— Говорят, что она не помнит ничего, — прошептала какая-то девочка. — Ей даже пришлось объяснять, как ее зовут. Вот ужас!
— Да, она даже забыла тех, с кем дружила, — громко ответила другая. — Я видела, как она разговаривала с Луисом сегодня в коридоре. Я думала, что скорее ад замерзнет, чем такое может случиться.
Проходя мимо другого стола, я слышала, как один парень говорил:
— Даже не знаю, что бы я сильнее хотел: чтобы вернулась эта или та. У той и у другой такие пышные…
Я прибавила шаг, не желая слушать продолжение. Прошла мимо своего брата, который сидел рядом с красивой блондинкой. Они, как мне показалось, меня не заметили, потому что неистово целовались.
Опустившись на стул рядом с Вероникой, я старалась расслабиться и перевести дух. Девушки обсуждали телешоу, которое они смотрели накануне вечером, а я молча смогла одолеть половину своей пиццы. Через несколько минут какой-то парень с короткими темными волосами и мускулистой фигурой подсел к нам, устроившись напротив Кэнди.
— Трей, — улыбаясь, он протягивал всем руку. У него был легкий акцент — похоже, британский. — Рад видеть вас.
Вероника оттолкнула его руку.
— Может, хватит дурачиться?
— Ну что? — подмигнув мне, спросил Трей. — Дел сказал, что она вообще ничего не помнит. Поэтому я и представился.
— Саманта. — Я протянула руку, поддерживая его игру. Он рассмеялся, потряс мою ладонь и откинулся на стуле, положив руку на спинку стула Кэнди. — Черт возьми, ты что, и вправду ничего не помнишь?
Черт возьми, мне и вправду осточертели все, кто приставал со своими вопросами о том, помню ли я что-нибудь.
— Ничего.
Его глаза сузились.
— Выходит, ты не знаешь ничего о том, что произошло с Касси?
Молчание опустилось над столом, словно толстое стеганое одеяло. Встретившись глазами с Треем, я почувствовала, будто у меня под ребрами перекатывается мяч размером с кулак.
— Нет. А ты?
— Нет. — Трей рассмеялся. — Я не видел ее весь прошлый уик-энд. Мы же расстались.
Вероника кашлянула.
— Ребята, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Эти разговоры меня уже достали.
Трей как будто не слышал ее.
— А ты спрашивала Дела, видел ли он ее в тот уик-энд?
Мяч под моими ребрами стал больше и тяжелее. Разве я спрашивала Дела? Не думаю, по крайней мере, не в таких подробностях.
— Он не упоминал о том, что видел ее.
Невинный взгляд Трея меня не смутил.
— Ты же можешь спросить его снова. Просто спроси.
— Что все это значит? — Подобная навязчивость уже начала раздражать.
— Да ничего это не значит, — сказала Вероника, водя листом салата по своей тарелке. — Трей потерял несколько шариков из своей головы. Но дело не в этом. Мы с Лорен собирались поехать в Филли[16] в этот уик-энд купить новые платья для вечеринки, которую устраивает Дел после выпускного бала.
Лорен — брюнетка с белыми прядками, самая спокойная во всей компании. Она смотрела на меня с улыбкой.
— Дел устраивает вечеринку? — спросила я.
Не спуская с меня глаз, она кивнула головой, а потом рассмеялась.
— Ну да. Какая же я глупая! Он каждый год устраивает вечеринки. И все на них приходят. И те люди, которым там бывать не положено, тоже приходят, но на его вечеринках нет возможности проконтролировать, кто действительно приглашен, а кто нет.
— Да, если и она там объявится, нам придется спрятать всю еду, — заметила Кэнди, скривив губки. — А холодильник закрыть на замок.
Эти слова были произнесены настолько громко, что мне не пришлось гадать, о ком идет речь. Перед нами за столиком сидела девушка восточной наружности. Собранные в хвост вьющиеся волосы открывали шею, которая уже была красной как свекла.
— Хрю-хрю, — произнесла Вероника, сморщившись и сведя брови вместе.
Я посмотрела на них.
— Эта девушка ведь даже и не крупная, — недоуменно пробормотала я.
Она не была такой же стройной, как Вероника и Кэнди, но, черт возьми, ведь все люди разные.
Кэнди оглянулась на нее и фыркнула.
— А какая она из себя? Десятый размер?
Я удивленно раскрыла рот.
— Девочки… может, вам сразу позвонить Дженни Крейг.[17] Это же шутка, не так ли?
Трей удобно откинулся на своем стуле, откровенно развлекаясь. А девушки, сидевшие за столом, смотрели на меня такими глазами, как будто я, раздевшись догола, плясала перед ними джигу. Я схватила свою бутылку с водой, намереваясь запустить ею им в головы.
— Господи, ну почему вы все такие грубые?
Вероника откинула голову назад.
— Забавно, что это говоришь ты.
— И что?
Вероника закусила нижнюю губу, обводя глазами столовую.
— Ладно. Ты видишь ее? — Она показала на симпатичную девушку с кожей цвета кофе с молоком, в потрясных сапогах. — Всего каких-то две недели назад ты называла ее, — она понизила голос, — толстой сукой, бедра которой способны разжечь мировой пожар. Так что лучше помолчи.
Мне показалось, что моя отвисшая челюсть вот-вот коснется пола.
— Я… я не могла сказать такое.
Лорен медленно кивнула, опустив сосредоточенный взгляд в тарелку.
— Ты так сказала.
— А за неделю до этого ты вполне серьезно предложила салат одной девчонке, чтобы та съела его вместо пиццы, — рассмеялся Трей. — Я тогда подумал, что тебе не терпится как следует огрести по заднице.
Ужасное чувство сковало все мое тело, когда я пристальным взглядом смотрела на своих друзей, то же самое сочетание стыда и смущения я испытывала, когда извинялась перед тем парнем в коридоре. Я не могла решить, что хуже: то, что я тогда сказала и сделала, или то, что всем моим друзьям тогда казалось, будто все в порядке и ничего страшного не произошло. С чувством отвращения к ним и себе я схватила свой поднос и встала.
— Ладно, увидимся.
— Сэмми! — закричала Вероника.
Я не обратила внимания на ее возглас, а только моргала, стараясь остановить наворачивающиеся слезы. Больше всего мне сейчас хотелось уйти от себя самой — и никогда не возвращаться к воспоминаниям о себе прежней. И я уже знала точно, где сяду, покинув свою компанию.
Я остановилась перед столиком, за которым сидел мой брат, и внимательно посмотрела на него.
— Можно я посижу здесь?
Он удивился, но одобрительно кивнул.
— Конечно. Садись.
С пылающими щеками и сдерживая слезы, готовые пролиться в любую секунду, я села. И только через несколько секунд до меня дошло, что и Карсон тоже сидит за этим столом, внимательно наблюдая за мной прищуренными глазами. Я подняла голову и сразу встретилась взглядом с девушкой, сидевшей рядом с братом.
И в то же мгновение я уже знала, кто она: та самая девочка, о которой я сохранила лишь отрывочное воспоминание, та самая девочка в мягкой красной шляпе. Какое-то необычайное волнение нахлынуло на меня — я что-то помню!
— Ты — Джулия!
Она посмотрела на моего брата, затем перевела взгляд на меня и быстро заморгала. Скотт отложил вилку.
— Ты помнишь ее, Сэм?
Я с готовностью закивала, примерно так же, как кивал щенок в телевизионной рекламе дрессировки собак, которую я видела накануне.
— Да. Я хочу сказать, я помню ее раннюю фотографию. Ты на ней снята в красной шляпе. Хотя я не могла найти этот снимок на своей стене, все равно мне кажется, что мы были подругами.
Я смотрела на Скотта, а он широко раскрытыми глазами — на меня. Что ни говори, а половина сидевших за столом таращилась на меня. Я замолчала, но щеки мои пылали.
Джулия кашлянула.
— Я носила эту огромную шляпу, когда была младше. Это шляпа моей мамы. Мы — ты и я — думали, что это самая прикольная вещь, но ведь это было давным-давно.
Намного раньше, чем я стала сверхсукой, такой, что могла подбить на дурное дело всех, кто находился рядом со мной. Я сунула в рот кусок пиццы.
Карсон покачал головой.
— А ты прав, Скотт. Это действительно странно.
Сжав губы, я обвела взглядом заполненную школьниками столовую. Я не сорвусь. Я не сорвусь. Комок, подкатившийся к горлу, почти готов был прорваться сквозь пиццу. Через двойную дверь в столовую вошел Дел, разговаривая с парнем в ярко-зеленой рубашке поло.
Ужасная рубашка.
Заметив меня. Дел кивнул. Выражение его лица стало непроницаемым. Он что-то сказал своему спутнику и направился ко мне.
— Это уж слишком, — чуть слышно произнес Карсон, закручивая крышку бутылки с водой. — Я могу стерпеть ее за этим столом, но вот Дела-трахальщика — ни за что.
Я еле сдержала булькающий смех и уже начала поворачиваться к Карсону, когда что-то красное привлекло мое внимание.
Все вокруг меня застыло. И уже через секунду обеденный зал разлетелся на куски, превратившись в груды каменных обломков и облако пепла. Голоса и смех людей, звон посуды смолкли. Мои глаза затянула какая-то пленка, обесцветившая все цвета до безжизненно-серого — все цвета, кроме одного.
