— Аманда!
— Я хочу посмотреть.
— Нет, ты не будешь смотреть телевизор, потому что нам надо поговорить.
— Мне нечего тебе сказать.
— А мне есть. Я не из тех мужей, которые по субботам вместе с женой ходят за покупками, а по воскресеньям подстригают газон. Ты это понимаешь?
— Понимаю — мне надо самой ходить за покупками и косить траву.
— Ты можешь заниматься тем, чем хочешь. Мы и так видимся каждый вечер…
— А что, по-твоему, я должна делать, пока ты сидишь на работе?
— Найди себе какое-то занятие. У тебя была превосходная работа, но ты сама от нее отказалась, потому что решила стать домохозяйкой.
— И что? Это значит, что я должна провести жизнь в одиночестве, перекраивая свои планы в зависимости от твоего дурацкого гольфа?
— Тогда скажи, чем ты сама хотела бы заниматься?
— Все равно чем — главное, я не хочу заниматься этим одна! Можешь ты понять — я не хочу быть одна!
Это была уже настоящая ссора с колкостями и упреками. Утром они так и не помирились: Джулиан поцеловал жену на прощание, но она отвернулась, и он, взбешенный, уехал на работу.
День тянулся невероятно медленно, муторный и тяжелый. Под конец Джулиан ощутил, что отчаянно нуждается в понимании и утешении. Нужно, чтобы кто-нибудь пожилой и мудрый немного его поддержал.
Только один человек из его окружения соответствовал этим требованиям, и Джулиан решил отправиться прямиком к ней, своей крестной матери.
— Джулиан, — сказала она, — какой приятный сюрприз! Проходи.
Он смотрел на нее с восхищением. Далеко за шестьдесят, а все такая же красивая и живая. Она была подругой его матери и не состояла с ними даже в отдаленном родстве, но он всегда называл ее тетушка Нора. Нора Стокфорт.
Он поведал ей обо всем. О медовом месяце в Нью-Йорке, о новом доме…
— А как поживает Аманда?
— Нормально.
В разговоре возникла пауза. Тетушка Нора заново наполнила его бокал. Когда она уселась в кресло, он поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она мягко сказала:
— Похоже, не совсем.
— Да нет, все действительно нормально. Просто она…
И тут его словно прорвало. Он стал торопливо говорить про Томми и их еженедельные выезды в гольф-клуб. Про то, что Аманда знала о его привычках и ничего не имела против. Но сейчас…
— Сейчас она против.
— Это просто смешно! Всего один день в неделю. У нее даже нет никаких особых планов, она просто не хочет проводить время одна.
Тетушка Нора сказала:
— Надеюсь, ты не ждешь от меня советов?
Джулиан нахмурил брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не хочу становиться ни на чью сторону. Думаю, ты правильно поступил, что пришел ко мне и все рассказал. Иногда достаточно просто выговориться, чтобы заново взглянуть на ситуацию и оценить все в верном свете.
— Ты хочешь сказать, что я воспринимаю ее неверно?
— Я не то имела в виду. Просто, по-моему, тебе стоит проявить дальновидность. В первые годы брак напоминает маленького ребенка — ему нужно уделять много внимания и любви, обеспечивать безопасность… Сейчас вам с Амандой не надо думать ни о ком, кроме вас самих. Вы должны научиться жить общей жизнью, чтобы, когда настанут тяжелые времена — а они наверняка настанут, — вам было за что держаться.
— Ты считаешь меня эгоистом?
— Я же сказала, что не хочу вставать ни на чью сторону.
— По-твоему, ее претензии обоснованы?
Тетушка Нора рассмеялась.
— Видишь ли, пока жена жалуется, ты можешь ни о чем не беспокоиться. Но если жалобы прекратятся — жди неприятностей.
Он поставил бокал на стол.
— Каких еще неприятностей?
— Об этом тебе лучше поразмыслить самому. А теперь, думаю, тебе пора ехать, а то Аманда решит, что ты попал в автокатастрофу. — Они поднялись. — Джулиан, заезжай почаще. И в следующий раз обязательно захвати Аманду.
Все еще погруженный в свои мысли, он добрался домой. Аманда открыла дверь до того, как он вытащил из кармана ключ, и они с напряженными лицами уставились друг на друга.
Потом она улыбнулась.
— Привет!
Все снова было в порядке.
— Дорогая! — Он сделал шаг вперед и поцеловал ее. — Прости меня за вчерашнее.
— О, Джулиан, ты тоже меня прости! Как прошел день?
— Отвратительно, но сейчас все в порядке. Я немного задержался, потому что по пути домой заглянул к тетушке Норе. Она, кстати, передала тебе привет.
Вечером Аманда мимоходом поинтересовалась:
— Дорогой, можно мне завтра взять машину?
— Да, конечно. Куда-то собираешься?
— Да нет, — сказала она, не глядя на него. — Просто она может мне понадобиться.
Он подождал, не добавит ли она что-нибудь еще, но Аманда молчала. Зачем ей может понадобиться машина? Наверное, собралась пообедать с подругами в ресторане.
Вернувшись домой на следующий вечер, он обнаружил Аманду в гостиной: она сидела на диване в своем самом шикарном платье и смотрела телевизор.
Джулиан сказал:
— Ну, как твои дела? — ожидая, что Аманда расскажет ему, чем занималась весь день, но она ответила только:
— Нормально.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
Она, казалось, была увлечена телепередачей, поэтому он вышел из гостиной, отправился на кухню и налил себе пива. Открывая дверцу холодильника, он внезапно застыл как вкопанный. Слова тетушки Норы колоколом загудели у него в ушах: «Если жалобы прекратятся — жди неприятностей».
Аманда больше не жаловалась. Она вообще как-то переменилась. И почему она такая нарядная?
Осторожно проверяя почву, он спросил:
— Как продвигается ремонт в ванной?
— Сегодня я им не занималась.
— Ты все еще хочешь купить ковер? Я мог бы позвонить Томми и сказать, чтобы он подыскал себе другого партнера для игры в субботу.
Аманда рассмеялась.
— О, не бери в голову. Это не срочно. Не стоит менять свои планы.
— Но…
— Да и вообще, — перебила она его покаянную речь, не удосужившись дослушать, — в субботу я сама, скорее всего, буду занята. — Аманда посмотрела на часы. — Хочешь поужинать?
Но есть ему совсем не хотелось. В груди он ощущал ледяной вакуум, и его терзали тягостные предчувствия. Она больше не возражала против того, чтобы проводить время одной. У нее появились собственные дела… встречи… Свидания?
Нет, она не стала бы… Только не Аманда.
Хотя, собственно, почему нет? Она молода, хороша собой. До того как Джулиан сделал ей предложение, вокруг Аманды постоянно увивались толпы поклонников, горя желанием куда-нибудь ее пригласить.
— Джулиан, я спросила, ты хочешь поужинать?
Он смотрел на нее так, словно видел впервые. Горло Джулиана сдавило, поэтому ему пришлось откашляться, прежде чем он смог выговорить:
— Да, давай.
Ему страшно захотелось заболеть, слечь с простудой — только чтобы у него появился предлог отказаться от поездки в Вентуорт в субботу. Однако он, как назло, чувствовал себя превосходно. Когда Джулиан уезжал, Аманда все еще лежала в кровати, что было, кстати, совсем не в ее привычках.
Он двигался по полю словно сомнамбула. Томми, не выдержав, поинтересовался:
— Что-то случилось?
— А? Да так, ничего особенного.
— Ты какой-то озабоченный. Мы проигрываем семь очков, ты в курсе?
Конечно, они потерпели оглушительное поражение, что ничуть не порадовало Томми. Еще меньше он обрадовался, когда Джулиан отказался играть второй раунд и заявил, что уезжает домой.
— Все-таки что-то случилось!
— С чего ты так решил?
— Просто я вижу, что ты начал вести себя как женатик. Это все влияние Аманды, старичок. Будь с ней построже, а не то живо окажешься под каблуком.
«Дурак несчастный, — думал Джулиан, летя в машине назад в Лондон. — Что он в этом понимает? Веду себя как женатик, ну надо же! А как я должен себя вести — как королева красоты?»
Однако, когда он наконец свернул на их тихую тенистую улочку, его воинственность рассеялась как дым. Потому что дом оказался пустым.
Джулиан посмотрел на часы. Оказалось, что уже четыре. Где же Аманда? Что она делает? Она могла бы оставить ему записку, но никакой записки не было. Только слабое гуденье холодильника да легкий аромат полироли.
«Она не вернется», — внезапно подумал он. От одной этой мысли Джулиана прошиб холодный пот. Не будет Аманды! Ее смеха, копания в саду, их ссор. И никакой любви. Их браку пришел конец.
Сумка с клюшками, которую он бросил в прихожей, так и лежала у подножия лестницы. Он перешагнул через нее и уселся на нижнюю ступеньку, потому что больше присесть было некуда.
Джулиан лихорадочно вспоминал ту субботу, когда она отправилась на ланч к родителям, а потом ее подвезли до дома… Но кто? Тогда Джулиан не стал ее расспрашивать, но сейчас он был уверен, что Аманду подвез Гай Ханторп.
