Работники Академии, выйдя из двери и увидев поля боя, немного растерялись и застопорились. Громыхавший и сотрясавший пол робот произвел на обоих неизгладимое впечатление. Несколько секунд с тупым недоумением они наблюдали за происходившим, смутно соображая, что им тоже нужно было что-то делать, а потом в них неожиданно врезался Джозеф. Упали все трое.
Тревор получил доской в живот и отлетел в сторону. Несмотря на то, что оперативнику удалось существенно замедлиться при подлете и успеть схватиться за Ника, тем самым погасив силу удара, ему должно было достаться более чем прилично. Девушки палили друг по другу, чем ни попадя, словно совсем не опасаясь возможных последствий, так что, возможно, полученные здесь увечья "наружи" не представляли существенной проблемы. Поисковику оставалось утешаться лишь надеждой на это. Впрочем, особо он не переживал: Тревор никогда ему не нравился, поэтому в данный момент его судьба Джозефа практически не волновала. Кинул в поверженного противника первой попавшейся под руку карточкой, чтоб уж наверняка его нейтрализовать. На чудище, из нее появившееся, даже не стал смотреть. Ник, также на ногах не устоявший, постепенно выходил из состояния дезориентации в пространстве и начинал неуверенно шевелиться.
Джозеф, игнорируя боль в бедре и локте, сильно ушибленных при падении, поднялся настолько резво, насколько только мог с зафиксированными доской ступнями. Действовать нужно было быстро, пока противник не пришел в себя. С перекошенным суровой решимостью лицом оперативник, жалея, что нельзя было снять ужасно мешавшееся средство транспорта, допрыгал до державшегося за голову коллеги. Тот, заметив его приближение, замахнулся кулаком с явным намерением ударить. О. Именно для таких случаев подходил один из немногих боевых приемов, что Джозеф таки освоил на добровольно-принудительных тренировках. Он его применил, перехватывая вражескую руку и заламывая ее Нику за спину. Не удержал равновесия и таки свалился поверх, снова прикладывая уже почти вставшего противника плечом об пол. Тот зашипел от боли и попытался вырваться. Бить его Джозефу не хотелось, однако особой альтернативы он не видел: надеяться, что коллега поддастся уговорам и мирно согласится сотрудничать, было поздно.
Думать, как вырубить уже, похоже, бывшего товарища, нанеся ему минимальный вред, приходилось быстро. Ударил в солнечное сплетение. Не то чтобы сильно, однако Ник бойцом тоже не был. Звон в ушах и черноту перед глазами ему на какое-то время это обеспечило. Не дожидаясь, пока противник очухается, Джозеф спешно поднялся, затащил оглушенное тело на доску, очень надеясь, что после всех его действий с нее не отвалилась наклейка. Взмыл в воздух и на полной скорости полетел прочь, стараясь не уронить свою ношу.
Далила с Дейдарой тупо смотрели ему вслед, наплевав на собственную битву.
Неподалеку крупная слюнявая мохнатая тварь катала по полу бесчувственного Тревора. Одна из девушек, чуть поколебавшись, стащила с головы излучавшие лазер очки. С тихим шипением выпускаемого воздуха откинулась крышка кабины управления робота второй. Подруги недоуменно переглянулись.
- Жвачку будешь? - поинтересовалась Дейдара спустя несколько секунд.
Джозеф свалил Ника на платформу. Быстро снял сноуборд и, наблюдая за своим пленником, в очередной раз ушибленным об пол, завел средство транспорта.
- Сдурел?! - кашлянул похищенный, медленно ворочаясь.
- Предупреждаю! Я вооружен! Если что-нибудь выкинешь - взорву тебя, себя и всё вокруг! - рявкнул Джозеф, угрожающе выбрасывая перед собой руку с зажатой карточкой.
Где и когда оставил пистолет, гораздо более уместный в данной ситуации, он не помнил и вспоминать не хотел.
Ник послушно замер, с опаской поглядывая на мятый прямоугольник плотной бумаги.
- Я думал, мы друзья, - обиженно пробормотал он.
- Друзья, - согласился Джозеф. - Сдавай оружие. Я не поверю, что ты пришел на поле боя с пустыми руками. И без глупостей! - помахал у коллеги перед глазами своей картонкой. - Ты себе не представляешь, на что способна эта штука! Если со мной что-то случится, она сработает автоматически! Погибнем оба!
Доверчивый Ник испуганно моргнул и, посомневавшись, медленно полез в нагрудный карман, вынул оттуда какую-то вещь и положил ее перед собой.
- Дальше, - потребовал Джозеф, ногой скидывая предмет с платформы.
- Это всё, - грустно отозвался пленник.
Он выглядел так, словно разочарование в людях и дружбе лишили его воли сражаться и жить. Тяжко и душераздирающе вздохнул.
- Что ты со мной сделаешь? - печально поинтересовался он через пару секунд.
- Ничего, - мрачно буркнул Джозеф, управляя средством транспорта.
- Зачем я тебе тогда?
Собеседник ничего не ответил, с гордым и неприступным видом направляя платформу сквозь тьму сознания. Ник какое-то время молчал, сидя на полу и послушно не делая глупостей.
- Скажи, почему? - спросил он, наконец, собираясь с духом.
- М? - Джозеф нехотя на него покосился.
Пленник, справедливо решив, что его вопрос понятен и без уточнений, ждал ответа, буравя вынужденного спутника требовательным взглядом. Помолчав несколько секунд, тот недоверчиво уточнил:
- То есть, листовки ты не видел?
- Рихард сказал, что это - дешевая провокация.
- С каких это пор его мнение тебя волнует?! - издевательским тоном уточнил Джозеф.
Слегка утихшая ярость снова забурлила и запузырилась.
- А... ну... - Ник задумался. - Ведь... Вы практически убили Шервуда...
- Он просто спит! - рявкнул поисковик, выходя из себя. - Часов через пять проснется и будет чувствовать себя лучше, чем я сейчас!
Грязно выругался, скрипнул зубами и бегло оглядел платформу в поисках того, что можно было бы пнуть или разломать, чтоб выпустить пар. Ничего подходящего не нашел.
- Говорить можете? - поинтересовались в ухе.
Джозеф буркнул что-то утвердительное, больше думая о том, насколько адекватным поступком будет попрыгать по сноуборду, разбивая его на куски, чем об общении с "островитянином".
- Как у вас дела?
- Чудно, - отозвался оперативник, шаря взглядом по горизонту в поисках заветной двери.
Уильям недоуменно молчал, ожидая более развернутого ответа.
- В смысле? - уточнил ученый, так и не дождавшись. - Что с подмогой из Академии?
- Билл, помните, о чем я вас спрашивал во время последнего разговора?
- Э-э-э... - собеседник сосредоточился, проматывая в голове предыдущую беседу. - О последствиях вашего пленения?
- Именно. Вы еще сказали, что выкрутитесь в этом случае.
- Эй! Что-то случилось? - забеспокоился собеседник. - Что у вас происходит? Какие-то проблемы?
- В общем, - вздохнул Джозеф, устало потирая переносицу. - Начинайте-ка вы уже потихоньку выкручиваться.
- Немедленно объясните, что!..
- Пока ничего, - оперативник в раздражении прервал ученого. - Но полагаю, что через несколько минут ситуация изменится. Прощайте. Приятно было с вами познакомиться. Передайте всем от меня пламенный привет и пожелание долгих лет жизни.
Не слушая взволнованный гомон, Джозеф вытащил из уха переговорное устройство и швырнул его вдаль. Блеснув на прощание металлом, то скрылось из виду. Поисковик тряхнул головой и привычным движением откинул челку со лба. Лишившись возможности выйти на связь, почувствовал себя одиноким и потерянным. Ладно, он сам так решил, так что меланхолия по этому поводу была бы по меньшей мере глупой.
- Это правда? - подал голос Ник.
- Что именно? - нехотя поинтересовался Джозеф, отвлекаясь от своих мыслей.
- То, что написано в тех бумажках, - пояснил коллега.
Выглядел он потерянным и полностью дезориентированным.
- Да. Правда, - оперативник тяжко вздохнул.
Какой смысл теперь об этом говорить? Идея с листовками, казавшаяся столь удачной, в лучшем случае не привела ни к какому результату. "Дешевая провокация". Ха!
- Ты не врешь? - пленник с лучащимися надеждой глазами подался вперед.
Джозеф снова предостерегающе помахал в воздухе карточкой. Ник замер и послушно вернулся на место.
- Мне всё равно, веришь ты или нет, - показалась нужная дверь. - Действительность от этого не меняется.
Глупо было ожидать, что, прочитав статью, рядовые работники Академии взбунтуются и добьются отмены обработки "островов".
Платформа плавно приблизилась к входу в "офис". Что ж, раз уж на судьбе и так поставлен крест, то пусть он хотя бы будет монументальным, гранитным и с позолоченными завитушками.
- Приехали, - буркнул Джозеф, останавливаясь.
Провел ладонями по одежде, проверяя, не осталось ли у него при себе чего-нибудь, имевшего отношение к "архипелагу". Спрыгнул на землю. Ник продолжал сидеть в той же позе, глубоко задумавшись и даже не заметив, что поездка подошла к концу.
- Эй, - Джозеф не очень вежливо похлопал его по плечу.
Пленник вздрогнул и обернулся. Увидел, куда они прибыли. Кажется, немного удивился.
- Спускайся, - велел поисковик, на всякий случай снова демонстрируя карточку. - Стой и ничего не делай. Никакой самодеятельности и игр в героизм, понял, да?!
