Барри, похоже, считал так же. Он кое-как поднялся на ноги, сгреб в охапку испорченный глушитель и кинулся к двери, не обращая внимания на вопросы Алекса. Тот так и не успел рассмотреть лагерь на втором этаже. Аллония его тоже не видела, но она всегда ориентировалась в происходящем мгновенно.
Нейтрализационная команда погрузилась в полупустой транспортер и спешно ретировалась.
Вернувшись на корабль, Финли не ушел спать. Даже несмотря на довольно сильную усталость. Она отодвинулась на второй план, превратившись в равнодушное отупение. Странно... Он никогда не мог представить себе, на что это похоже.
Раньше приходилось сталкиваться со многим. Действовать достаточно жестко, иногда фактически обирать конкурентов - совесть скромно стояла в сторонке, - ввязываться в драки на нерегулируемых приисках, наносить противникам увечья, стрелять на поражение... Да Финли не мог и предположить, что ему будет так паршиво из-за еще одной смерти, к которой он окажется причастен.
Пытался выполнить свой долг, но не сумел уберечь экипаж, за который отвечал. Пожалуй, осознание этого было хуже всего. И он оставался сидеть на полу, подперев ладонями лоб и прислонившись спиной к прохладной стене, на которой чуть выше тускло мерцал внешний экран.
Просто раньше при всех провалах Финли еще не приходилось терять членов экипажа...
Остаться наедине с апатией и смутными мечтами об алкоголе ему не дали. Аллония подошла и села рядом, не обращая ни малейшего внимания на адресованные ей предостерегающие взгляды и явное нежелание капитана общаться.
- Убиваешься? - полуутвердительно сказала она.
- Подалась в психоаналитики? - усмехнулся Фин.
- И огрызаешься, - констатировала Аллония. - А теперь вопрос на миллион: по какому поводу ты посыпаешь голову пеплом? Тебе жаль Ярем или это просто чувство вины?
- Особенно хороший вопрос с учетом того, что ты умеешь читать эмоции, - Финли негромко рассмеялся. Алли, как всегда, видела самую суть вещей. Ярем ему, конечно, было жаль, но не до самозабвения. И лоскуты кожи, свисающие с костей поверх ткани одежды, не вставали ежесекундно перед внутренним взглядом - доводилось видеть и более жуткие вещи. Гораздо хуже было понимать собственную несостоятельность. Несостоятельность как командира, ответственного за жизни вверенного ему экипажа. Пусть даже все произошло и в нерабочее время, и он не мог ничего сделать. В этом случае фатализм не срабатывал - им можно было отгородиться от непреодолимых обстоятельств, но не заглушить чувство вины.
- Черствый ты, - заявила Аллония беззлобно. - И эгоист. Команда думает, что ты стоишь за них горой, потому что ценишь и любишь, а на самом деле...
- Перестань. Не нужно психоанализа.
- Вижу, что не нужно, - Алли потрепала Финли по волосам, и он неожиданно для себя по-кошачьи подался навстречу ее руке. Лучшая сотрудница умела быть еще и отличным другом. Именно другом, потому что, как ни странно, при всей ее привлекательности никто из экипажа не видел в ней женщину. Фин подозревал, что она сама об этом позаботилась. Почему - не стоило и задумываться. Логику и мотивы энерджиков все равно невозможно постичь.
- Иди спать, - скомандовала Аллония. - И не вздумай напиваться. Эгоистам это противопоказано.
- Рабочим тоже. Алкоголь продают только свободным, - Фин поднялся с пола и подал руку Аллонии. - А у нас поводки... вернее, наручники. Не обойдешь.
- Кто бы говорил, - фыркнула она. - Это вам на Земле алкоголь не продают, а насчет других планет - пробел в законе.
- Когда-нибудь я заплачу этот налог, и ни один идиотский закон больше не будет иметь надо мной власти, - пробормотал Фин, обращаясь скорее к самому себе. - И плевать, что для этого придется сделать...
- Заплатишь. Обязательно, - мягко подтвердила Аллония, и по ее лицу невозможно было понять, говорит она это, чтобы обнадежить или потому, что предвидит что-то, недоступное другим.
- Алли, а что ты делаешь в нашей рабской компании?
Он сам не знал, зачем задал этот вопрос. Запретный вопрос, который мог открыть ящик Пандоры. Вырвалось. Аллонии ведь действительно нечего было делать в экипаже, члены которого работали как проклятые и брались за любые задания, лишь бы собрать денег на налог. Она была свободной с рождения. И Фин никогда не спрашивал, что держит ее в его команде. Чтобы она сама вдруг над этим не задумалась.
Однако Алли только загадочно улыбнулась краешком губ, повернулась и пошла к двери.
***
- Как дела, Несси? - почти промурлыкал Темерси.
Несс недоуменно нахмурилась. Голос звучал странно. Откуда-то фоном доносился шум и смех. Темерси давно не выходил на визуальную связь, ограничиваясь голосовой. Это раздражало. Несс не могла определить по голосу все смысловые оттенки сказанного, а неопределенность всегда выводила ее из себя. И это "Несси"... Она решила бы, что он пьян, не будь мерхианцы такими аскетами.
- Все по плану, не считая эпидемии, - сообщила она. - Оружие уничтожается, но его еще много. Сколько же на Земле этих военных объектов, оказывается!.. И ты говорил, что с эпидемией скоро разберутся, но она продолжается. Мне это не нравится. Это точно инфекция, а не побочный эффект? И что за инфекция? Что-то я не слышала о подобной болезни.
- О лепре слышала? Ну так это похожее заболевание, - невозмутимо ответил Темерси. Нет, показалось. Нормальный голос, просто довольный. - Только мутировавшее. Микобактерия, геном которой изначально развился из общего предка с палочкой Хансена и...
- Я уже не помню наизусть курса микробиологии! - перебила Несс. - Хотя... - Она отправила запрос во всемирную сеть, и поисковик послушно выбросил в имплант тысячи страниц исследований. Нет, долго разбираться, да и не в этом дело. - Мне все-таки кажется, что распад тел - это побочный эффект.
- Нет. Совпадение. Пик эпидемии случайно пришелся на начало разоружения.
- Так может, нужно приостановить разоружение, пока с эпидемией не будет покончено?
- Его уже не остановишь. - В безмятежном тоне начала проявляться прохладная настороженность. - А процент погибших в любом случае не слишком изменится. Что там с сопротивлением?
Несс опять нахмурилась. Темерси уделял эпидемии непростительно мало внимания. Нельзя строить будущее на крови. Если ради разоружения придется пожертвовать множеством жизней, то чем оно лучше войны? "Процент не слишком изменится"... Но ведь изменится! Будет возможность хотя бы пролечиться в стационаре спокойно!
Она поджала губы и сухо ответила:
- Сопротивление поддержал даже президент. А оружейная корпорация "Арес-М" поставила отключение имплантов на поток. Разоруженцев выводят из строя и к тому же свозят в здание корпорации, так что...
- Стоп. - Последние нотки эйфории пропали из голоса Темерси. - Несс, это все я знаю и так. На Мерхии связь с Землей еще не пропала. Я спрашиваю, что на местах? Как именно они отключают импланты? Зачем отключать, если можно заглушить наш сигнал? У Мэннинга какой-то план или просто нет технической возможности глушить? Насколько продвинулись их техники и программисты?
Несс недовольно поморщилась. Она терпеть не могла, когда ее отчитывали, а этот град вопросов становился больше похожим на обыкновенный начальственный разнос. Причем беспричинный. Все-таки начальство что на Земле, что на Мерхии...
- Хватит висеть на орбите, отправляйся на Землю, узнай все, что сможешь. Проникни в "Арес-М", наймись в нейтрализационную команду. Сообщай обо всем, - закончил Темерси. - Не забудь только притвориться консерваторшей, иначе они что-то заподозрят.
- Из-за того, что трансгуманоид не попал под влияние? Так у них уже есть такие, - Несс припомнила, что видела вчера в пользовательском разделе сообщений агентства "Молния". - Часть трансгуманоидов остались в своем уме. У них импланты не нашего производства... то есть не из Атлантического Союза. Модели "Кир-23" и "Кир-23-09" - это импортные русские импланты. Там другой тип защиты. Точно не знаю, какой, еще не выясняла, но...
- Отлично, - похоронным тоном отозвался Темерси. - Ладно, об этих имплантах я узнаю сам. Русским миром, Индокитаем и островами мы планировали заняться после Атлантического Союза... Спасибо, что предупредила. Твоя задача - сбор информации на местах. Выходи на связь в любое время.
***
Темерси отключил голосовую связь и отложил коммуникатор. Управлять людьми оказалось намного легче, чем он предполагал.
Запуская проект, авторы стратегии немного волновались. Государственное конструкторское бюро никогда не было чисто исследовательским учреждением. Наоборот, сотрудничало со всеми оборонными, разведывательными и дипломатическими ведомствами. Так что сводки с места действия глава ГКБ просматривал в обществе высокого начальства. Министры, министры... Ненасытные существа, от которых вечно приходилось выслушивать все новые и новые требования или, того хуже, рацпредложения. И отбиваться - на это нет средств, для того недостаточно персонала, а вот это, уважаемый министр, противоречит законам физики и, к сожалению, не может быть воплощено... Темерси считал себя патриотом, но некоторые из власть имущих порой не вызывали ничего, кроме стыда за нацию.
