насчет прибавления семейства…
Ольга Карповна, связав все воедино, удостоверилась: к Ивану Матвеевичу прибыла родная дочь. Обрадовалась и испугалась одновременно: а с какой целью девушка прибыла? С хорошими намерениями, радость ему привезла или, может, одни огорчения, а то и несчастье?
Внутренне тревожась, ждала возвращения мужа и падчерицы. Поэтому хотя и улыбалась приветливо, а сама ловила выражение их глаз, стремилась угадать их душевное состояние. Отлегло от сердца: Иван Матвеевич выглядит по-праздничному — настроение мужа она узнавала с первого взгляда. Девушка тоже старалась сохранять спокойствие, но от Ольги Карповны не ускользнуло: внутренне была насторожена, опасалась предстоящего разговора.
— Оленька, знаешь, кто наша гостья? Ну-ка, присмотрись повнимательнее!
Инесса так и вспыхнула вся, но глаз не отвела от лица Ольги Карповны. Заметила: не очень и удивилась женщина.
— Догадываюсь, — глуховато сказала врачиха. — Или, может, ошибаюсь?.. Вы — Инесса? — она сделала шаг к девушке.
