«Я покажу тебе, бабуля, и документы и всё, что пожелаешь! Ты же сама в прошлый раз нашла карточку, и меня на ней узнала!». Ну да, вслух признала, а так не очень. Маленький там, белобрысый, на коленях у троюродной сестры сидит. А теперь перед ней здоровый чернявый парень, ну ничего общего! И еще с угрозами стал вчера наезжать… «Не дашь денег, вынесу я твоего кота, и продам на базаре, тогда узнаешь!». «Как это — вынесу? — изумилась Марго. — Это тебе не вещь, он не дастся! Да он загрызет тебя! Ты же видел, как он тебя в первый раз встретил?». Думала испугать, а он только захохотал.
«Этот-то? Коротконогий? Где ж ты откопала такое чудище? Да у него только морда и хвост, остального не видно, ха-ха! А яйца-то там есть, под хвостом, посмотреть надо!». Ну и пошел посмотреть. Так орал, так орал… И выскочил за дверь с проклятиями и глубокой царапиной во всю щеку. А ты что думал, племянничек, я просто так пугала? А Милорд ничего, с полчаса поворчал и успокоился.
Дурак же этот племянничек, что сразу не понял. Милорд с первой встречи его невзлюбил, пришел с прогулки — обычно сидит снаружи на верхней ступеньке и смотрит вокруг, это у него прогулка, — увидел в комнате Луку и пошел на него, с воем и наклонив голову. Лука даже чашку с чаем опрокинул от неожиданности. Пришлось Милорда увести в кухню, а нежданному гостю объяснить, мол, кот проголодался и тоже чаю с печеньем хочет. Поверил ведь, посмеялся. Видно, никогда с котами дело не имел. Не могла же она племяннику сказать, что Милорд всегда так ведет себя, когда хочет выгнать человека из дому.
Один знающий ветеринар объяснил ей, когда она в первый раз пришла к нему с найденным возле дома котенком, удивленная не только внешностью, но и необычным поведением. Ветеринар сказал, что, видимо, много мутаций было, неизвестно с кем, и порода сильно изменилась, обычно манчкины очень добрые и игривые. А Милорд только внешность породистую сохранил, но характер у него сродни сиамским котам, которые могут кинуться вдруг на кого угодно, и непременно сверху, и кто знает, что еще в этом котике намешано.
Просвещая Марго, ветеринар гладил Милорда, и тот нисколько не возражал. И тогда Марго поняла, что отличить злого человека от доброго Милорду ничего не стоит. Значит, он будет вроде сторожа от плохих людей. И еще больше стала ценить своего коротконогого замечательного манчкина. Она с интересом наблюдала за его ежедневными занятиями, которыми он никогда не манкировал. После завтрака Милорд оттачивал свои когти. Прогулявшись по квартире, он в гостиной на ковре проделывал настоящую гимнастику в виде растяжек и выгибаний спины, а также переворотов через спину в разные стороны. Потом отправлялся на балкон и там ходил по перилам, нисколько не боясь высоты. Милорд был большой чистюля, и даже пытался пользоваться унитазом, но с первой попытки свалился со скользкого фаянса внутрь и вылез, ворча и отряхивая мокрые лапы. «Да ладно, — сказала ему Марго, — это не обязательно. У тебя тут в уголке всё есть, и не переживай».
У Марго не было никаких родственников. Иногда ей представлялось, что она появилась ниоткуда, а потом уйдет в никуда, так и не сроднившись ни с кем и не узнав ничего из своего прошлого. Она воспитывалась у каких-то тети и дяди, которые однажды ей заявили, что они ей никто и больше не могут ее содержать, сдали ее в приют, а сами уехали жить в Австралию. Со временем Марго что-то раскопала, некие смутные и не очень достоверные сведения, но, благодаря этим скупым сведениям и переписке по библиотечному интернету, она нашла троюродную сестру, и та ей прислала фотографию, со своими двумя детьми, с надписью на обороте. Сестру звали Ида, это Марго запомнила, а дети, мальчик и девочка… вот как их звали, теперь не вспомнить — карандашная надпись на обороте со временем практически стерлась. Получив фото, Марго успокоилась. Родственники есть, и это главное. Троюродная, четвероюродная, на краю света, какая разница, главное, что есть в мире кто-то, кого она может считать своими родственниками.
Так случилось, что Марго замуж не вышла. Хотя был у нее жених, но он погиб в автомобильной аварии за месяц до свадьбы. Марго его сильно любила и уже никогда не могла представить на его месте кого-то другого, кого-то чужого. Она никому никогда не рассказывала о погибшем женихе, о том, какие чувства их связывали, какой был безумный роман, настолько безумный, что… Пускай её считают старой девой, ей всё равно, ее «не колышет», как выражается ее новообретенный племянник Лука. Когда он в первый раз возник на пороге и спросил, та ли она дама, которую он ищет, а потом неожиданно представился ее племянником, Марго отнеслась к нему недоверчиво и настороженно. Но он был так настойчив, что пришлось пригласить в дом. В конце концов, от чашки чаю ее не убудет. Альбом лежал на видном месте, и парень, немного освоившись, стал его рассматривать. Там были фотографии ее подруг, их мужей, их детей и внуков, а на первой странице только одно фото троюродной сестры с детьми. Марго спросила: «Тебе не знакомы тут никто?». Лука молча смотрел, наморщив лоб. «Он вспоминает», — подумала Марго. Она ткнула пальцем в мальчика.
«Ну да, это же я! — воскликнул он. — Но я не помню, когда и где сделано это фото, я ведь маленький был, вы же видите…». «Вижу, — проворчала Марго, — что ничего общего». «А вы возьмите свою фотографию в раннем детстве и сравните с собой, вы думаете, что найдете много общего?». Снимка из раннего детства у нее не было. Но парень был всё равно прав. Хотя зачем он явился, не совсем понятно.
Однако, свои намерения насчет обретенной родственницы Лука скрывал совсем недолго — пять тысяч сейчас, остальное потом. И угрозы в сторону кота высказывал нешуточные. После обещания «вынести кота и продать» Марго, хотя и посмеялась над ним вслух, но на самом деле струхнула и решила срочно помириться с подругой. Вдвоем легче противостоять. Они как-нибудь справятся.
Но Юдит, эта непредсказуемая Юдит, очаровалась «мальчиком» в один момент. А мальчик сразу раскусил её и даже пытался строить ей глазки. Так, во всяком случае, показалось Марго, и она страшно возмутилась. «У Юдит, представляешь, Лука, восемь внуков, и все взрослые! Они скоро все переженятся, и будут у нашей Юдочки правнуки!». «Ну что ты, Маргуша, сочиняешь! Внуки вовсе не мои, а моих сестер. А у меня ни одного нет. У меня только племянники…». Лука ласково посмотрел на Юдит. «Ах, тетушка, вы так прекрасно выглядите, если бы не Марго, я бы с радостью стал вашим племянником». Вот так, к неудовольствию Марго, он разговаривает с ее подругой, а с ней самой совсем по-другому, когда они одни. «Завещание, кот, деньги» — вот три ключевых слова, которыми он пользуется в последнее время. Юдит упорно всему этому не верит и говорит, что Марго просто неважно с мальчиком обращается, вот он и сердится. А что Марго ему трижды деньги давала, понемногу, конечно, это так, ерунда. Юдит об этом ничего не знает, ну невозможно обсуждать семейные дела даже с близкой подругой.
И вот, извольте порадоваться. Племянник досердился до того, что ночью вломился к ней в дом. Как потом признался в полиции, денег у него не стало, а где их взять, если не у родной тетушки. «Так ты попросил бы, — сказали ему, — что ж ты ночью, как грабитель…». «Мне не нужны копейки, которые она даст», — гордо заявил он. «Но ты свою тетю чуть не убил», — резонно заметили ему. И тут Лука заявил, что ничего не помнит. Помнит только, что громадный кот набросился на него и всю спину разодрал когтями. А где это было, не помнит, может, в парке, или возле бара…». Тогда спросили Марго: «Вы узнаете этого человека? Это он забрался ночью в ваш дом? Это ваш кот его поцарапал?». «Было темно, я точно не знаю. А мой кот — самый мирный кот на свете». Тут Лука страдальчески скривился. Хотел дотянуться до своей спины, но руки в наручниках не позволили ему. И на Марго его жалкий жест произвел впечатление. Она отказалась давать дальнейшие показания, заявила, что плохо себя чувствует и как-нибудь после, в другой раз.
Марго, отойдя от переживаний с двумя рюмочками ликера, на другой день позвала Юдит к себе на чай и всё рассказала про ночное происшествие. Та как-то странно посмотрела на нее. Поколебавшись, Юдит призналась, что Лука уже позвонил ей из тюрьмы и просил о помощи. «Какой помощи?» — не поняла Марго. Юдит уклонилась от ответа, только неопределенно пожала плечами. И, опустив долу свои большие, всё еще красивые синие глаза, сказала: «Ты мало знаешь об этом мальчике. Он такой чудный. Как-то я его пригласила на чай, и он сказал мне… сказал после того, как я ему показала свою фотографию в молодости… вот, буквально его слова: «Время над вами не властно». Марго скептически усмехнулась — подруга всегда была падка на лесть, как услышит комплимент в свой адрес, сразу счастлива и готова на всё.
«Говори прямо, сколько ты ему дала?» — приступила Марго с допросом. «Чего дала?». «Денег, дура!». «Ну почему сразу оскорблять? Я решила открыть Луке счет в банке и перевести… определенную сумму». «Определенную… Знаешь, хорошо звучит, умно. Даже не хочу спрашивать, сколько. Я уже поняла, что су-м-ма немалая». «Ну, так что же? Бедный мальчик, он так нуждается… А теперь с ним несчастье приключилось». «Да ты всё путаешь, дорогая! Это со мной несчастье, а не с ним! Этот бедный мальчик чуть не убил меня! Если бы не мой котик… бедный котик, он своей жизнью пожертвовал…». «Так Милорд ведь жив… или…». «Без или. Жив! Но он хотел пожертвовать, без раздумий… как настоящий герой».
