Пытаясь отдышаться, Андри прижался к холодной каменной стене и на несколько мгновений прикрыл глаза. Перед его взором все еще стояла фигура Императора, а в ушах звучал гром, который оказался выстрелом.
Но надо было выбираться и идти домой.
Андри оттолкнулся лопатками от стены и медленно пошел по переулку в сторону, противоположную проспекту. Ноги у него почему-то дрожали, да и внутри все до сих пор содрогалось, будто страшный грохот прогремел лишь пару секунд назад.
Слова отца сбылись... и так скоро! Что же теперь будет?
Переулок тянулся и тянулся. Серые стены домов нависали над головой, давили, будто не желая выпускать свою добычу, и Андри все больше ускорял шаг. Наконец он выскочил на широкую Фонарную улицу и быстро побежал по ней в сторону дома.
Высокие чугунные фонари с красивым витым узором, давшие улице название, мелькали один за другим. Андри не смотрел на них. Он вообще ничего не замечал, желая лишь одного - поскорее оказаться дома и увидеть, что вся его семья в порядке и в безопасности.
Ему казалось, дорога не кончится никогда.
Но вот, наконец, и родная подворотня, ведущая к черным лестницам их дома.
Андри пронесся мимо флегматичного дворника Петра, пересек квадратный двор-колодец и распахнул дверь черного хода. Обычно этим путем пользовалась только прислуга, но чтобы попасть домой через парадное, следовало выйти на проспект, а оттуда все еще доносились крики испуганных, спешащих прочь горожан.
Взлетев по лестнице, Андри забарабанил кулаком по двери своей квартиры. Не прошло и минуты, как ему открыла взволнованная Антония.
- Что случилось?! - ахнула она. - Батюшки, Андри, что с тобой стряслось?!
Он только теперь вспомнил про драку и мельком оглядел себя. Да... белоснежная рубашка с кружевным воротом превратилась в серую тряпку, запятнанную, к тому же, брызгами крови. Аккуратные черные брючки тоже оказались изгвазданы пылью.
Андри вздохнул. Но какое теперь это имело значение?
- Императора убили, - коротко ответил он, посмотрев в глаза Антонии, и, не обронив больше ни слова, направился в ванную комнату.
Там, в большом зеркале, Андри сполна оценил свой ужасный вид. Одежда была не только испачкана, но и порвана местами, а волосы стояли торчком. На скуле темнел свежий синяк, небольшой, но весьма заметный.
А остальные еще не вернулись...
Андри быстро скинул с себя испорченную одежду и с наслаждением умылся под струей холодной воды из крана. Прежде, чем он успел дойти до своего гардероба и отыскать чистый костюм, до ушей его донеслись возбужденные голоса и шум со стороны парадной двери.
Вернулись! Слава богу...
Андри быстро натянул свои повседневные домашние штаны и рубашку, а потом поспешил встретить родителей.
-...Да здесь он, здесь, - успокаивающе говорила Антония. - Только что примчался.
Про ужасный вид своего воспитанника нянька не сказала ни слова.
- Мама! - Андри подбежал к ней первой и крепко обнял. - Мама, ты видела, что случилось?! Императора правда убили?!
Она не отвечала, лишь отчаянно прижимала его к себе. Андри слышал, как под белой тканью нарядного платья быстро-быстро колотится сердце...
Заговорил отец.
- Когда мы уходили, Императора унесли на носилках во дворец. Он был жив, но потерял много крови, - старший Горан тяжело опустился на стул в прихожей. - Я думаю, нас всех ждут большие перемены...
5 глава. Вопросы без ответов
Лакей поставил на конфетный столик перед Александром поднос с ужином, снял с него крышку и молча вышел.
Альк даже не взглянул на еду.
Он сидел у окна в большом кресле своей комнаты и не видел вообще ничего.
Только алые капли, сливающиеся с ковровой дорожкой.
Только искаженное болью лицо отца.
И испуганный, слишком испуганный взгляд лекаря, который лучше всех остальных понимал, будет ли жить Император.
В приоткрытое окно залетела муха и принялась назойливо жужжать над едой. Альк сердито взмахнул рукой, возвращаясь в реальность, и вернул крышку обратно на поднос.
Ему совсем не хотелось есть, хотя прошло уже много часов с момента выстрела. Возвещая наступление вечера, небо стало густо-синим.
Это все... оно не должно было случиться.
Не имело права!
И отец не имел права вот так оказаться распростертым на главной площади своего города...
Альку до сих пор никто не говорил, жив ли Император. Будто все слуги онемели. Будто Александр был не наследником, а младшим поваренком с кухни, которому и знать-то ничего не положено.
Он сердито стиснул кулаки. А потом почувствовал, как снова подступают к глазам слезы.
Альку было страшно.
Он никогда всерьез не допускал, что отец умрет так рано... Был уверен, что Император доживет до преклонных лет, когда у Александра и самого уже будут дети.
Что же будет теперь? Как жить дальше, если отца не станет?
Алька коронуют... И превратят в марионетку, подвластную чужой воле. А может и вообще... того... Как отца... Зачем оставлять на троне мальчишку, который слишком молод, чтобы по-настоящему править?.. И кому вообще все это понадобилось? Зачем?!
Страх еще сильнее сжал горло, и Альк, покачнувшись, встал из кресла, чтобы быстро опуститься на пол. Прежде с ним никогда такого не было. Тяжелые мысли по-настоящему мешали князю дышать. Он судорожно рванул пуговицы на рубашке, одну за другой!
Стало как будто легче...
Значит, нельзя бояться. Страх не дает воздуху наполнять легкие, мутит голову.
Страх - неподобающее чувство для наследника. И тем более - для Императора.
Ковер на полу был мягок и пах так знакомо... как в детстве. Альк закрыл глаза и постарался ни о чем не думать.
Он, проснулся среди ночи от прикосновения и понял, что по-прежнему лежит на полу. Над князем склонился один из гвардейцев. Мужчина в форме не стал зажигать электрических ламп, кабинет Александра освещал только косой прямоугольник, падающий от двери в соседнюю комнату.
- Ваше Высочество, - гвардеец учтиво склонился, - вас желает видеть Император. Соизвольте идти за мной.
Значит, отец еще жив!
Альк быстро вскочил, на ходу застегивая рубашку. Мелькнула и ушла мысль о том, что глупо было уснуть на полу... Важным казалось только одно - поскорее увидеть отца. Убедиться, что с ним все в порядке.
Пока провожатый вел Александра в покои Императора, по пути им не встретилось никого, кроме других людей в форме. Как будто во дворце остались одни гвардейцы.
Вот и опочивальня отца...
Сердце у Алька, и без того слишком быстрое, застучало еще сильней.
Только бы все было хорошо!
Ну, пожалуйста! Он больше никогда не будет сердить отца, никогда не удерет на набережную и не оставит урок невыученным! Только, пожалуйста, пусть все будет хорошо...
Отец лежал в расправленной постели, и Альк не увидел крови на простынях. Но когда он подошел ближе, то почему-то сразу понял, что Император умирает...
- Отец! - Альк побоялся садиться на кровать, чтобы не причинить родителю большей боли, чем тот испытывал. - Отец... - нет, только не плакать. Нельзя! Наследник не должен плакать!
Он примостился рядом на высокий стул и увидел, как Император что-то ищет слабой рукой. Альк осторожно стиснул большие светлые пальцы и почувствовал ответное пожатие.
- Малыш... - отец говорил с трудом, и у Александра почему-то тоже снова встал тугой комок в горле. Император ужасно давно не называл так своего наследника. - Альк...- слова давались отцу с трудом, но все же он заставил себя говорить: - Скажи, мы остались одни? Да? Хорошо... Я велел всем уйти, когда ты будешь здесь. Послушай... я так многому не успел тебя научить... но ты мой сын. Ты - Рован. У тебя все получится. Только... будь острожен! Сейчас ты должен покинуть дворец... Так надо. Я уже все подготовил. Тебя увезут к брату. И с ним... ты останешься на время... - внезапно отец закашлял, и Альк с ужасом увидел, как на губах его появилась розоватая пена. Хорошо, что глаза Императора были прикрыты, и тот не заметил, с какой болью смотрит на него сын. - У меня... осталось мало времени. Я хочу сказать тебе лишь три... важных вещи. Постарайся стать достойным правителем... Береги Жемчужную нить. И... самое главное - береги себя.
- Хорошо, - тихо ответил Альк, и Император наконец приподнял веки, чтобы в последний раз взглянуть на сына. - Я буду.
Отец опустил ресницы.
Андри плохо спал. Всю ночь ему снились выстрелы, драки, попытки убежать от чего-то страшного. Он вздрагивал и просыпался, но пробуждение не приносило облегчения. Андри знал, что стоит только ему снова провалиться в неспокойный сон, как дурные видения вернутся.
Поутру в доме было непривычно тихо. Не скакала радостная Лиза, не читала вслух мама, и Влада не играла на пианино. Дверь в отцов кабинет была приоткрыта, но и там царила тишина. Осторожно заглянув в щелку, Андри убедился, что кабинет пуст.
К завтраку из взрослых в столовой оказалась только Антония, которая, вздыхая о чем-то, раскладывала по тарелкам вкусно пахнущие творожники. Аппетит у Андри никуда не пропал, так что он быстро управился со своей порцией, поняв за это время, что Лиза и Влада снова поссорились между собой. Сестры сидели, отодвинувшись друг от друга подальше, и за весь завтрак не обронили ни слова. Лиза ко всему прочему была еще и заплаканная - глаза у нее покраснели, а личико, наоборот, казалось очень бледным. Андри не рискнул ничего спрашивать.
