– Леша, пойдите, пожалуйста, погуляйте, мне надо побеседовать вон с тем типом.
– Так это Михалыч, лодочник с турбазы. – Ёжиков послушно подал машину назад, остановил, вышел, присел неподалеку на бревна и закурил. В тот день откуда-то налетела тьма комаров, и Ёжиков все время размахивал руками, отгоняя кровожадные полчища.
Джекки окликнула доктора:
– Антон Михайлович, я жду извинений!
– Не дождетесь! – В руках Каштанова была сломанная ветка, которой он разгонял насекомых.
– Вы можете меня ненавидеть, но думать, что я вас заложила...
– Почему вас интересует, что я про вас думаю?
Джекки на секунду замешкалась:
– Не интересует. Но я никому не позволю меня унижать! – И она пришлепнула у себя на лбу комара.
Каштанов усмехнулся, кивнув в сторону Ёжикова:
– Нашли себе молодого, богатого... – И яростно расчесал комариный укус на шее.
– А зачем мне старый и нищий? – Джекки хитро поглядела на Каштанова. – Уж не ревнуете ли вы?
– С какой стати? К тому же я не старый... И вовсе не нищий. У меня, как вы уверены, карманы набиты долларами.
– А я совсем не вас имела в виду! – Джекки произнесла это торжествующе. – И нет у вас никаких миллионов, иначе бы вы околачивались не здесь, а где-нибудь в Испании, Англии...
– Я патриот! – Доктор неожиданно влепил пощечину журналистке. – Комар, – пояснил он.
– Немедленно извиняйтесь! – повысила голос Джекки. – Я торчу здесь, а завтра у меня день рождения, мне домой пора, меня ждут мама и дочка.
– Но я-то при чем?
– Но я же из-за вас сюда приехала!
– Я вас не приглашал!
– Это неважно – просите прощения!
Весь этот диалог происходил во время отчаянной обороны собеседников от полчищ озверелых комаров. Джекки и Антон Михайлович махали руками, чесались... Но главным было не сражение с насекомыми, а поединок между мужчиной и женщиной.
– Не хочу просить прощения! Понимаете, не желаю!
Джекки пришла в отчаянье и попыталась самостоятельно выкарабкаться из автомобиля, опираясь на костыль.
– Вы невозможный человек, Антон Михайлович, да, невозможный! Подайте мне руку, пожалуйста!
– Пожалуйста, – столь же сердито сказал Каштанов и помог пациентке выбраться наружу. Однако та не удержалась на ногах и буквально упала в объятия доктора.
– Зарубите себе на носу, – продолжала бушевать Джекки, – я от вас не отстану, не отлипну, не отцеплюсь, пока вы не попросите прощения! – И с этими словами ударила Каштанова по щеке. – Комар, – пояснила она.
– Я от вас очень устал! – Каштанов аккуратно поставил Джекки, чтобы не упала, отвернулся и зашагал прочь...
По озеру шустро мчался катер, ведя на поводке разноцветный парашют, паривший в воздухе на довольно приличной высоте. А к парашюту был привязан доброволец, любитель острых ощущений.
На пляже – в шезлонгах и на лежаках – оживленно наблюдали за полетом. Владик трудился и на пляже. Он снимал, как парашют проносится над озером, над купающимися, над пляжным кафе, построенным в виде самовара с декоративным чайником на макушке. Кстати, переодевалки рядом с «самоваром» были сооружены в виде двух гигантских «чашек». Фантазии, если вдуматься, предела нет, но иногда лучше не вдумываться.
Внутри кафе любвеобильный Ёжиков угождал Джекки и явно ухаживал. Гарем сидел неподалеку за отдельным столиком и бешено ревновал. Джекки азартно следила за полетом смельчака, реявшего за окном.
– С самолета на парашюте я прыгала, а вот на такой штуковине летать не доводилось, – завистливо сказала журналистка.
– Хочется? – спросил Ёжиков.
Джекки кивнула.
– Организуем, – безапелляционно произнес молодой богач, ощущающий себя хозяином жизни.
Тем временем милицейский автомобиль въехал на территорию пляжа дома отдыха и остановился там, где и требовалось по сюжету, то есть у «самовара». Из машины вылезла переодетая в гражданское платье капитан милиции В. П. Муромова и наметанным взглядом сыщика окинула отдыхающих, надеясь найти Каштанова.
Джекки увидела милицейскую ищейку, насторожилась, но, мгновенно приняв решение, поднялась со стула, оперлась на костыль.
– Извините, Лёша, – сказала она Ёжикову, и, напустив на себя небрежный вид, неторопливо захромала из кафе навстречу представительнице закона.
Варвара Петровна заметила бесцеремонную журналистку и отвернулась, сделав вид, что не помнит ее.
Джекки усекла маневр противницы и притворилась, что тоже ее не видит. Она хромала в сторону милиционерши и как бы случайно наткнулась на нее. Тут Джекки принялась усиленно изображать, что нюхает воздух вокруг, и состроила радостную мину.
– Я узнала вас по запаху! – радушно воскликнула Джекки. – Вас, кажется, зовут... м-м... Варвара Петровна!.. Рада вас видеть...
Муромова немедленно включилась в игру. Она тоже пошмыгала носом и ликующе произнесла:
– И я вас тоже... опознала – по аромату. А я-то как счастлива встрече!
Обе всячески изображали радость, и ясно почему. Каждой хотелось выведать у соперницы что-нибудь новенькое об их общем клиенте.
– Приехали отдохнуть? – любезно осведомилась Джекки.
– Выбрала пару часиков, чтобы подышать кислородом!
– Советую искупаться. Здесь чудное дно, песчаное.
– Когда я на оперативной работе, то не имею права раздеваться! – строго ответствовала капитан.
– Обидно! – сочувственно вздохнула Джекки. – Многим мужчинам это доставило бы удовольствие.
– Лично я предпочитаю доставлять удовольствие одному мужчине, а именно – мужу, – парировала Варвара Петровна. – А вы?
– Вы не поверите, но я еще ни одному мужчине не доставила удовольствия! – Джекки потупила глаза.
– Верю! У вас такое добродетельное лицо! – отвесила комплимент следователь.
Джекки хихикнула. Варвара Петровна тоже хохотнула. Потом засмеялись обе. Некоторое время женщины дружно хохотали.
– Поскольку мы разговариваем о мужчинах, скажите, вы ненароком не встречали здесь того самого, которым мы обе интересуемся? – сквозь смех спросила милиционерша.
– Ненароком? Нет! – все еще смеясь, соврала Джекки.
– Как странно, – с ехидством произнесла следователь. – Он звонил отсюда сыну, жене, министру здравоохранения. Вчера опять звонил в клинику.
– Значит, Каштанов здесь? – Джекки разыграла изумление. – Спасибо. Наконец-то вы мне помогли. Я вам так признательна. Пойду, обрадую оператора.
И Джекки быстро заковыляла к Владику.
Варвара Петровна посмотрела ей вдогонку с презрением.
– Вот оторва!
А Джекки шептала Владику:
– Беги на турбазу, снимешь, как эта стерва будет арестовывать Антона Михайловича!
Владик тотчас сорвался с места. Он бежал не очень-то быстро. Развить скорость мешала тяжелая видеокамера.
Джекки подскочила к своему автомобилю, открыла багажник, выгнула оттуда микрофон и кофр с запасными кассетами, затем, опираясь на костыль, потащилась за Владиком. Вести машину на полутора ногах было практически невозможно.
Варвара Петровна, глядя на вяло бегущую парочку, вооруженную телевизионной аппаратурой, почувствовала неладное и задумалась. Думала она обстоятельно, потом ее озарило и она, забыв, что у нее есть автомобиль, помчалась за беглецами, не превосходя их в скорости, поскольку была уже в возрасте.
Вышколенный милицейский шофер немедленно развернул машину и поехал следом. Он мог запросто догнать начальницу, но команды догонять не было. А раз начальство бежит трусцой, значит, так надо.
«Погоня! Какой детективный сюжет обходится без нее!» Позволим себе процитировать свое же собственное сочинение, написанное тридцать пять лет назад.
По лесу с камерой в руках трюхал Владик. Было жарко, и он изрядно вспотел. Поотстав от оператора, опираясь на костыль, припрыгивала Джекки. Третьей, прячась за деревьями, стараясь остаться незамеченной, следовала милиционерша. А уже совсем сзади по лесной дороге тащился за Муромовой милицейский автомобиль.
Кавалькада проволочилась по деревне и выползла за околицу.
Потом погоня проползла мимо монастырских стен, мимо причала, к которому пришвартовывался кораблик...
Издалека казалось, что шло соревнование под девизом «Кто бегает медленнее!»
Владик приблизился к берегу. Вагончик лодочника маячил на другой стороне залива. Надо было или обегать, или выбирать самый короткий путь – по прямой. Может быть, важную роль в выборе сыграла жаркая погода. Владик отправился вплавь. Он высоко поднял камеру левой рукой, а правой загребал воду.
Примеру Владика последовала пылкая Джекки. Деревянный костыль она использовала как поплавок и подставку для кофра с кассетами.
За телевизионщиками увязалась и милиционерша. Во время погони разум тоже порой убегает.
Шофер не мог бросить свою начальницу на произвол в водной пучине и направил милицейскую «Волгу» прямо в озеро. И машина, к удивлению немногих свидетелей этого невероятного зрелища, поплыла. Да, не зря работники органов внутренних дел изучали фильмы про Джеймса Бонда. Кое-чему они все-таки научились у этого любимого героя наших недругов.
