- Вначале Петрос рассказывает, что с ним, Жакосом и Доркусом произошло в Степи за эти полгода. Затем вы задаёте возникшие вопросы. Давай, Петрос, начинай.
Слушая рассказ Петроса, с трудом верилось, что он рассказывает о нашем Мире, о разумных его населяющих, и происходящее всего-то в двух неделях пути от нас.
Парни двинулись в путь по Степи в поисках орочих кланов. С целью, брать на заметку небольшие кланы, те, которые не привлекают к себе внимание Большой Орды, и выяснить, каким маршрутом они планируют двигаться дальше. Именно в таких кланах и предстояло в будущем работать нам, музыкантам. Потому что, большие кланы имеют большие стада ящеров, мало мобильны, это делает их лёгкой и желанной добычей для воинов Большой Орды.
Легенда у парней была такая - выдать себя за членов клана, того самого, в котором раньше, в свой предыдущий уход в Орочью Степь, жил Петрос и который был разгромлен и уничтожен воинами Большой Орды. Большая часть орков тогда погибла, кого-то увели в рабство, а вот якобы они втроём спаслись, потому что во время нападения находились на охоте и отошли так далеко, что не видели и не слышали боя с захватчиками. Теперь же ищут возможность присоединиться к какому-нибудь клану, готовому их принять. Жакоса и Доркуса в качестве свободных воинов и охотников, Петроса в качестве Шамана. А дальше, разведав интересующие их вопросы, спровоцировать конфликт и уйти на поиски следующего клана.
Парни не голодали, двигаясь по степи. Небольшое количество охотников может легко прокормиться в степи и без стада домашних ящеров, там достаточно живности, да и съедобных растений. Проблема в воде. Рек на орочьем материке достаточно, но они находятся на большом расстоянии друг от друга, поэтому отходя от реки, запас воды приходится тащить на себе.
Решили идти на юго-восток, как можно дальше от Большой Орды, которая расположилась северо-западнее центра материка и контролировала огромную территорию в центре и на западе, совершая набеги на восток редко, считая, что там нет больших кланов, а значит, и нет богатой добычи.
Оказавшись уже на территории Орочей Степи, Петрос, хорошо освоивший камлание шаманов - священный ритуал вызова Духов предков, провёл обряд жертвоприношения. Отдавая Духам жизнь и жертвенную кровь дикого ящера, желая получить взамен знания, он выяснил, где находится ближайший клан орков и его приблизительную численность. Она оказалась подходящей, около шестидесяти человек, и через три дня пути парни оказались в клане.
Их охотно приняли благодаря Петросу. Старый шаман недавно умер, ученик, занявший его место, оказался с очень слабым Даром, а это угроза для жизни клана, без шамана он не может существовать. Только в паре, Вождь и Шаман, способны образовать жизнеспособный клан. Вождь руководит защитой клана и жизнью каждого его члена, Шаман - источник жизненно важной информации. Где вода? Где соседний клан? Какой он численности? Какое имеет стадо? Где лучше поставить стан? Когда будет гроза? Заглянуть в прошлое и увидеть будущее, проводить душу умершего за грань или попросить здоровья для больного, удачу охотникам или воинам, и многое другое может сильный шаман.
Обязав Петроса провести камлание и узнать у Духов, где ближайший клан и какой он численностью, Вождь, убедившись в его искусстве, охотно оставил парней в своем клане.
Маленький клан, большой или Орда, жестокость и малоценность жизни разумного процветают везде. Спали парни, как и большинство орков, на земле, в стороне от стойбища, по очереди, ни на минуту не теряя бдительности, опасаясь быть разоружёнными во сне. Иначе можно проснуться в рабских цепях или вообще не проснуться, будучи убитыми воинами, желающими завладеть их оружием, или тем же молодым Шаманом, чтобы избавиться от конкурента.
Днём Жакос и Доркус ходили на охоту и, конечно, приглядывались к жизни степных орков, всячески скрывая своё незнание их уклада. Петрос всё время оставался в стане, ведь шаманы не воины и редко отправляются на охоту. Стараясь вызнать у Вождя о планах на будущее клана, он, исходя из наших интересов, советовал ему не уходить далеко от Океанского пролива.
В этом клане на тридцать шесть свободных орков приходилось тридцать рабов, которых заставляли работать, не разгибая спины с утра до ночи, наказывая плетьми за любую оплошность, и кормили так скудно, чтобы они только не умерли. Убежать из клана никто не пытался. Во-первых, рабы ослаблены голодом, во-вторых, на ногах гремящие цепи, в-третьих, нет оружия, а значит, в степи ждёт голодная смерть, в-четвертых, страшно остаться без воды, отыскать которую без помощи шамана практически не возможно. Раб, ослабевший на столько, что уже не мог подняться с земли и работать, отдавался Шаману для жертвоприношений. В клане ценятся только Вождь, Шаман, сильные воины, молодые женщины для сексуальных утех и мастерицы, способные хорошо шить, готовить еду, выделывать шкуры ящеров, работать на гончарном кругу, содержать в порядке шатры и кибитки, да еще дети с Даром, из которых в будущем мог бы вырасти Шаман, что случается очень редко.
Хоть в маленьких кланах этому уделяется мало внимания, все же, дополнительной обязанностью Шамана было учить грамоте своих учеников с Даром, если такие были, а еще, детей Вождя и детей приближенных к Вождю воинов.
Питаются орки, как и эльфы, два раза в день. Утром - жареное или вареное мясо, которое едят руками. Вечером - похлёбка, это густое варево, которое готовится из мяса, кореньев, черешков, крупы, собранной с диких злаков. Её едят деревянными ложками из глубоких глиняных мисок.
Через три недели, видя растущую заинтересованность Вождя в Петросе, как и предполагалось, молодой Шаман клана решил ночью перерезать Петросу горло. Парни, скрутив коварного Шамана, используя это нападение для раздувания скандала, изобразили обиду и покинули этот клан, несмотря на щедрое предложение Вождя отдать им в постоянное пользование любую женщину и любое оружие на выбор. Ушли ночью, скрытно, не уверенные, что удалось бы иначе.
По более или менее похожему сценарию Петрос с парнями побывали ещё в одном клане. А в третьем их поджидала беда. Всего через несколько дней пребывания в нём, откуда ни возьмись, налетели отлично вооружённые воины Большой Орды, на открытых повозках, запряжённых ездовыми ящерами. В повозке по пять орков, один правит, четверо - лучники, которые, когда дело дошло до ближнего боя, стали орудовать и саблями. Их было тридцать, в то время как воинов клана всего двадцать, гораздо хуже вооружённых, и исход сражения был предрешён.
Победители, погрузив всё более или менее ценное добро на повозки, внимательно осмотрели всех, кто выжил после боя. Расспросили, кто что умеет, потребовали продемонстрировать эти умения. В результате, отобрали и заковали в цепи: шесть молодых здоровых орчанок, Шамана клана и Петроса, одну немолодую орчанку, искусную швею, одного одарённого ребёнка, пять легкораненых воинов, в том числе и Жакоса с Доркусом, к счастью не пострадавших, благодаря своей военной выучке и осмотрительному поведению.
Остальным, немногочисленным выжившим, перерезали горло. Собрали небольшое стадо, разбежавшееся по округе, пока шла резня, голов в пятьдесят. Образовавшийся караван погнали по степи в сторону Большой Орды, приглядывая за рабами, время от времени стегая их плетью, дескать, уясни своё новое положение.
Изнывая от побоев, жары, грязи, голода и жажды, шли наши парни с караваном. Останавливаясь только на ночных привалах, во время которых их скудно кормили и поили. Чуть легче, чем остальным, было Петросу и Шаману уничтоженного клана. Их не били и лучше кормили, даже оставили, им принадлежащие, атрибуты для проведения ритуалов. Потому что шаманы - очень ценная добыча, их мало, они очень полезны, перед ними орки испытывают священный страх. Вдруг Духи предков накажут за плохое обращение со своими одарёнными проводниками, да и Владыка Большой Орды за Шамана даст щедрую награду.
Убежать, никакой возможности. Ровная, открытая местность просматривается далеко во все стороны, закованные в цепи руки и ноги, постоянный надзор. На шестой день пути к Петросу подошёл Вождь пленивших их воинов и задал вопрос:
- Шаман, ты можешь указать, где вода? И у нас она кончается, и ящеров пора напоить. Где ближайший клан? Сколько в нём орков? Если много, придётся обойти. Мы уже обременены добычей.
- Могу, если раскуёшь цепи, дашь для костра немного каменного угля, двух помощников, каких укажу, и конечно, жертву, - ответил Петрос.
Впервые ему предстояло самому убить беспомощного разумного в жертвенном круге, хотя, пока он ходил в учениках Шамана, не раз вынужденно присутствовал на подобных ритуалах. Но сомнений не было. Не он, так другой Шаман сделает это, а так появляется хоть и крохотный, но всё-таки шанс спасти парней и спастись самому.
Помощниками он, конечно же, определил Жакоса и Доркуса. С них сняли цепи, дали воды и еды, и Петрос стал искать в округе подходящее место для ритуала. Жакосу и Доркусу поручил собрать вокруг весь сухостой для костра и набрать охапку зелёной травы для создания дыма.
